Барбара Ханней - Чтобы встретиться вновь…

- Да, - ответил он. - Я - Марк Уинчестер.

- Марк, это Элайза Фелшем. Моя дочь Софи недавно к вам приехала.

У Марка ком застрял в горле. Он был мысленно готов к неизбежному разговору с отцом Софи, но ее мать… это совсем другое дело. Он прокашлялся.

- Софи здесь, леди Элайза. Вы, наверное, хотите поговорить с ней?

- Да, пожалуйста. Но прежде я хотела бы кое о чем вас спросить.

Властные нотки в ее голосе заставили Марка почувствовать себя школьником, которого вызвали в кабинет директрисы.

- Конечно. - Он шумно выдохнул и спросил: - Что именно вы хотите узнать?

Правда, что моя драгоценная дочка от вас забеременела? Разве в Австралии не слышали о безопасном сексе?

- Марк, где именно в Австралии вы живете?

Вопрос застал его врасплох.

- У меня скотоводческая ферма на северо-западе Квинсленда, - хриплым голосом ответил он.

- А как называется ближайший город?

- Вандабилла.

- Ванда… что? Как это произносится?

Марк терпеливо повторил.

- Хм… Здесь такого нет. А какой поблизости большой город?

Марк подавил раздражение. Да, у примадонны настойчивый характер.

- Ближайший большой город - Маунт-Айза.

Он услышал шелест страниц и понял, что мать Софи листает атлас.

- Да, я его нашла. Господи! - Последовала продолжительная пауза. - Вы живете в… пустыне.

Марк улыбнулся.

- «Кулаба Уотерс» находится далеко от центра светской жизни, но не беспокойтесь о своей дочке, леди Элайза. Она… - он запнулся, - она в надежных руках.

- Рада слышать это, Марк, - неожиданно доброжелательно сказала леди Элайза.

- Я позову Софи.

- Спасибо.

Марк торопливо прошел по коридору к ванной и постучал в дверь.

- Софи? - позвал он.

Ответа не последовало.

- Софи! - Что он скажет леди Элайзе, если ее дочь окажется не в состоянии подойти к телефону?

Но, к его огромному облегчению, дверь открылась и на пороге появилась Софи, бледная и измученная.

- Звонит твоя мама.

Софи застонала и прикрыла глаза.

- Она знает о ребенке?

Марк пожал плечами.

- Она мне про это ничего не сказала.

- Я просила Эмму не говорить ей.

- Не думаю, что она знает. Но она ждет. Ты можешь поговорить в моем кабинете, если хочешь. Я повешу трубку на кухне.

Софи чувствовала себя отвратительно. Она так и не акклиматизировалась после смены часовых поясов, а тут еще утренняя тошнота и неприятный разговор с Марком прошлым вечером.

Она робко подняла трубку.

- Привет, мама. Как ты?

- Все замечательно, дорогая. Но я немного удивлена. Я вернулась из Милана и обнаружила телефонное сообщение о том, что ты улетела в отпуск в Австралию. Так неожиданно!

- Ну, да…

- Софи, ты ничего не объяснила, оставила только номер телефона. Дорогая, с тобой все в порядке? У тебя какой-то унылый голос.

- Мама, со мной все хорошо, - Софи постаралась говорить бодро.

- Рада это слышать. А как долго ты пробудешь на ферме Марка Уинчестера?

После состоявшегося накануне разговора она не знала, сколько здесь пробудет, но тем не менее ответила:

- Две недели.

Молчание на другом конце провода было довольно продолжительным. Наконец мать спросила:

- Когда ты познакомилась с этим молодым человеком, дорогая?

- Два месяца назад. На свадьбе Эммы и Тима. Марк был шафером.

- А, понятно. - По материнскому голосу Софи поняла, что та сделала свои и, кажется, далеко идущие выводы. - Очевидно, Марк - близкий друг Тима.

- Да.

В трубке послышался облегченный вздох.

- В таком случае я уверена, что он превосходный молодой человек. Софи, должна сказать, у Марка потрясающий голос. Очень густой баритон. Почти бас.

- Так и есть.

- Он, наверное, очень высокий.

- Довольно высокий.

- И темноволосый?

- Да, мама.

Софи ничего не могла понять - теперь в голосе матери отчетливо прозвучали… мечтательные интонации.

- Как жаль, что мы с твоим отцом должны были лететь в Швецию и не попали на свадьбу. Я позвоню Эмме и попрошу ее показать фотографии.

Софи занервничала. Кажется, мама уже слышит свадебные колокола!

- Мама, мы с Марком… просто друзья.

- Конечно, дорогая. А его ферма в аутбэке… это, должно быть, очень интересное место. Ты постараешься увидеть еще что-нибудь за время своего отпуска? Ну, Сидней, к примеру, Улуру 5 5 Улуру - национальный парк. или Большой Барьерный риф?

- Не уверена.

Помолчав, леди Элайза спросила:

- А в «Кулаба Уотерс» живет много народа? Я читала, что в больших хозяйствах много обслуги.

У Софи вдруг вспотела ладонь, и она чуть не выронила телефонную трубку.

- У Марка есть сторож, но… ему пришлось уехать.

- Весьма некстати. - Теперь в голосе леди Элайзы прозвучала озабоченность. - Значит, вы с Марком проведете две недели вдвоем?

- Да… более или менее.

- Софи, дорогая, это разумно?

- Конечно, мама.

- Ты такая мягкая и порывистая девочка. Я не вынесу, если тебя опять ждет разочарование.

- Не волнуйся из-за меня. Я - само благоразумие. И очень скоро вернусь домой.

К удивлению Софи, мать не стала дальше развивать эту тему.

- Хорошо. Не буду тебе надоедать и желаю приятного отдыха, моя дорогая.

- Спасибо за то, что позвонила, мама. Привет папе.

- Да-да, конечно. Всего хорошего, дорогая.

Софи положила трубку и бессильно опустилась в кресло около письменного стола. До сегодняшнего утра она не думала о родителях, а сейчас у нее перед глазами стояло красивое мамино лицо. Она представила, как мама пересказывает отцу их телефонный разговор. Сэра Кеннета не так легко успокоить, и его уж точно не покорит богатый баритон Марка. Но хуже всего то, что когда мама увидит свадебные фотографии, на которых Марк такой неотразимый в костюме шафера, она решит, что ее дочь потеряла голову и влюбилась в него. И начнет терзать расспросами бедняжку Эмму. А Эмма знает о ребенке…

О господи!

Софи вскочила на ноги и устремилась по коридору на кухню.

- Марк?

Он возился у плиты со сковородкой и, обернувшись, спросил:

- Все в порядке?

- На первый взгляд - да.

- Твоя мама знает… о ребенке?

- Пока нет. Но я должна позвонить Эмме и предупредить ее.

- Правильно. Звони.

Марк был вежлив, но сдержан, и Софи словно обдало холодом. Она вернулась в кабинет и набрала номер Эммы. В мозгу вертелся один и тот же вопрос: почему она не нашла подходящих слов и не убедила Марка в том, что Оливер уже давно для нее ничего не значит?

Номер Эммы был занят. Неужели мама успела ей позвонить?

Софи набрала номер мобильного, рассчитывая, что Эмма ответит, даже если говорит в это время по другому телефону.

- Алло? - раздался голос Эммы.

- Эмма, это Софи.

- Софи? А я как раз разговариваю с твоей мамой.

- Ой, она меня опередила. Она что, расспрашивает тебя о Марке?

- Еще как.

- Ты ей не рассказала про ребенка?