Патриция Сили - Потерять, чтобы найти

— Я уже сделала свой выбор. — Кэсс спустила на пол кота и подошла к Гейбу. — Я хотела потратить все сбережения, чтобы спасти своего старого друга Крудли. Я поступилась своей гордостью и попросила помощи у своего нового друга — Эмили Кроссуайт. Потому что в глубине души была уверена, что мой лучший друг Гейб Престон сделает все, чтобы Крудли вернулся домой. — Протянув руку, Кэсс погладила Гейба по щеке и поцеловала его в уголок рта.

Еле сдерживая охватившее его радостное чувство, Гейб отважился:

— Я вряд ли соглашусь на «лучшего друга».

— Как насчет лучшего друга, партнера и любовника?

— А как насчет мужа и отца ваших детей?

— Не так стремительно! — рассмеялась Кэсс.

— Мне будет позволено решать, каким будет первый шаг? — спросил Гейб, обнимая Кэсс и улыбаясь своей неотразимой улыбкой.

— Только не напугайте меня, — шутливо предостерегла его Кэсс.

— Интересно, что же я должен сделать, чтобы вы испугались?

— Меня пугает все, что вы делаете. — И это была чистая правда. Голова у нее кружилась, дыхание стало неровным. Его крепкие руки — вот какая ей нужна защита, а еще его поцелуи — больше она ни о чем не мечтает.

Позже, когда они сидели, обнявшись, Кэсс сказала:

— Я так и не поблагодарила тебя за Крудли.

— У меня не было выбора. Я знал, что ты ни за что не выйдешь за меня замуж, если я не найду Крудли.

Кэсс подняла руку с обручальным кольцом, которое Гейб успел надеть ей на палец.

— А может, и вышла бы?

— Я не хотел рисковать. Я мог бы наплести тебе Бог знает что, чтобы ты восхитилась моими способностями детектива, но на самом деле Крудли нашел Бобби.

— Бобби? Мальчик из лечебницы?

— Ага. Питер не знал, что Крудли умеет мастерски открывать задвижки. Он запер кота в клетке и оставил его на ночь в подвале. На следующий день Питер обнаружил, что кот исчез. К тому времени, когда мы были готовы совершить обмен, Крудли уже давно сбежал. Но Питер решил все равно взять деньги и оставить нас с носом.

— Но как Бобби оказался втянутым в эту историю?

— Я назначил его специальным консультантом. В понедельник я вычислил, что это Питер украл Крудли, и тот во всем сознался. Но к тому времени кот уже целую неделю гулял на свободе. Я расспросил всех служащих и всех детей в поместье, но никто из них не видел бродячей кошки. Я решил, что Крудли пропал навсегда. Но потом решил поговорить с Бобби, чтобы выяснить, не было ли у Крудли плохих привычек, по которым мы могли бы напасть на его след.

— Мог бы спросить у меня.

— Я не хотел, чтобы у тебя появилась надежда. Мне действительно не верилось, что мы его найдем. Но Бобби — смышленый паренек, и он хорошо знает Крудли. Мы расставили ловушку, и Крудли попался. Оказалось, что он все же был в поместье.

— Какой же из пороков Крудли помог вам его поймать?

— Не скажу. Это конфиденциальная информация, относящаяся к официальному расследованию. Совершенно секретная.

Кэсс взглянула на Гейба с явным недоверием.

— Неужели Крудли попался на кусок тунца, который вы спрятали в поилке для птиц? Это вряд ли можно считать секретной информацией.

— Можешь смеяться сколько угодно. Но помни, только мои способности наблюдать и исследовать спасут нас от неминуемой нищеты, если принять во внимание, что ты уходишь с работы.

— Тебе и это известно?

— Эмили сказала, а она в курсе всех слухов и сплетен. И я совсем не против того, что ты выходишь за меня замуж из-за моих денег.

— Я выхожу за тебя замуж совсем по другим причинам и вопреки твоему богатству.

— А тебе не хочется, чтобы я представил тебе полный перечень того, что я тебе предлагаю?

— Только после того, как ты ответишь на мой вопрос. Скажи правду: ты подпустил бы меня к Эмили, если бы я не перелезла через ограду?

Гейб задумался.

— Честно говоря, не знаю. Я, конечно, был заинтригован. У тебя был такой расстроенный вид, и было ясно, что ты ненавидишь просить о помощи. Однако по выражению твоего лица я понял, что ничто тебя не остановит. Мне стало интересно, как далеко ты можешь зайти, чтобы добиться своего. Ты перелезла — и это было ответом. Я понял, что ты никогда не сдаешься, если на кону стоит что-то важное.

Гейб наклонился и поцеловал Кэсс в кончик носа.

— Я оказался прав: ты добилась того, чего хотела. У тебя есть Крудли и я.

— И я никогда от вас не откажусь, — отозвалась Кэсс и поцеловала его так, что у него не осталось в этом никакого сомнения.

Кэсс застегнула замочек тонкой серебряной цепочки и посмотрела на себя в зеркало. Ее лицо сияло, глаза блестели, словно освещенные внутренним светом.

Услышав звонок входной двери, Кэсс сунула ноги в туфли и, бросив последний взгляд в зеркало, побежала вниз.

Еще на лестнице она услышала веселый смех Эмили, возбужденный визг своей двухлетней дочери Лайлы и спокойный голос Гейба.

Кэсс остановилась на полпути и встретилась взглядом с Гейбом. После четырех лет совместной жизни этот взгляд все еще заставлял ее трепетать. Кивком головы она показала ему на Эмили и Лайлу, склонившихся над большой корзиной. Потом Лайла выпрямилась и стала дергать Гейба за рукав.

— Сама спроси у мамы, Лайла, — мягко сказал тот.

Решительно тряхнув головкой, так что взметнулись темные косички, Лайла приготовилась вскарабкаться на лестницу, но увидела, что Кэсс уже стоит рядом.

— Мама, посмотри, что мне принесла Эмма! — Эммой Лайла называла свою бабушку Эмили. Девочка протянула матери свое сокровище.

— Мяу, — пропищало сокровище.

Кэсс глянула на серо-белый комочек со смешанным чувством. Котенок был прелестным, но еще одно животное в доме! Кэсс умоляюще глянула на Гейба.

— Можно мне его оставить? — попросила девочка. — Ну, пожалуйста, мамочка!

— Не знаю, золотко. Крудли привык к тому, что он единственный. Ему этот котенок может не понравиться.

— Чепуха! — возразила Эмили. — Я на днях имела с ним долгий разговор, и мне показалось, что ему эта идея понравилась.

— Эмили… — предостерегающе начал Гейб.

— Пойду покажу его Крудли, — пропищала Лайла, прижимая к груди котенка, и побежала на кухню.

Эмили поспешила за ней, оставив Гейба и Кэсс решать, что делать.

— Она хочет как лучше, — прошептал Гейб на ухо Кэсс. Эту фразу они часто употребляли, когда дело касалось Эмили.

— Знаю, но надеюсь, что и Крудли это поймет.

— Почему он должен возражать против этого существа, которое будет вылизывать ему уши? Вот так! — И Гейб лизнул Кэсс в ухо.

— Прекрати! — со смехом потребовала Кэсс. Они пошли вслед за Эмили и остановились перед дверью в кухню.

— Пока что я не слышу ни шипения, ни воплей, — сказала Кэсс, открывая дверь.

Их взорам предстала идиллическая картина. Крудли, до того спавший на своем обычном месте, проснулся и тыкался носом в котенка, которого Лайла держала перед его мордой. Его мурлыканье становилось все громче, а потом он опустил голову и, положив ее на лапы, снова заснул.