Глория Эванс - Пора цветения

- Я тоже не хочу. Это был слишком приятный вечер.

При упоминании о вечере она бросила взгляд на стол.

- Ты так и не допил кофе.

- Думаю, лучше и не надо, а то всю ночь не засну.

- Мне очень жаль.

- Прекрати! Зато я буду утром только больше тебя уважать… Ведь именно так я должен сказать, правда? - Она кивнула, ослепленная его нежной улыбкой. - А теперь мне лучше убраться, пока мои благие намерения опять не подверглись испытанию. Так?

Джин кивнула, чувствуя приятное прикосновение его губ к щеке; затем он повернулся и вышел за порог. Она прислушалась, представляя по звукам картину снаружи: вот дверца его машины открылась, потом захлопнулась; "скаут" заворчал, просыпаясь, загудел, когда разворачивался, и, замурлыкав ровнее, с шуршанием гравия под колесами укатил.

Ночная тишина стала еще более глубокой. Взяв свой остывший кофе. Джин собралась допить его. Но тут, повинуясь какому-то импульсу, поставила обратно и потянулась за чашкой Майкла. Поднеся ее к губам, она сделала медленный глоток…

Подойдя к проигрывателю, посмотрела на альбом, который выбрал он, достала пластинку и поставила ее. Потом, чувствуя какое-то необъяснимое удовлетворение, вернулась к креслу, вытянулась в нем и закрыла глаза, позволив звукам музыки заполнить тот вакуум в ее доме, который остался после ухода Майкла.

Она думала о счастье, о том прекрасном состоянии, которое ощутила в обществе Майкла, в его объятьях. Пожалуй, ничего плохого не было в том, что сегодня произошло, и, если она будет контролировать свои чувства, бояться ей нечего.

Следующие два дня Майкл провел, соскабливая остатки прежней краски со стен дома и заново окрашивая его. Он часто думал о Джин, но довольствовался пока тем, что просто ждал почту, чувствуя, что она нуждается сейчас в передышке и торопить события не следует. К счастью, его нагреватель воды как раз нуждался в починке, так что холодные души были не только необходимы, но и неизбежны сейчас.

Когда она пришла в понедельник, они выпили вместе по баночке колы и обсудили все "за" и "против" того, чтобы мостить кирпичом подъездную аллею. Во вторник он угостил ее поп-корном, взяв один пакетик и себе, пока выбирали краску для окон. А в среду он завел ее в дом и угостил апельсиновым соком, согласовывая цвет тента для веранды.

Однако визит Джин в четверг явился для него полной неожиданностью - ведь это был ее выходной. Он уже вполне примирился с тем, что проведет в одиночестве весь сегодняшний день, когда ее веселый голос донесся до него:

- Помощь нужна?

На ней были шорты и просторная футболка с портретом Моцарта на груди, а на ногах спортивные тапочки. Волосы были собраны на затылке.

- Вирджиния! Глазам не верю.

- Почему не веришь? У меня выходной, и мне нечего делать. Если помнишь, я говорила что у меня есть кое-какой опыт в покраске.

Он осторожно спустился с лестницы, побаиваясь, что может оступиться, если будет смотреть на нее.

- Ты выглядишь на шестнадцать лет. Где это ты достала такую футболку?

Она рассмеялась.

- Я купила ее в Австрии. - Она оттянула тонкую ткань на груди. - Нравится?

- Ты неотразима!

- Ну как, - засмеялась Джин, - возьмешь меня на работу?

- На работу? - Он слегка откашлялся. - А тебе не жалко свой выходной?

- Нет, не жалко. Иначе я не была бы здесь.

- Тогда ты получишь работу, моя девочка, - сказал Майкл, беспечно обняв ее за плечи. - Я думаю… - Он поднял палец к верхней губе. - Нам понадобится еще одна лестница. А как ты добралась? Я не вижу твоей машины.

- Я приехала на велосипеде.

- На велосипеде?

- Ну да. Тут недалеко, и погода прекрасная. Кроме того, мой "фольц" нуждается в отдыхе, чего не скажешь обо мне. А у тебя разве нет второй лестницы?

- В данный момент нет. А как насчет оконных рам! Хочешь покрасить?

- Красить оконные рамы - это мучение.

- Как хочешь. Но ведь для того, чтобы покрасить окна, нужно настоящее умение. И только ты с твоим опытом могла бы с этим прекрасно справиться.

- Ты бессовестный льстец, и я отлично знаю, что ты просто взываешь к моему тщеславию. Ну, ладно, так уж и быть, покрашу я твои окна. А краска у тебя есть?

- Краска? Ох, черт!

- Значит, нет. Тогда нам надо выбирать, ехать в город за краской или за второй лестницей.

- За краской.

- Какой цвет ты выбрал?

- Бежевый.

- Мне кажется, выбор правильный. - Она протянула руку. - Давай мне ключи от машины. Я возьму твой "скаут" и съезжу, пока ты тут возишься.

- Ну уж нет. Я тоже хочу прокатиться с тобой.

Майкл вытер руки о джинсы и побежал в дом. Там он быстро надел рубашку и, захватив бумажник, сунул его в карман.

Позавтракать они остановились в центре города. Хотя Джин заявила, что уже поела, ей все же удалось осилить омлет. У Майкла же был отличный аппетит.

- Вот видишь, - насмешливо сказала она, откинувшись на спинку стула и прихлебывая кофе, - если бы я не затащила тебя сюда, ты бы так и не поел. Ты не любишь готовить?

- Увы, действительно, не люблю.

- А как же ты жил все эти годы? - допытывалась она, только сейчас припомнив, что, по мнению сестер Партон, он разведен. - Кто-то же тебе готовил?

- Слухами земля полнится? - Он не был ни удивлен, ни раздосадован.

- В таком городке, как наш, можешь не сомневаться. Ты в разводе?

- Да. - Он глубоко и удовлетворенно вздохнул. - А ты любопытная. Не терпится все узнать?

- Конечно. Так что же произошло?

- Все кончилось как-то само собой.

- Без всяких скандалов?

- К счастью, да, совершенно без них.

- И детей нет?

- Нет.

- Как ее звали?

- Летиция. Мы поженились прямо после колледжа и шесть лет спустя развелись. Решение было принято к обоюдному удовлетворению. Мы оба знали, что совершили ошибку, и поскольку детей у нас не было…

- Она снова вышла замуж?

- Да. По последним сведениям, у нее уже трое детей.

- А ты детей не хотел?

- Тогда нет. А теперь - да.

Джин почувствовала слабый трепет в груди. Ее все еще мучил вопрос о лавандовой леди, но сейчас она не могла его задать.

- А где твоя семья?

- Мои родители живут в Александер-Сити. Отец на пенсии; он был бухгалтером.

- А мать?

- А мать домохозяйка. Эмансипация ее не коснулась.

- Тебе очень повезло. - Джин сказала это с такой искренностью, что он ощутил легкое чувство вины. Ему и в самом деле повезло: он вырос в доме, полном любви, в то время как она была лишена ее еще в раннем детстве.

- А у тебя есть братья и сестры?

- Только сестра. - В его глазах появился какой-то лукавый блеск. - Она на два года меня старше.

- Она замужем?

- Да. И у нее трое детей. Все мальчишки. Полностью посвятила себя семье, хотя по характеру Розин всегда была немного эксцентрична.

- Где она живет?

- В Нью-Йорке и часто пишет мне. - Он подождал, наблюдая, уловит ли Джин эту связь, но она, казалось, выслушала это так же, как и все остальное.