Элис Маккинли - Берегитесь — женщина!

И Алекс тотчас проснулась. В ее камере горел неяркий свет, свидетельствовавший, что ночь еще не закончилась. Психологи практически единогласно рассматривают сны в качестве отражения нереализованных желаний человека. Неужели она незаметно для самой себя влюбилась в англичанина? Но как это произошло? Ведь до сих пор ей с легкостью удавалось сохранять свое сердце в неприкосновенности. Возле Алекс всегда вертелась куча поклонников, порой среди них попадались довольно интересные экземпляры, способные осчастливить любую женщину. Но она оставалась холодной в ответ на самые горячие заверения в любви. Слова попросту не затрагивали души, словно предназначались не ей, а другой девушке. Тем не менее она с легкостью изображала влюбленность, если того требовали обстоятельства. В ее жизни происходили разные события, порой ужасные и опасные, как сейчас, но никогда ни один мужчина не становился для Алекс важнее всего на свете.

Этот парень, Чарлз, совершил невозможное. Его поведение не вписывалось в ее представления о жизни. Может, она не любила никого прежде потому, что ни один мужчина не бросился бы на ее спасение? Чарлз не ждал призыва, о помощи, не боялся быть отвергнутым. Он хотел вызволить ее, даже не подозревая о ребенке. В мгновение ока бросил работу, дом, чтобы отправиться на другой конец света в погоне за призрачной мечтой. В наше время редко встретишь подобных мужчин. Наверное, лет пятьсот назад, дамы не ждали ничего другого от своих кавалеров. А современные женщины давно привыкли решать проблемы сами, не надеясь ни на чью помощь.

Алекс оглядела свою камеру: лишенный каких-либо отличительных особенностей прямоугольник из стен, под потолком несколько лампочек, ее кровать находится как раз напротив входа, чтобы охранник в любой момент мог увидеть, чем занимается подозреваемая. Спасибо Джо, он раздобыл для нее одиночную камеру. Да, он сделал все от него зависящее. Притом что, являясь сыном Фреда Оскара, имел самые большие шансы докопаться до правды. Алекс не злилась на Джо. Просто он, несмотря на все восхищение ее красотой, никогда не любил девушку, навязанную ему в жены. Они жили вместе, под одной крышей, и одновременно на разных полюсах.

— Алекс безумно захотелось вернуться в прошлое, назад хоть на полгода. В ту, другую реальность, в которой она еще не успела заключить сделку с собственной совестью. Однако перед глазами мгновенно всплыл отвратительный, пропахший рыбой бар и горы пустых тарелок. Что хорошего там происходило? Вечный круговорот повторяющихся событий. За эти короткие шесть месяцев мир предстал перед ней во всем своем удивительном многообразии. Нет, Алекс благодарна судьбе за встречу с Фредом Оскаром. Он вознес симпатичную выскочку в высший свет. Пусть его же руками она вынуждена прозябать на жестком тюремном матрасе. Ничего, Чарлз найдет способ освободить ее, восстановить доброе имя. Остается запастись терпением. Их ребенок обязательно родится на свободе.

Алекс отвернулась к стене. Интересно, какая погода сейчас на улице? Идет проливной дождь или сухо и безветренно. Она представила ночные улицы, залитые лунным светом и огнями фонарей. Ей так хотелось очутиться там! Хотя бы на секунду перенестись из этой камеры туда, где жизнь бьет ключом. Алекс дала себе обещание не плакать, сколько бы трудностей ни выпало на ее долю. Держаться из последних сил, собрав волю в кулак. Только так. Она всегда ставила перед собой цели и добивалась их. Сейчас на первом месте стояла свобода. Но что потом? Нужен ли ей Чарлз? Ведь любовь не просто преображает жизнь, но и делает человека слабым, зависимым от прихоти другого.

Алекс панически боялась довериться недостойному мужчине. В юности, как любая другая девушка, она мечтала о принце. День за днем Алекс ждала человека, который увезет ее подальше от ненавистной действительности, от вечной борьбы за существование, за каждый доллар. Однако время шло, а под ее окнами не было замечено ни одного соискателя. И тогда пришло осознание горькой истины: ей придется забыть о детских мечтах, безжалостно распрощаться со всей этой мишурой. Не устраивает нынешнее положение вещей? Чудесно, тогда встань и сделай что-нибудь, иначе рискуешь навсегда прилипнуть к стулу. Алекс всегда следовала этому девизу. Она привыкла рассчитывать только на себя. Влюбленный мужчина выглядит правдоподобно до тех пор, пока ему не приходится решать проблемы своего объекта обожания. Сколько их клялись ей в самых серьезных намерениях, но ретировались один за другим, стоило Алекс объявить о своих материальных трудностях. Нет, они с удовольствием переспали бы с ней раз-другой, подарили пару безделушек, сводили в ресторан. Только она отказывалась играть по их правилам. Что бы они ни говорили, их чувства не соответствовали их словам. Ее воспринимали как приятное приключение в круговерти повседневности, как короткий миг удовольствия, после которого неизбежно приходится возвращаться в реальность. Алекс отвечала той же монетой: тянула из ухажеров деньги, изворачивалась, притворялась. Никто не знал ее истинного лица. Да и зачем? Разве станут они платить за общество озлобленной, уставшей женщины, в глубине души презиравшей всех мужчин? Но, наверное, ей просто не везло. Она встречалась либо с американцами, либо с иммигрантами, давно и прочно осевшими в Штатах. Алекс судила по своим соотечественникам обо всех мужчинах. Конечно, она слышала о хваленом джентльменстве европейцев, особенно англичан. Только не слишком-то верила.

Чарлз был одним из многих мужчин, встретившихся на ее пути, минутной слабостью, прошедшей уже на следующий день. Он был очередной победой, трофеем на алтаре ее очарования. Все изменилось за считанные секунды, когда фактически незнакомый человек возник в узкой тюремной комнате для свиданий. Чарлз прилетел не потому, что Алекс хотела этого. Он сам так захотел. И словно по законам волшебства цветок любви распустился в ее душе. Жизнь обрела новый смысл, захотелось простого женского счастья: мужа, семью, детей…

Памела нервно мерила шагами кабинет. Сегодня она облачилась в темно-голубой брючный костюм, волосы зачесала вверх, позволяя лишь отдельным прядям спадать к шее. Туфли на шпильке глухо стучали по полу, устланному ковровым покрытием. Чарлз застал ее стоявшей в нетерпении у двери. Пальцы с длинными ногтями оказались в его ладони, обозначив короткое официальное приветствие. Она предложила гостю стул, а сама предпочла постоять у окна. В свете, проникавшем в помещение, она выглядела демонически. Ярко подведенные глаза, казалось, рассыпали вокруг мириады огненных искр, вызывающая красная помада делала ее похожей на девушку с обложки эротического журнала. В прошлый раз Памела выглядела менее вульгарно. Из чего Чарлз сделал вывод, что поневоле стал объектом охоты этой дамочки. В любом случае, прежде чем бежать от нее сломя голову, стоило узнать о проведенной работе. Он приготовился выслушать новые подробности расследования.