Бетти Монт - Тропинка к счастью

— Я выбрала пару имен, — сказала Кэт. — Пожалуй, Марк или Дарлен… А вы встречаетесь с этим парнем?

— Нет, Кэт, я не встречаюсь с ним. Он не мой парень и никогда им не будет. Я даже его толком не знаю. Все? Итак, Рут, ты выбрала имя для ребенка?

— Вам надо бы с ним поближе познакомиться, миссис Форд, — продолжала Кэт как ни в чем не бывало. — Он очень симпатичный, честное слово. Здесь таких видных мужчин вашего возраста и нет больше. Время не ждет, миссис Форд. Если он вам по вкусу, не теряйтесь и не упускайте его.

— Мы видели, как он на вас смотрел во время нашего ленча, — подхватила Анни. — Вот смешной — сделал вид, будто у него какое-то важное дело, а сам с вас глаз не спускал.

— Анни, в чем дело? — вспылила Линда. — Я же задала вопрос Рут.

Рут взглянула на нее и отрицательно покачала головой — не выбрала, мол, пока.

— Рут назовет свое дитя Оно, — вмешалась Луиза. — Оно, не плачь, дитятко! Иди сюда, Оно!

— Дура! — сверкнула глазами Рут. — Мне просто ни одно имя не нравится.

— Может, дашь ребенку имя его папочки? Если тебе, конечно, известно, кто он.

— Луиза, прекрати сейчас же! — воскликнула Линда.

— А я уже придумала, как я назову свою маленькую дочку, — сказала вдруг Анни, обняв Рут за плечи.

— Откуда ты знаешь, что у тебя будет девочка? — спросила язвительно Луиза. — Может получиться мальчик. Ты такая глупая, Анни, ничего не знаешь.

— Нет, у меня непременно родится девочка. Бабушка подержала колечко на нитке над моим животом, и оно начало раскачиваться кругами, как и надо, если будет девочка.

— Ты бы еще на кофейной гуще погадала! — смеясь, сказала Нэнси.

— Бабушка знает наверняка. У меня будет дочка, и я назову ее Голди. Понятно? Как золото. Потому что она для меня с бабушкой наше золотко. Так и буду звать — Голди Хезард. А теперь мы с ней и слушать вас не будем, особенно тебя, Луиза.

— Вот сейчас как дам тебе! — вспылила Луиза и схватила Анни за рукав.

— Ну-ка отойди, — одернула ее Линда. — Перестань сейчас же. И вообще, Луиза, останься после уроков, я хочу с тобой поговорить.

— Не о чем вам со мной говорить.

— А я думаю иначе. Девочки, пора. Миссис Никсон уже ждет вас.

Все хором застонали.

— А зачем мне нужна эта математика? — спросила Анни.

— А чтобы ты не дала своей дочке два доллара вместо одного, когда та попросит.

— А я вот возьму и дам ей два или даже три…

День, казалось, тянулся бесконечно. В классе стало душно, потому что солнце светило прямо в окна. Эмилия Никсон вела урок, вернее, пыталась это делать. Линда сидела в классе, чтобы морально поддержать подругу. Эмили выглядела неважно: бледная, небрежно причесанная, в старом платье, которое ей явно мало — оно слишком плотно облегало ее фигуру, буквально трещало по швам при каждом движении. Наверное, Эмили настолько занята работой, что ей некогда следить за собой. А кроме того, болезнь сделала ее равнодушной к собственной внешности. Ей и так стоило немалых усилий избавиться от мрачных мыслей. Линде все это было хорошо известно. Она смотрела на подругу, слушала, что и как та говорит. Они с Эмилией дружат довольно давно. Надо же было так случиться, что у обеих не сложилась личная жизнь. Обе лишены возможности иметь нормальную семью, детей… «Я называю его Майкл, чтобы он не умер», — мелькнуло в голове.

— А как вы считаете, миссис Форд? — вдруг спросила Эмили.

Линда вздрогнула от неожиданности.

— Я?.. Не знаю… Я не слушала… — Все расхохотались. — Но если вам интересно мое мнение, то я считаю, что весь класс должен сейчас же уйти отсюда, иначе мы погибнем от духоты и жажды. А вы как думаете, миссис Никсон?

Эмили опустила руки.

— Идите. Ступайте, проветритесь и приходите сюда снова минут через десять. — Когда все девочки ушли, Эмилия обратилась к подруге: — Зачем ты это сделала? Неужели из-за меня? Я вполне могу справиться, хотя иногда и выгляжу неважно. А вот когда мои силы совсем иссякнут, ты первая об этом узнаешь.

— Эмили, я устроила передышку для себя, я просто засыпаю, честное слово!

— А! Значит, все так просто? Спасибо.

— Ты не поняла. Здесь очень жарко, девчонки беременные, им тяжело. Они не способны воспринимать то, что ты говоришь. И потом, без кислорода им плохо. Я думаю, короткий перерыв не повредит.

— Но впредь позволь мне самой решать подобные вопросы с моим классом, ладно?

— Хорошо, — покорно согласилась Линда. Она отошла к окну, потом снова села к столу.

— Слушай, я не хотела тебя обидеть, — после минутной паузы сказала Эмили виновато.

— Ты меня и не обидела.

— Мы же решили не притворяться друг с другом и договорились, что я могу говорить все, что думаю.

— Да, но мы еще не решили, можно ли мне стукнуть тебя по башке вот этой линейкой!

Обе весело расхохотались.

— Вот это мне и нравится в тебе, подружка. Тебе начхать, помираю я или нет.

Но на самом деле Линде на это обстоятельство было совсем не наплевать. Они с Эмили познакомились в больнице. Обе ожидали результатов анализов и проводили время за долгими разговорами. Эмилия сразу понравилась Линде. Она была, правда, резковата в своей прямоте, но внушала доверие и уважение. При своем заболевании она оставалась оптимистичной и не теряла присутствия духа. У обеих сложилась схожая судьба. Мужья их оставили: одну, Линду, — из-за бесплодия, другую — из-за опухоли в груди.

— Ты знаешь, у Макса завелась какая-то сучка, — сообщила Линда бесстрастным тоном.

— Да ну! Неужели только сейчас? — съязвила Эмили.

— Ага. Он сам мне сообщил.

— Плюнь, Линда. Оба наши мужика не имеют ни сердца, ни сострадания и не переносят одиночества. Пора с этим смириться.

— Макс на своей женится. Пятнадцатого числа.

— И что тебе до этого?

— Да так. Может, она и не сучка вовсе. Скорее всего, нормальная женщина, влюбленная в этого идиота.

— Значит, он выбрал себе наседку.

— Я не это имела в виду.

Их глаза встретились, и Линда отвела взгляд.

— Ну ладно, тебя не проведешь. Я тоже так думаю.

— Что именно?

— Я ни капельки не удивлена, этого же следовало ожидать. Он хочет иметь детей.

— Нет, ты как это воспринимаешь? Расстроена? Страдаешь?

— Ну, как тебе сказать? В общем, эта новость испортила одну мою фантазию.

— Какую еще фантазию?

— Ну, будто у меня куча любовников — богатых, красивых, известных. От каждого любовника у меня по ребенку. И мы все являемся на свадьбу Макса и сидим в первом ряду. А теперь я просто не успею это осуществить.

Эмили расхохоталась.

— Ты просто чокнутая, Линда. Но твои фантазии, по крайней мере, полезны для здоровья. Когда меня бросил Джек, я все представляла себя в роскошном гробу и его, рыдающего горючими слезами.

— Это вовсе не смешно, Эмили.

— Конечно, не смешно — смахивает на правду, да? Ну, хватит об этом. Скажи-ка мне лучше, кто это тут тебя разыскивал утром? Что за парень? Ты что, кого-то себе завела?