Элис Маккинли - Берегитесь — женщина!

— Скорее я бы назвал это джентльменским поведением, в котором нет ничего удивительного. Мы носители жизненных принципов прошлых поколений.

— Ладно, пошевеливайся, иначе опоздаешь и не увидишь предмет нашего спора.

— Не спора, а дискуссии, в которой начисто отсутствует стремление к выгоде.

— Ты просто эгоист, — недовольно буркнул Христиан. — Нашел свое счастье, так помоги друзьям встретить свою женщину. Нет, тебе жалко потерять заветную пальму первенства, ощущение единоличной победы…

Чарлз обеспокоенно посмотрел на приятеля.

— По-моему, у тебя разыгралось воображение. Более странной теории мне слышать не приходилось. Ты действительно думаешь так, как говоришь?

— Иногда. Не обращай внимания, — миролюбиво предложил Христиан. — Я сейчас на взводе, поэтому несу всякую чушь. Меня раздражает собственная слабость. Ты взял меня с собой для реальной помощи, а получил очередную обузу.

— Перестань. Ты спас мне жизнь. Разве этого мало? Через пару дней мы займемся расследованием все вместе: ты, я, Майк, Памела. Обещаю тебе.

Наспех перекусив, мужчины разъехались. Чарлз попал на прием к мисс Роберто спустя минуту после своего прихода. Секретарь сообщила, что его давно ждут. В кабинете, куда он прошел, витал тонкий аромат очень приятных духов. Он бегло оглядел помещение, подчеркнуто строгое, с добротной дубовой мебелью.

— Проходите, мистер Уостерн, — сказала молодая женщина, не сводя с него завораживающего взгляда. — Рада с вами познакомиться.

Чарлз автоматически пожал изящную ладонь с унизанными кольцами пальцами.

— Добрый день. Мне тоже очень приятно, мисс Роберто.

— Зовите меня по имени. Вам не трудно будет это сделать, учитывая нашу разницу в возрасте. — Памела откровенно кокетничала с самым серьезным лицом.

— Тогда я в свою очередь прошу называть меня Чарлзом.

— Договорились. Присаживайтесь, я хочу кое-что вам показать. — Она с энтузиазмом принялась излагать свои соображения по поводу расследования.

Ее голос с хрипотцой никак не вязался с тем образом, который видел перед собой немного ошеломленный Чарлз. Во-первых, Памела едва ли была старше его. Во-вторых, природа наградила ее эффектной внешностью: копна каштановых волос, огромные серые глаза, чувственные губы. Фигуру пока не удалось рассмотреть, поскольку она сидела за столом. Но строгий костюм подчеркивал довольно пышные формы выше пояса. Неужели Христиан, даже не услышав ее голоса, в точности угадал сущность? Да, такая дама умеет манипулировать мужчинами, используя их в своих целях. Чарлз почувствовал себя кроликом, посмевшим взглянуть на удава. От этой женщины нужно держаться подальше, решил он.

К сожалению, Чарлз понимал, что путь назад отрезан. Памела предложила отличный план по спасению Алекс. Она рвалась в бой. Глупо отказываться от ее услуг, теряя при этом драгоценное время. Он просто будет вести себя осторожнее с ней. Какой бы красотой ни обладала эта женщина, сердце Чарлза прочно занимала другая.

— Я постараюсь выяснить некоторые обстоятельства и сразу же свяжусь с вами. — Памела поставила жирную точку среди кружков и стрелок, нарисованных по ходу объяснения. — Думаю, все станет ясно через пару дней.

— Так скоро? — удивился Чарлз. — Вы ведь понимаете, здесь главное не ошибиться. Информация должна быть надежна и подкреплена неопровержимыми доказательствами. Иначе мы только усугубим положение Алекс.

— Не волнуйтесь. Мои источники всегда сообщают только проверенные факты. Наше главное оружие — внезапность, с которой мы обрушимся на врага. Чем быстрее, тем лучше. Хватит уже сидеть в тюрьме невиновному человеку.

— В этом я безоговорочно с вами согласен. Делайте, что задумали, только освободите ее. Мне не жалко любой суммы, только бы в ближайшее время она оказалась на свободе.

— Я не настолько корыстна, как вы думаете. — На секунду бесстрастное лицо Памелы озарила улыбка. — Мне нужно ровно столько, сколько оговорено ранее. Оставьте свой контактный телефон секретарю.

— Хорошо. — Чарлз поднялся. — Звоните в любое время суток.

Памела вышла из-за стола, чтобы проводить его. Ее юбка имела вполне приличную длину — до колена, но совсем не целомудренно облегала изящные бедра. Каждый шаг демонстрировал ее фигуру во всей красе.

— До встречи, Чарлз. — Она назвала его по имени первый раз за встречу.

— До свидания, мисс Роберто… то есть Памела, — сконфуженно отозвался он.

Христиан с восторгом маленького ребенка выслушал историю друга о роковой красотке. Он просил в мельчайших подробностях описать ее внешний вид и не мог скрыть своей эйфории. Чарлз обещал познакомить их при первом удобном случае.

— Удача улыбнулась мне, — радовался Христиан. — Я дождался своего звездного часа! Наконец-то! Какая женщина! Воплощенная мужская мечта!

— Подожди, ведь она пока не видела тебя и не ответила взаимностью.

— Ну, если красотка Памела заигрывает даже с таким влюбленным бревном, как ты, мне должно перепасть намного больше. Я очарую ее в два счета!

— Только не повреди этим нашему общему делу, — попросил Чарлз. — Сейчас на первом месте стоит освобождение Алекс. А когда она выйдет из тюрьмы, разворачивай хоть боевые действия по завоеванию мисс Роберто.

— Уймись, я не собираюсь отвлекать нашего очаровательного пинкертона сверх меры.

Однако как можно скорее увидеть женщину своей мечты Христиану не удалось. Он уехал в полицейский участок для опознания преступника, когда позвонила Памела. Согласно своему первоначальному плану, она потратила на расследование ровно два дня. Чарлз мгновенно узнал ее хриплый голос:

— Добрый день, Чарлз. Вы можете приехать через полчаса в мой офис?

— Конечно, мисс Ро… Роберто. — Он осекся, но поправляться не стал. — У вас появилась важная информация? Мы можем рассчитывать на оправдание Алекс?

— Имейте терпение. Я объясню все при личной встрече. — Она выдержала эффектную паузу. — Ну ладно, для вашего спокойствия скажу только, что главным подозреваемым теперь стал сам пострадавший.

— Фред Оскар? — Чарлз не поверил своим ушам.

— Я вас жду, — сказала Памела вместо ответа и повесила трубку.

Алекс ворочалась с боку на бок на жестком матрасе. Ей снилась свадьба с Джо. Событие, почти не оставившее следа в ее душе. Огромная церковь, своды которой, казалось, подпирали небосвод. Бесконечно длинный ряд скамеек, заполненных абсолютно незнакомыми людьми. Несколько сотен пар глаз, устремленных на нее. Они оценивали каждое движение невесты, каждую складку на белом кружеве платья. Алекс поняла это, стоя на пороге церкви, но отступать было поздно. Да и не в ее характере сдаваться, почти достигнув заветной цели. Кто они такие? Толпа завистников, оказавшихся менее удачливыми, чем она, простая посудомойка. У молодых девушек, готовых испепелить ее взглядом, имелись титулы, миллионы, образование. Но ни одной из них не удалось стать миссис Оскар. Зато Алекс не упустила свою птицу счастья. Поэтому именно она стоит перед собравшимися, сияя ослепительной красотой. Алекс только выше подняла голову и с улыбкой на губах шагнула к алтарю… Жених приподнял облако кружева, окутавшее лицо девушки, и она увидела перед собой… Чарлза!