Барбара Ханней - Чтобы встретиться вновь…

Эму бродили около дома очень долго, но, наконец, ушли. У Софи немного отлегло от сердца, и она собралась было принять душ, как вдруг тишину прорезал оглушительный телефонный звонок.

Пусть это будет Марк.

Софи бросилась к телефону и, задыхаясь, схватила трубку.

- Здравствуйте, Софи, - услышала она приветливый голос. - Я - Джилл Джексон, соседка Марка.

- Здравствуйте.

- Я звоню сказать вам, что Марк уже едет домой.

Софи с облегчением опустилась на стул.

- Спасибо за хорошие новости, Джилл.

- Марк нас просто спас. Без его помощи мужчины ни за что не вытащили бы грузовик.

Глупо, конечно, но Софи было приятно это услышать.

- В таком случае он заслужил вкусный обед, который я для него приготовила.

Джилл засмеялась.

- Несомненно, заслужил.

- Я рада, что вы позвонили.

Судя по всему, Джилл - типичная жительница аутбэка, которая помогает мужу, когда нужно. Софи решила не думать про свою несостоятельность. Она тоже совершила мужественный поступок - осталась одна на ферме.

- Мы с Эндрю надеемся, что вы с Марком приедете к нам на ленч, - сказала Джилл. Я уже пригласила Марка, и он выбрал для визита четверг.

- Да? Это было бы чудесно.

- Мне не терпится познакомиться с вами, Софи.

- Спасибо.

- Марк - потрясающий человек. Самый замечательный из тех, кого я знаю. Не считая Эндрю, разумеется. Так вы приедете в четверг?

- Да. С удовольствием, - ответила Софи.

Интересно, что такого рассказал о ней Марк своим соседям? Почему в голосе Джилл прозвучала явная заинтересованность?

Услыхав шум подъезжающей машины, Софи выбежала на веранду, ища глазами Марка.

Он помахал ей, объехал дом и остановил фургон под развесистым деревом.

Голубок стрелой метнулся вниз по ступенькам и помчался навстречу хозяину. Софи последовала за ним.

Марк легко спрыгнул на землю и, нагнувшись, ласково потрепал пса за ухом.

- Ты был хорошим сторожем?

- Он не двинулся со ступенек, - пояснила Софи.

Марк улыбнулся, глядя на собаку, но когда перевел взгляд на Софи, его лицо сделалось серьезным.

- Как ты? - спросил он.

- Замечательно.

Она ни за что не признается, как ей было страшно и как она скучала по нему.

- Умница, - сказал он точно таким же тоном, каким только что говорил с Голубком. Выпрямившись, Марк снял шляпу и взъерошил пальцами волосы. - Ну и денек выдался.

Марк ел с удовольствием и то и дело нахваливал стряпню Софи. Он рассказал ей, как помогал своим соседям Джексонам. После обеда они отнесли тарелки на кухню, и Софи заметила, что Марк хмурится.

- Что-то случилось? - спросила она.

- Сегодня утром позвонил Тим. Он позвонил очень рано - ты еще спала, потом тебя тошнило, а я ужасно спешил и не успел с тобой поговорить.

Софи шлепнула себя по лбу.

- Я забыла позвонить Эмме. Я обещала сообщить ей, что благополучно добралась. Наверное, Тим хотел удостовериться, что со мной все в порядке.

- Да, он спрашивал про тебя, и он знает о ребенке.

- Это Эмма ему сказала. Марк, мне пришлось ей признаться. Она моя лучшая подруга.

Он кивнул.

- Тим прочитал мне лекцию о том, какая ты чудесная.

Софи отвернулась к раковине, чтобы сполоснуть тарелки, и застенчиво улыбнулась. И тут Марк тихо, но многозначительно сказал:

- Он упомянул твоего прежнего бойфренда.

- Оливера? - Улыбка исчезла с лица Софи. Она до сих пор не могла выговорить это имя без отвращения. - Он мой бывший жених, - натянуто произнесла она. - Не знаю, зачем Тим его упомянул.

Марк стоял, прислонившись к кухонному буфету и сложив руки на груди. Он смотрел на Софи из-под опущенных ресниц.

Ей стало неловко.

- Тим тебе рассказал, почему мы расстались?

- Он сказал, что вы уже собрались объявить о помолвке, когда Оливер тебя бросил.

Софи молча кивнула.

- Мерзкий тип.

- Не тот ли это парень, которого я видел на свадьбе? Высокий блондин?

- Да.

Марк прищурился.

- Он, кажется, был с невестой? Я помню, их все поздравляли с помолвкой.

У Софи свело живот, она ухватилась за край раковины. Теперь Марк, чего доброго, решит, что она - неудачница.

- Это и есть твой бывший жених?

К горлу подступила тошнота, но Софи все же нашла в себе силы кивнуть. Она повернулась. Выражение лица Марка не предвещало ничего хорошего.

- Выходит, ты любезничала со мной, чтобы досадить Оливеру? - тихо спросил он.

Софи вздрогнула.

- Ты могла бы предупредить меня о том, что решила взять реванш после разочарования в любви.

- Но я…

- Почему бы честно не сказать мне, что я - орудие твоей контратаки? Возможно, тогда я по достоинству оценил бы твой флирт. А спала ты со мной тоже ради того, чтобы досадить Оливеру?

Ей хотелось крикнуть «Нет!». Но какой смысл врать Марку, когда он обо все догадался? Ведь сначала все именно так и было.

Она не осмелилась поднять глаза и уставилась в пол. Сердце гулко билось в груди. С каждой минутой Марк нравился ей все больше и больше. И Софи надеялась, что она ему тоже нравится. В глубине души она лелеяла надежду, что они найдут способ, как продолжить начатые отношения. Но если она не сможет развеять сомнения Марка, то тогда ей придется упаковать вещи и вернуться в Лондон ни с чем.

Она подняла голову и смело посмотрела в жгучие карие глаза.

- Я признаю - я начала с тобой кокетничать, чтобы показать Оливеру, что он мне безразличен.

Марк продолжал стоять с непроницаемым лицом.

- Мне надо проверить собак, - вдруг сказал он и развернулся, чтобы уйти.

- Марк, но я еще не закончила. Ты должен меня понять… В тот вечер я была в полном смятении, но когда я…

- Я все прекрасно понимаю. - С этими словами он распахнул дверь и вышел из кухни.

Софи побежала вслед за ним. На веранде она остановилась. Вокруг - кромешная темнота, и Марка нигде не видно.

«Господи, помоги!»

Наверняка по земле ползают змеи и пауки. Вдалеке какая-то ужасная птица издает леденящий кровь крик, словно несчастная мать плачет над мертвым ребенком.

- Марк, подожди!

Из темноты донесся его сердитый голос:

- Софи, сделай одолжение - не выходи из дома.

Это был приказ, и она поняла, что сейчас не время спорить. Софи вернулась на кухню, загрузила посудомоечную машину, вскипятила чайник и выпила с горя две чашки чая.

А Марк все не появлялся. Он ее избегает - это ясно. Она слышала, как он возится в сарае, чем-то звенит и стучит. Да, сегодня вечером им не удастся поговорить.

С тяжелым сердцем Софи отправилась спать. Может, хоть утром он ее выслушает?

На следующее утро не успел Марк появиться на кухне, как раздался телефонный звонок. Он не выспался и был не расположен вести разговоры. Схватив в сердцах трубку, он сердито произнес:

- Здравствуйте.

- Это «Кулаба Уотерс»?

Голос был женский, с английским акцентом, и без сомнения принадлежал светской даме. Эта женщина наверняка хочет поговорить с Софи, но, судя по звукам, доносившимся из ванной, - он их слышал, когда проходил мимо, - у его гостьи снова приступ утренней тошноты.