Пегги Морленд - Лучшее в мире лекарство

Пожав плечами, Люк снова поднял топор… и тут же опустил его. Лорен! Вдруг ей угрожает опасность? Люк достал из грузовичка дробовик и помчался на звук лая Бадди. Перепрыгивая через сваленные сучья, он подумал, что принимает все слишком близко к сердцу. Может, Лорен спокойно красит двери или полирует полы в домике, а Бадди просто охотится. Но что-то по-прежнему толкало Люка вперед, с каждым шагом грудь сдавливало все сильней. Остановившись, чтобы отдышаться, он прислушался к лаю Бадди. Он стал более пронзительным, яростным. Прорываясь сквозь заросли кустарника, Люк закричал:

— Лорен! Лорен, где ты?

— Я здесь.

Его сердце стучало так громко, что почти заглушало звук ее голоса. Люк наконец увидел Лорен. Она сидела на земле, обхватив голову руками. Листья и трава прилипли к рубашке, запутались в волосах. Бадди был рядом с ней. Он лизал ее лицо. Когда Люк опустился на колени рядом с ними, Бадди снова яростно залаял и припустился бежать.

Люк нежно положил ей руку на спину.

— Ты не ранена? Лорен вздохнула.

— Не думаю. Я упала и ударилась головой. Люк сел напротив и приподнял ее подбородок.

Хотя лицо Лорен было в грязи, он не заметил на нем ни синяков, ни царапин.

— Где? — спросил он.

Лорен положила руку на затылок и поморщилась.

— Здесь.

Она убрала руку, и Люк увидел у нее на пальцах кровь.

— Нам нужно добраться до хижины, — сказал он.

— Хорошо.

Лорен попыталась встать, но ноги не слушались.

— Подожди немного, — произнесла она слабым голосом.

Люк поднял ее на руки.

— Я отнесу тебя.

Так как хижина была ближе, чем домик, он отнес ее туда и положил на диван.

— Пойду принесу воду и полотенце, — сказал Люк, направляясь в ванную.

Когда он вернулся, она полулежала на диване, держась рукой за затылок.

— Лорен?

— Голова кружится, — пробормотала она.

Люк сел рядом с ней.

— Повернись на бок, я осмотрю рану.

Он осторожно раздвинул ее волосы и начал стирать грязь и кровь.

— У тебя шишка размером с яйцо. Порез маленький и не очень глубокий.

Вдруг дверь распахнулась, и ворвалась Рена с перекошенным от волнения лицом.

— Что случилось?

— Ничего, — тихо ответила Лорен. — Я споткнулась о дерево и упала.

— Сколько раз я говорила тебе, чтобы ты не ходила в лес одна? — отчитывала она Лорен. — Что было бы, если бы Люк не нашел тебя? Ты могла погибнуть!

Лорен зажала уши руками.

— Пожалуйста, — попросила она, — оставь свои нравоучения.

Рена хотела что-то добавить, но лишь вздохнула.

— Тебе нужно принять теплую ванну. Пойдем, — сказала она, помогая Лорен подняться. — Ты сразу почувствуешь себя лучше.

У двери спальни Лорен остановилась.

— Бадди? — спросила она. — Где Бадди?

Люк взял шляпу.

— Не волнуйся, я найду его.

Выйдя на улицу, он направился в глубь леса. В первую очередь ему хотелось осмотреть место падения Лорен. Она утверждала, что причиной являлось упавшее дерево, но он не был в этом уверен.

Люк довольно быстро нашел то место и присел, чтобы лучше изучить его. Он отметил направление ее следов, смятую растительность, нашел дерево, о которое она споткнулась. Но ему все равно казалось, что здесь что-то не так. Лорен не была ни рассеянной, ни неуклюжей. Хотя дерево наполовину сгнило и заросло травой, она не могла его не заметить. Кроме того, падая, она ударилась бы лбом, а не затылком.

Люк встал и невдалеке увидел сук. Его сломали недавно. Он обнаружил несколько черных волос, прилипших к коре.

Подняв голову, Люк стал осматривать ствол дерева, пока не нашел место, где рос этот сук. Он нахмурился. Кто-то недавно залезал на это дерево. Не нужно обладать богатым воображением, чтобы догадаться, что он и бросил сук в Лорен. Крона обеспечивала неизвестному надежное укрытие. Упади сук на долю секунды раньше, он ударил бы ее прямо по макушке, и исход мог бы быть другим…

Услышав треск, Люк поднял ружье и обернулся, ожидая столкнуться с человеком, который ранил Лорен. Но из кустов выбежал Бадди.

— Привет, — сказал он, гладя собаку. — Ты поймал того, кто напал на Лорен?

Пес жалобно заскулил, будто стыдясь, что не сделал этого.

— Не волнуйся, — уверил его Люк, вставая. — Кто бы это ни был, больше он не причинит ей зла. Это говорю тебе я, Люк Джордан.

— Я никуда не поеду, — упрямо заявила Лорен.

— Но Лорен, — начала Рена.

— Нет! — отрезала та. — Я никому не позволю выжить меня из собственного дома.

— Хотя бы ночуй вместе с мисс Реной, — терпеливо предложил Люк.

Лорен скрестила руки на груди.

— Тогда Рена тоже окажется в опасности. Рена собралась что-то возразить, но Люк остановил ее, подняв руку.

— Лорен права.

Сидя у камина, Люк изучал мыски своих сапог, думая о том, кто хотел навредить Лорен. Не найдя ответа, он поднял голову и посмотрел на нее.

— У тебя есть здесь враги?

— Я уже говорила тебе, что еще не успела нажить врагов.

— А как насчет твоего бывшего мужа?

Он подавила смешок.

— Все, что Девону было от меня нужно, это мои деньги, и он уже получил их.

Люк вопросительно посмотрел на Рену. Она пожала плечами:

— Девон на это не способен. Он слишком ленив.

Нахмурившись, Лорен отломила кусочек булочки и дала его Бадди.

— Зато Тэннеры способны.

Люк покачал головой:

— Я знаю братьев Тэннер. Они никогда не поднимут руку на женщину.

— Может, и нет, — признала Лорен. — Но это вовсе не означает, что они не могли кого-нибудь нанять.

— Что происходит между тобой и Тэннерами? Что они тебе сделали?

— Не мне. Моей семье.

Люк ждал продолжения, но она молчала.

— Может, следует позвонить шерифу? Лорен удивленно посмотрела на него.

— Ты шутишь? Этот город принадлежит Тэннерам.

— Ты тоже Тэннер.

— Но я не принадлежу к той ветви. Мой отец уехал из Тэннерс-Кроссинг, чтобы защитить себя от произвола Бака, но я не позволю его сыновьям запугать меня. — Прежде чем он смог что-либо сказать в ответ, Лорен махнула рукой, словно желая закрыть тему. — Это мой дом, и я собираюсь остаться здесь.

— Тогда я тоже остаюсь.

Ее глаза расширились.

— Здесь?

Люк кивнул.

— Я могу спать на диване, как в ту ночь.

— Нет! Я не позволю…

— Еще как позволишь, — приказала Рена, перебив ее. — В противном случае я позвоню твоему отцу и расскажу ему обо всем, что здесь происходит.

Лорен бросила на нее испепеляющий взгляд.

— Я не хочу вмешивать в это моего отца. Он и так уже достаточно настрадался из-за Тэннеров.

— Что ж, выбор за тобой.

Лорен сердито посмотрела на Рену, затем обратилась к Люку.

— Хорошо, — отрезала она с явной обидой. — Ты можешь остаться. — Она поднялась с дивана и направилась в свою спальню. — Но это последний раз, когда вы используете моего отца, чтобы шантажировать меня.