Элис Маккинли - Берегитесь — женщина!

Христиан дежурил на крыльце и молниеносно бросился навстречу другу.

— Чарлз, я ждал вас! Ты представишь меня? — Его восхищенный взгляд замер на лице Памелы.

— Конечно, — с готовностью включился в игру Чарлз. — Мисс Роберто, познакомьтесь с моим другом детства. Он приехал из Англии вместе со мной.

— Христиан, — представился Веснушка, бережно пожимая изящную женскую ладонь.

— Очень приятно. Памела.

На этом короткий обмен любезностями закончился. Троица поднялась по длинной лестнице к главному входу. Чарлз шел немного в стороне, в то время как Христиан болтал без умолку, рассказывая Памеле мельчайшие подробности покушения и поимки преступника. Та слушала молча, лишь изредка кивала, больше для приличия. К своей досаде, Чарлз не заметил особого интереса к Христиану с ее стороны. Неужели она заигрывала с ним не просто из женского кокетства, а из вполне конкретного интереса к его персоне?

В полицейском участке Памела, пользуясь своими связями, направилась в кабинет начальника, а им оставалось только ждать новостей. Христиан проводил ее фигуру восторженным взглядом и повернулся к другу.

— Ты посмотри, какая красотка! Вот она, настоящая американская мечта! Как думаешь, я понравился ей?

— Откуда я знаю? — ушел от ответа Чарлз. — Мы с Памелой общались совсем мало.

— Да ладно, уж побольше, чем я. Просто скажи, как она себя вела, когда мы поднимались по лестнице? Не тяготилась моим обществом?

— Вроде бы нет. Думаю, ты произвел хорошее впечатление. Только сбавь обороты. Ты похож на голодного зверя, готового наброситься на свою добычу в любую минуту.

— Все! — Христиан поднял вверх руки. — Становлюсь сдержанным и галантным.

— Это правильно. — Чарлз нервно покрутил часы на запястье. — Скорей бы все разрешилось. Если твой несостоявшийся убийца признается, Алекс уже сегодня или завтра выйдет на свободу.

— Но в чем он должен сознаться? По телефону ты нес какую-то чушь об Оскарах…

— Это чистая правда. Фред Оскар подставил свою невестку. Он задумал грандиозную аферу со страховыми фирмами Европы. Для начала деньги перевели на подложные счета, потом прислуге в доме заплатили за ложные показания…

Чарлз начал пересказывать их разговор с Памелой. Друзья так увлеклись обсуждением финансовых махинаций, что на какое-то время забыли о цели своего пребывания в участке. К реальности их вернул голос Памелы.

— Он раскололся, — лаконично сообщила она.

— Кто, Фред Оскар? — Чарлз снова наступил на знакомые грабли. От обилия информации в его голове образовалась каша.

Христиан зашелся в приступе смеха, а Памела невозмутимо пояснила:

— Преступник, покушавшийся на вашего друга. Он дал признательные показания и опознал человека, заплатившего ему за убийство англичанина, то есть вас.

— Но этот парень явно не вращается в высших кругах Нью-Йорка, — заметил успокоившийся Христиан. — Неужели старик самолично отправился гулять по злачным местам, да еще с пачкой долларов в кармане?

— Конечно нет. Подозреваемый опознал вовсе не Фреда Оскара, а его адвоката, Уильяма Локсли, что в принципе косвенно доказывает вину самого бизнесмена.

— Не понимаю, зачем им понадобилось меня убивать? — включился в разговор Чарлз.

— Скоро мы все узнаем. Уже выписан ордер на арест Фреда Оскара и Уильяма Локсли. Прокурор полчаса назад отправился за ними. Мне удалось добиться разрешения присутствовать на допросе. Конечно, Фред вряд ли незамедлительно начнет давать признательные показания. Зато его адвокат, рыбешка помельче, почти наверняка пойдет на сделку с правосудием.

— Что теперь будет с Алекс? Скоро ее освободят?

— Наберитесь терпения. Чтобы снять обвинения с одного человека, необходимо убедиться в виновности другого. Я отдала все собранные материалы полиции, но им потребуется время на их изучение и проверку подлинности. При самом благоприятном раскладе вашу знакомую могут выпустить завтра.

— Замкнутый круг, — констатировал Христиан. — Время пребывание в тюрьме невиновного напрямую зависит от скорости чтения документов представителями закона.

У Памелы зазвонил телефон, и она, извинившись, отошла в сторону.

— Я своими руками задушу старого мерзавца, как только его привезут сюда! — Чарлз был на взводе.

— Ты с ума сошел! Этим Алекс точно не поможешь. — Христиан похлопал друга по плечу. — Напротив, пусть Фред Оскар доберется до тюрьмы живым и здоровым. Пусть дает показания или молчит, неважно. Главное, в руках у американского правосудия будет настоящая акула бизнеса! Уверен, многие полицейские чины уже радостно потирают руки в предвкушении повышений, наград и премий. Еще бы — такое громкое дело!

— Это страшный человек, — уже спокойно произнес Чарлз. — Он с легкостью кукловода манипулировал окружающими: сыном, Алекс, слугами, адвокатом, подчиненными.

— Чтобы добиться столь впечатляющих успехов в бизнесе, необходимо перешагнуть через добрую сотню чужих трупов. Думаю, эту науку Оскар постиг в совершенстве.

— Но теперь-то он ответит за все!

— Да, благодаря Майклу, Памеле и конечно же тебе.

— Брось, я здесь совершенно ни при чем, — отмахнулся от похвалы Чарлз. — Мне самому не удалось найти ни единой зацепки.

— Если бы ты не приехал в Штаты, этим никто не стал бы заниматься. Алекс должна благодарить тебя за свое спасение. Ты подключил людей, дал денег на частное расследование. До твоего появления она была совсем одна, всеми покинутая. Зато сейчас у тебя есть полное право надеяться на ее взаимность.

— Мне нужна любовь, а не благодарность. Глупо шантажировать женщину оказанной помощью, требуя в ответ чувств. Любовь либо есть, либо ее нет.

— С такими взглядами ты далеко не уедешь. Ладно, я пока постою в сторонке и понаблюдаю. Или займусь своей личной жизнью.

Памела, словно догадавшись, что говорят о ней, посмотрела на приятелей. Обжигающий лед серых глаз на мгновение задержался на Чарлзе, но, к счастью, Христиан этого не заметил. Она отвернулась и продолжила свою телефонную беседу. Чарлз в душе порадовался, что их знакомство оказалось столь скоротечным. В ближайшие дни Алекс освободят, он заплатит гонорар Памеле за работу и навсегда распрощается с ней. Христиан, если желает, пусть ухлестывает за ней дальше, а сам Чарлз уже нашел свою женщину.

Наконец Памела вновь присоединилась к мужчинам. Она выглядела утомленной. Заметив это, Христиан вызвался принести ей кофе. Робкую попытку Чарлза взять почетную миссию на себя дама подчеркнуто проигнорировала, одарив Христиана обворожительной улыбкой. Тот скрылся из виду, окрыленный первым явным успехом.

— Пойдемте где-нибудь посидим, — предложила Памела. — Целый день на ногах, не могу больше.