Джулия Милтон - Таинство любви

Однако он, хотя и не понимал, почему характер возлюбленной так внезапно испортился, все же никак не мог уяснить себе истинной причины произошедшей перемены. А потому решил подождать до лучших времен. С женщинами такое время от времени случается, говорил себе Раймонд, То, что Эллис могла попросту разлюбить его, ему даже не приходило в голову.

В тот момент, когда она как раз ломала голову над тем, как обрести желанную свободу, раздался звонок в дверь. Эллис удивилась, поскольку никого не ждала.

Выйдя в холл, она настороженно спросила:

— Кто там?

— Эллис! — в ответ раздался знакомый голос. — Это я, Брайан. Ну наконец хоть кого-то я застал дома!

Девушка громко ойкнула. Господи, она совершенно забыла о розыгрыше, подготовленном ею, Раймондом и Сэмом! Однако теперь притворяться, будто ее нет дома, не было никакого смысла. Коря себя за забывчивость, Эллис поспешила открыть дверь.

Брайан ворвался в квартиру как ураган и тотчас же закружил ее в объятиях.

— Как же я рад тебя видеть! Ты не представляешь, что такое провести восемь месяцев вдали от родных мест и друзей! Я думал, что не доживу до сегодняшнего дня! — Поставив наконец девушку на землю, он восхищенно добавил:

— Выглядишь чудесно! С тех пор как мы виделись последний раз, ты похорошела еще больше.

— Спасибо, — смущенно отозвалась Эллис. — Ты тоже прекрасно смотришься.

И с грустью подумала, что их встреча с Раймондом прошла куда прозаичнее. А ведь увиделись тогда двое влюбленных, а не просто друзей, как сейчас…

Спохватившись, что держит гостя в холле, Эллис сказала:

— Раздевайся, проходи. Хочешь кофе?

— С удовольствием не отказался бы и от чего-нибудь посущественнее. — Снимая куртку, Брайан искоса взглянул на Эллис. — Кстати, а где остальные? Я звонил Сэму, Мэтту, Раймонду. Но никого из них не оказалось дома. Куда все подевались?

— Мэтт в отпуске, — сообщила Эллис. — Что же касается Сэма и Раймонда… — Она замялась, не зная, то ли сказать правду, то ли умолчать о затеянной шутке.

Брайан нетерпеливо дернул плечами.

— Так что же? Мой сюрприз, в смысле неожиданный приезд, не удался? — Вдруг в его голове мелькнула догадка. — Кстати, а ты, хотя и рада меня видеть, однако отнюдь не удивлена моим визитом… Вы что, были в курсе?

— Да, — покаялась Эллис. — И решили, в свою очередь, разыграть тебя.

— То есть спрятаться от меня? — Брайан усмехнулся. — Не сомневаюсь, подобная идея могла прийти в голову только Сэму.

— А вот и нет! — воскликнула Эллис. — Мне! Брайан с удивлением взглянул на нее.

— Тебе? Но почему же тогда ты открыла мне дверь?

— Когда ты позвонил, я пребывала в такой задумчивости, что начисто забыла об уговоре, — со вздохом призналась Эллис. — А когда вспомнила, было уже поздно… Надеюсь, ты не проговоришься друзьям, что именно я предала их?

— Наоборот, сделаю такое изумленное лицо, будто в самом деле поверил, что они исчезли с лица земли, — заверил ее Брайан. — Ладно, рассказывай, как вы тут. Что новенького?

Они прошли в кухню. Ставя в микроволновку пиццу и готовя салат, Эллис рассказывала об основных событиях, случившихся в отсутствие Брайана. Когда же она закончила свое повествование, он вдруг спросил:

— Ты что-нибудь слышала о Лиз? Поколебавшись, Эллис кивнула. Вести были неутешительные.

— Она вышла замуж и ждет ребенка. Говорят, скоро должна родить. Не отсутствуй ты восемь месяцев, я бы подумала…

Брайан с помрачневшим видом покачал головой.

— Нет-нет, отец ребенка не я. В последний раз мы были близки месяцев десять назад. Что ж, пусть будет счастлива. Наверное, мы просто не подходили друг другу.

Эллис подошла к нему и сочувственно коснулась руки.

— Представляю, как тебе сейчас тяжело. Но помни, что Бог ни делает, все к лучшему.

Брайан поднял на нее глаза. Их выражение было сосредоточенным и серьезным.

— Не думай, будто я очень убиваюсь. Не такая уж сильная была между нами любовь. Скорее, привычка. Просто обидно, когда человек, которому ты верил, вдруг бросил тебя словно ненужную вещь. — Неожиданно выдержка ему изменила, и он произнес дрогнувшим голосом:

— А ведь если бы не командировка, мы уже могли бы быть женаты. И ребенок, которого Элизабет ждет, мог быть моим…

Во взгляде Брайана сквозили боль и непонимание. Кажется, он до сих пор не мог осознать, за что его предали. Жалость переполнила сердце Эллис. В порыве сострадания она прижала к себе его голову.

— Лиз просто тебя недостойна, Брайан. Ты еще встретишь девушку, которая сумеет оценить тебя. Вот увидишь, у тебя еще все будет хорошо.

Подняв на нее взгляд, Брайан благодарно улыбнулся.

— Ты такая добрая, Эллис. Готов повторять снова и снова: Раймонд — настоящий счастливчик! Ему в жены достанется лучшая женщина на свете!

Эллис вздрогнула и отстранилась.

— С чего ты взял, что мы вообще поженимся?

Брайан удивленно развел руками.

— Но это же очевидно. Вы столько лет встречаетесь…

— Это еще ничего не значит! — скороговоркой выпалила Эллис. — Кому, как не тебе, знать, что в жизни случается всякое!

Брайан изумленно моргнул.

— Вы что, поругались?

— Нет, дело не в этом… — Спохватившись, что незачем посвящать друга в свои планы, Эллис добавила:

— И вообще, не обращай внимания на всякую ерунду. Лучше давай есть. Я с удовольствием составлю тебе компанию.

Она вынула разогретую пиццу, нарезала и принялась раскладывать по тарелкам. Затем, поставив на стол салат, первая приступила к пище, преувеличенно бодро болтая о всякой ерунде. Если Брайан и ощутил в поведении Эллис нечто странное, то вида не подал.

Когда они поели и выпили кофе, он произнес:

— Спасибо. Уф, наелся так, что стало жарко!

С этими словами он откинулся на спинку стула, несколько раз обмахнулся ладонью, а затем засучил рукава до локтей.

Глядя на его обнаженные мускулистые руки, Эллис вдруг ощутила знакомое волнение в крови. Томление разлилось по всему телу. Похожие эмоции, лишь немногим слабее, она пережила более полугода назад и уже успела порядком позабыть о них.

Эллис казалось, что за многие месяцы она сумела научиться противостоять мощной магнетической силе, исходящей от Брайана и заставляющей трепетать каждую клеточку ее тела. Однако теперь с пугающей ясностью осознала, что этот мужчина по-прежнему остается для нее самым желанным и притягательным. Его мощная сексуальная энергетика, как и когда-то, вызывала у нее такие ответные чувства и желания, о которых стыдно говорить вслух.

Девушка судорожно сглотнула, с трудом заставив себя отвести взгляд от сильных рук, и переключилась на мытье посуды. Наивная, она считала, что забыла Брайана! А между тем, не пробыв и часа в его обществе, уже вновь чувствует учащенное биение сердца. Не только образ Раймонда, но даже Мэтта вдруг как-то потускнел в ее сознании.