Карин Матч - Рай для Евы

Внезапно стальные тиски, сжимавшие ее плечи, разжались, и Ланс отошел в сторону. Отступив к стене, он сунул руки в карманы и вдруг, к удивлению Евы, захохотал. «Господи, почему же ему смешно?» — в панике подумала она.

— У тебя и впрямь богатое воображение, милая! — насмешливо фыркнул он. — Наверное, нелегко тебе приходится, так? А тебе не кажется, что без этих глупых фантазий у тебя было бы куда меньше всяких проблем, сомнений, страхов и дурацких переживаний?

Ева растерянно заморгала.

— Знаешь, мне казалось, что ты все время в чем-то меня подозреваешь. То я тебя обманываю, что жалею, то мои чувства к тебе не совсем искренни… И теперь мне кажется, это ранит твою проклятую гордость куда сильнее, чем мысль о том, что отец продал мне Мангунгу.

Его губы смешливо подрагивали, глаза смеялись, и Ева готова была поклясться, что Ланс едва удерживается, чтобы не рассмеяться.

Она неловко передернула плечами и буркнула:

— Ошибаешься! Ну… в общем, конечно, это неприятно! Раненая гордость — штука довольно болезненная. Но только не подумай, что жизнь моя будет разбита только потому, что тебе удалось задеть мою гордость! Мне всегда казалось, что ты что-то затеваешь! Можешь считать это разгулявшимся воображением, ради Бога! Господи, а я-то думала, что более мерзкого типа, чем Джефф, сыскать трудно, но ты!.. Ты — исчадие ада!

— Странно. Вот ты только что сказала, что считаешь Джеффа мерзким и в то же время с ним целуешься. Тогда что же остается для «исчадия ада»? — Он вопросительно вздернул одну бровь и с насмешкой поглядел на Еву, на мгновение оторвав глаза от горящего кончика сигареты, которую только что раскурил.

— Я и не думала целоваться с Джеффом! Если хочешь знать, я влепила ему пощечину! Ему пришло в голову делать всякие… всякие грязные намеки, что ты и я, когда мы уехали на уик-энд… в общем, что мы провели вместе ночь, понимаешь? Впрочем, чего еще от него ждать? Похоже, мерзавец ничуть не сомневается, что если тебе и хочется остаться с кем-то наедине, то это с Лорел! Ну, то есть… не то чтобы он прямо так выразился, но это подразумевалось, что, в общем-то, почти одно и то же, — запутавшись окончательно, сбивчиво пояснила Ева.

— И ты дала ему пощечину, потому что вздумала ревновать к Лорел? — Губы Ланса все еще дрожали от едва сдерживаемого смеха.

— Вовсе нет! Просто Джефф уверен, что женщины находят его неотразимым. Ему достаточно только взглянуть на любую, как она тут же, рыдая от счастья, упадет ему в объятия! Ну вот и пришлось ему втолковать, что это не совсем так. Он пытался меня поцеловать, а я его ударила. Но он скрутил меня и… Да, кстати, мы не слишком отвлеклись от дела? И когда же Мангунгу официально станет твоим?

— Не раньше следующего года. У меня еще куча дел. Нужно вернуться в Штаты и кое-что уладить. Пока с этим не будет покончено, можно и не мечтать о том, чтобы начать устраиваться на новом месте.

— И все это время, насколько я поняла, мы можем оставаться в Мангунгу?

— И потом тоже… если, конечно, захотите. Мне вряд ли удастся обойтись без помощи твоего отца… да и без твоей тоже. Мужчины не очень-то знают, как вести дом, верно?

— Можешь на меня не рассчитывать! А что касается ведения хозяйства… Найди себе экономку! Подумать только — жить в Мангунгу, зная, что он больше нам не принадлежит! Да ведь это пытка! — Надеясь скрыть от него навернувшиеся на глаза слезы, Ева нагнулась, чтобы поднять разбросанные по полу книги. Собрав, поставила их обратно на полку.

— Ева, поверь, мне никогда не приходило в голову тебя обманывать! Клянусь, в моем отношении к тебе не было ничего фальшивого или неискреннего! А поладим мы с тобой или нет, не имеет никакой связи с моей покупкой Мангунгу. Господи, да стал бы я так трудиться, морочить тебе голову, стараться завоевать твою дружбу всего лишь ради того, чтобы завладеть какой-то фермой! Если хочешь знать, я вначале вообще не собирался ее покупать. Эта мысль пришла мне в голову гораздо позже. Но если уж я что-то твердо решил, то ни за что не отступлюсь. И не позволю никому, будь то ты или кто-то другой, стоять у меня на пути! — Опустив голову, Ланс перевел дух и уже более спокойно продолжил: — Честное слово, Ева, мне страшно жаль, что так получилось. Но ведь рано или поздно это все равно бы произошло, верно? И потом, мне казалось, тебе будет легче, если ты будешь уверена, что твой любимый Мангунгу в надежных руках. Ведь мы все-таки друзья…

— Были друзьями, — уточнила Ева дрогнувшим голосом. Взяв с полки какую-то книгу, она рассеянно пробежала по ней невидящим взглядом. — Но теперь все кончено. Все изменилось…

— Понимаю, — тихо произнес Ланс и как будто сразу отдалился от нее. — Жаль, что ты не веришь мне, Ева. И еще больше жаль, что уже не считаешь меня своим другом. Не знаю, что и сказать, но я очень дорожил твоей дружбой. Впрочем, рано или поздно это должно было случится.

Ева по-прежнему не отрывала невидящих глаз от страниц книги. И когда у нее за спиной вдруг неожиданно захлопнулась дверь, почти не удивилась, но строчки вдруг поплыли перед ее глазами.

Ева опустилась в стоявшее рядом кресло и устало откинула голову. И это после всего того, что было между ними? После того, что он сделал, что говорил?.. На нее вдруг нахлынули воспоминания. Как можно верить такому человеку?

Надо же, буквально за одну неделю она разом потеряла все: Буяна, Мангунгу и единственного друга, который у нее был. Больше ничего не осталось. Сдернув очки, Ева спрятала лицо в ладонях и разрыдалась.

Незадолго перед отъездом компании Лорел вдруг осенила замечательная идея — полюбоваться окрестностями Ваипоуа, заодно там и поохотиться, а уж оттуда отправиться в Окленд. Ее предложение было встречено громкими аплодисментами и восторженными возгласами.

Отказ Ланса участвовать в этой затее помог Еве принять окончательное решение ехать вместе с остальными.

Всем казалось, что путь до лесов Ваипоуа — самых величественных лесов Северных территорий — не займет много времени. Однако как только машина оказалась на узкой, продуваемой всеми ветрами, разбитой дороге, всем сразу стало ясно, что добираться придется долго. Уже после часа езды некоторых путешественников стало укачивать, примерно через каждую милю приходилось делать остановки.

— Знаете, что такое Северные территории? Теперь будете знать — поворот за поворотом, соединенные между собой мостами, — пошутила Лорел, поглядывая на зеленые лица своих гостей.

По мере того как автомобиль забирался все дальше и дальше в поросшие кустарником некультивированные места, у путешественников все больше захватывало дух от открывающейся перед ними красоты. С левой стороны дороги тянулась величественная горная цепь, покрытая пышным зеленым ковром почти до самых снежных вершин, но иногда горы неожиданно вставали и справа, словно обступая их неприступными стенами.