Карин Матч - Рай для Евы

— Но это же и так ясно, разве нет? Не такая уж я дурочка! Разве не вы только что пытались… пытались меня поцеловать?

— Вот именно, дурочка. Причем безнадежная, да еще такая, что ни в грош себя не ставит! Стал бы я пытаться целовать девушку, если бы сам этого не хотел?! Только не будем снова возвращаться к тому, что я, дескать, опять хотел «позабавиться», хорошо? Меня это уже начинает слегка утомлять.

— Хотел?! — присвистнула ошеломленная Ева. — Ну что ж, по крайней мере оригинально!

— Зато чистая правда.

— Придумайте что-нибудь получше!

— У меня нет привычки обманывать! — с едва сдерживаемым гневом ответил Ланс.

— Говорите, что захотели поцеловать меня… и это после того, как провели полдня в компании моей сестры?! — с недоверчивой усмешкой фыркнула Ева. — Ну и дурой же я была бы, если бы поверила в это!

При этих словах замкнутое и суровое выражение вдруг исчезло с лица Ланса. Морщины на его лбу разгладились, а в глазах снова блеснул насмешливый огонек.

— А какое отношение, позвольте вас спросить, — все с той же ленивой улыбкой протянул он, — имеет ко всему этому прелестная Лорел?

Происшедшая в Лансе перемена не укрылась от внимания Евы. Заметив на его лице уже знакомое ей «всезнающее» выражение, она вдруг почему-то почувствовала себя неуютно. Интересно, что смешного он услышал в ее словах, недовольно подумала она, а вслух напомнила:

— Ну, она ведь такая очаровательная, остроумная, с ней всегда весело. Это же ваши собственные слова, разве нет?

— Это так. И все же я пока не понимаю, какое она имеет отношению к тому, что только что случилось.

— Ах, да забудьте вы об этом! — с досадой махнула рукой Ева.

— Нет уж, я хотел бы разобраться в этом до конца. Вы, похоже, ничуть… м-м-м… не ревнивы, я угадал?

Ева едва не ахнула, потом рассмеялась.

— Не будьте смешным! — заявила она и сама поразилась — точь-в-точь так же мог бы сказать ее отец.

— Разве это так смешно?

— Конечно! Я ведь не Лорел и никогда не буду такой, как она. И с чего бы мужчине вздумалось поцеловать меня, когда у него перед глазами она?!

— Но откуда вам знать, приходилось ли мне когда-то целовать Лорел? А ведь я уже предупреждал вас, самоуничижение в вашем возрасте — штука опасная! Впрочем, теперь это уже не важно. А важно то, что пора бы вам престать все время сравнивать себя с веселой и очаровательной Лорел. Да, она такая, и в этом секрет ее прелести. А вы — ничуть не менее привлекательны, чем она, только на свой собственный лад, да еще к тому же дьявольски темпераментная особа! Просто вы не умеете себя подать! И пришло время избавиться наконец от вашего дурацкого комплекса неполноценности. Живите, наслаждайтесь жизнью, черт возьми! Ева, вы же хорошенькая, милая девушка, к тому же с изюминкой! И забудьте вы об этом!

— 3-забыть… о чем?

— Об этом. — Он провел кончиками пальцев по лбу Евы и знакомым ей жестом отвел упрямый локон за ухо.

Она инстинктивно отпрянула в сторону и оцепенела, заметив его ироническую усмешку.

— Это… это все мои волосы. Все время выбиваются из пучка.

— Вы делаете так постоянно, гораздо чаще, чем ваши волосы вам действительно мешают. Так что, скорее всего, это привычка. Кстати, коли они так вам мешают, почему бы вам не сделать короткую стрижку? — спросил Ланс и вдруг с раздражением добавил: — Становится темно. По-моему, нам пора возвращаться.

Прошло немало времени после ужина, прежде чем Еве наконец удалось, торопливо извинившись, ускользнуть из гостиной и подняться к себе в комнату. Признаться, она уже начала изрядно скучать. Ей до смерти надоело наблюдать из своего угла, как другие без устали кружатся под музыку. Пластинки менялись одна за другой, и, когда кто-то предложил включить телевизор, она радостно встрепенулась, поспешно пожелала всем доброй ночи и направилась к двери.

— Неужели спать? Но ведь еще рано! — удивилась Лорел.

— Надо еще кое-что сделать.

— Например, поработать над книгой, — съязвил Джефф. — Умная девочка! Не то что некоторые пустозвоны с куриными мозгами, у которых нет других забот, как отплясывать с утра до вечера!

Вспомнив совет, который дал ей Ланс, Ева сделала над собой усилие и, вместо того, чтобы ответить колкостью, беззаботно рассмеялась. Столь неожиданная реакция и, главное, неповторимое очарование ее смеха застали Джеффа врасплох. Он растерянно заморгал. Увидев это, Ева снова засмеялась, теперь уже вполне искренне.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь, — философски заметила она. — Но на этот раз вы попали пальцем в небо. А если честно, я просто устала — весь день в седле. Но вот завтра вечером, обещаю, заткну вас за пояс! Покажу вам, как танцуют фруг [1] Фруг (англ.) — танец типа твиста. (Примеч. перев.) ! — И на прощание одарила его сияющей улыбкой.

Если бы она, завизжав, швырнула ему в голову тяжелую вазу вместе с подносом, на котором она стояла, то и тогда Джефф был бы, наверное, меньше удивлен, чем сейчас.

Поднимаясь к себе по лестнице, Ева весело насвистывала и размышляла о том, что доставило бы ей наибольшее удовлетворение: треснуть Джеффа по голове, чтобы отучить от дурацких шуток, или то, что она только что проделала, испытав при этом такое торжество, которого не переживала уже давно?

Наверное, все-таки второе, усмехнулась Ева. Вряд ли ей удалось бы пробить его тупую башку! А потом Ева вдруг вспомнила, какое удивление светилось в глазах Ланса, когда их взгляды вдруг встретились за мгновение до того, как за ней захлопнулась дверь, и радостно засмеялась. Она не смогла удержаться, чтобы не подмигнуть ему, и сейчас просияла, вспомнив его плутовскую усмешку. «Да, — промурлыкала Ева, — все вышло очень и очень неплохо».

Переодевшись в ночную сорочку из мягкого белоснежного батиста, с длинными, до самых запястий, рукавами, Ева уселась перед зеркалом и принялась придирчиво разглядывать свое отражение. «Вы просто не умеете себя подать». Так, кажется, выразился Ланс. И потом назвал ее хорошенькой, милой, к тому же дьявольски темпераментной. Конечно, не такой, как Лорел, это надо признать честно, но зато, черт возьми, в ней есть индивидуальность!

Но стоило ей воскресить в памяти его попытку привлечь ее к себе, как сердце вновь ушло в пятки. Надо же, собирался ее поцеловать! Ее, Еву Мэннеринг! Глаза за круглыми стеклами очков вновь испуганно расширились. Ева с трудом проглотила вставший в горле комок и растерянно уставилась в зеркало. Сообразив наконец, о чем она думает, ахнула и, отвернувшись, прижала холодные ладони к запылавшим от смущения щекам.

«Не валяй дурака!» — твердо сказала себе Ева. Да, конечно, Ланс объяснил, что сам хотел этого, но, скорее всего, просто под влиянием минуты, даже не отдавая себе отчета, хочет ли на самом деле.