Пегги Морленд - Лучшее в мире лекарство

— Если вы о прошлой ночи, — медленно начал он, — то я остался только для того, чтобы защитить Лорен. Мы не… то есть я… — Он глубоко вздохнул. — Ничего не было.

— То, что происходит между тобой и Лорен, не мое дело. Меня волнует лишь ее безопасность. — Рена сложила руки на груди и покачала головой. — Она очень упряма. Могу себе представить, какой шум она подняла, когда ты предложил ей поехать к Тэннерам.

— Да, мэм, вы правы.

— Я благодарна тебе за то, что ты остался с ней. Сомневаюсь, что ей это пришлось по душе. Она ведь думает, что сама может прекрасно о себе позаботиться.

— Я заметил.

— Нет ничего плохого в том, что женщина хочет быть независимой, — сказала Рена. — Но когда Лорен упирается, никто не знает, что это — упрямство или независимость.

Так как Люк уже столкнулся с упрямством Лорен, ему стали понятны тревоги Рены. Но он не знал, почему та решила поделиться ими с ним.

— Если вы просите, чтобы я присмотрел за ней, будьте уверены, я это сделаю.

Рена довольно улыбнулась:

— О чем еще я могу просить мужчину?

Люк медлил. Он хотел поинтересоваться отношениями между Лорен и Тэннерами.

— Я был немного удивлен, когда она отказалась поехать к кузенам.

— А я нет, — ответила Рена. — Она их не жалует.

— О, — только и сказал Люк.

— Я надеялась, что, когда Лорен переедет сюда, все изменится, — с сожалением добавила она, — но этого не произошло. Лично я доверяю братьям Тэннерам. Они пытались помириться. Однако Лорен не желает забыть и простить.

Забыть о чем? — вертелось у Люка на языке, но он не успел задать вопрос.

Заглянув в кузов его грузовичка, Рена нахмурилась:

— Там стекло?

— Да, мэм. Я купил его, чтобы заменить разбитое.

— Я не припоминаю, чтобы Лорен звонила на склад и заказывала стекло.

— Она сказала мне, что сделает это на следующей неделе.

— Ей не понравится, когда она узнает, что ты не послушался ее, — предупредила она.

— Пластик не защитит Лорен от вторжения. Окно нужно починить, и я его починю, нравится ей это или нет.

Рена внимательно изучала его, затем рассмеялась.

— Будет интересно узнать, кто выиграет эту маленькую битву, — произнесла она, заходя в дом.

Да, подумал Люк, продолжая разгружать машину. Еще как интересно. Услышав лай, он поднял голову и улыбнулся, когда увидел Бадди, несущегося к нему из леса.

— Привет, Бадди. Ты тут присматривал за всем, пока меня не было?

Бадди сел и гавкнул, будто сообщая, что все в порядке.

Смеясь, Люк встал и огляделся.

— Где Лорен? — спросил он.

Бадди снова побежал в лес. Предположив, что пес знает, где Лорен, Люк последовал за ним. Он обнаружил женщину сидящей на корточках на берегу ручья с лопаткой в руке. У ее ног стояло ведро с луковицами.

— Тебе помочь? — спросил он.

Она подскочила и мрачно посмотрела на него.

— Больше никогда так не подкрадывайся. Ты напугал меня до смерти.

Люк еле удержался от смеха. С хвостом на затылке и размазанной по щеке грязью Лорен больше походила на ребенка, делающего «куличики», чем на взрослую женщину.

— Извини. Чем ты занимаешься?

— Сажаю луковицы, хочу воткнуть их в землю, пока она мягкая.

Присев рядом с ней, Люк взял у нее лопатку.

— Я буду копать, — предложил он, — а ты сажай.

Она провела тыльной стороной ладони над бровью, оставляя на лбу полосу грязи.

— Десять дюймов между лунками и шесть в глубину, — дала указание Лорен, вынимая из ведра луковицу.

Люк выкопал одну лунку и приступил ко второй.

— Что это за цветы? — поинтересовался он.

— Каллы и лилии.

— А почему здесь?

— Они понравятся гостям, которые будут присутствовать на свадьбах.

Люк в замешательстве уставился на нее.

— Свадьбы? Здесь? В лесу?

Лорен опустила луковицу в лунку и засыпала ее землей.

— Да, в лесу. Я собираюсь выложить камнем дорожку и поставить вдоль нее по обеим сторонам стулья. Дорожка приведет во дворик, где будут проходить свадьбы, а ручей и цветы — фон для церемоний.

Люк посмотрел на заросшую тропинку, покрытую опавшими листьями, и пытался представить себе свадебное торжество.

— Ну, если ты так решила, — с сомнением сказал он.

Лорен закатила глаза.

— Мужчины, — пробурчала она. — Никакого воображения. Лучше копай.

Когда была посажена последняя луковица, Люк, взяв ведро и лопату, последовал за Лорен.

Вдруг она резко остановилась, и ему пришлось сделать шаг в сторону, чтобы не столкнуться с ней.

— Что? — смущенно спросил он.

— Откуда это?

Проследив за направлением ее взгляда, он поморщился.

— Я был в городе. Подумал, что могу забрать твой заказ.

Увидев на ее лице ярость, Люк достал из кармана счет.

— Джерри вычел стоимость доставки.

— Я не просила тебя забирать мой заказ.

— Не просила, — согласился Люк.

Стиснув зубы, Лорен пошла к его грузовичку осмотреть материалы. Увидев стекло, она разозлилась еще сильнее.

— Ты не имел права покупать стекло.

— Я записал это на свой счет.

Его объяснение не успокоило ее. Наоборот, взбесило.

Лорен протянула руку:

— Мне нужен счет.

Люк достал из кармана листок и положил ей на ладонь. Она демонстративно смяла его.

— Запомни, я и только я решаю, на что тратить мои деньги. Ты понял?

— Да, мэм.

— Деньги за стекло получишь вместе с зарплатой, но больше никогда так не делай.

С этими словами она ушла.

Обернувшись, Люк увидел стоящую на крыльце Рену. Очевидно, она была свидетелем их перепалки. Состроив гримасу, он пожал плечами.

— По-моему, она здорово на меня разозлилась.

— Пусть это тебя не тревожит, — добродушно сказала Рена. — То, что ты сделал, было правильно. Лорен поймет это, когда немного остынет. Вот увидишь.

Интересно, как долго Лорен будет «остывать»? — подумал Люк. Она не разговаривала с ним уже три дня. Приезжая каждое утро в охотничий домик, он находил на крыльце записку с перечнем заданий на день. И все.

Ничто так его не беспокоило, как эта ссора. Люк знал, что перешел границы, когда забрал ее заказ и купил стекло, но никак не ожидал такой реакции.

После трех дней подобного наказания Люк перестал беспокоиться и сам начал злиться. Он ведь не сделал ничего дурного, думал он, коля дрова. Просто помог ей сэкономить на доставке, и за это она должна быть ему благодарна. А стекла? Подумаешь, они стоили всего-то двадцать баксов. Он и не собирался брать с нее этих денег.

Взяв из кучи следующее полено, Люк поставил его на пенек, затем размахнулся топором и расколол его надвое.

Тяжелая работа. Люк был уверен, что Лорен добавила ее в список, чтобы насолить ему. Ведь он за эти дни переколол бог знает сколько дров. Бормоча себе под нос проклятия, он взял следующее полено.

Только Люк поднял топор, как вдруг Бадди, дремавший под его грузовичком, тихо заскулил и стрелой помчался в лес. Может, он увидел белку или какое-нибудь другое животное?