Глория Эванс - Пора цветения

- Ты так приятно пахнешь, - прошептал он хрипловато. - Что это такое?

- Жасмин, - прошептала она, открывая глаза. - Мой любимый аромат. Я с ним принимаю ванну.

- Как хорошо! - прерывисто вздохнув, он откинул голову назад.

- Мне пора. Я должна идти работать, - прошептала она.

- Я знаю.

Повернувшись, Джин выбежала из кабинета и устремилась по маленькому коридору в вестибюль, на ходу прихватив почту.

- Вирджиния! Джин!

Потянув дверь и выскользнув наружу, она бегом бросилась к автомобилю!

- Всего хорошего! - крикнула она на бегу.

Вымещая свое волнение на ни в чем не повинном автомобиле, она сердито повернула ключ зажигания, резким движением включила "дворники" и, сделав крутой разворот, тут же нажала на газ.

Майкл ждал ее все утро в четверг. Ярко сияло солнце, и он уже заканчивал крышу. Но каждые пять минут оглядывался, и это мешало работе.

Наступило десять часов, потом одиннадцать - Джин не появлялась. Он начал беспокоиться, не напугал ли он ее. Черт, он ведь даже не поцеловал ее вчера, хотя и был очень близок к этому. Но он контролировал себя и не хотел ее отпугнуть. Вирджиния слишком целомудренна для своих двадцати семи лет.

К полудню он уже устал ее ждать и, сам того не замечая, с остервенением колотил молотком по шляпкам кровельных гвоздей. Возможно, она позднее обычного начала свой обход. Или, может быть, сегодня у нее особенно много писем… А вдруг она заболела? Или сломалась машина?…

Он знал, что нет никаких оснований беспокоиться, и все же спокойным оставаться не мог. Джин уже успела покорить его сердце за те короткие три дня, в которые он узнал ее, за те еще более краткие минуты, которые провел с ней. И этот тонкий жасминный запах…

Ему почудилось, что Джин уже здесь, и он едва не потерял равновесие, изогнувшись, чтобы посмотреть. Но рядом с домом никого не было. Стуча молотком с еще большей яростью, он думал: неужели жасмин был таким наркотическим средством? Должно быть, так, если он так маниакально, навязчиво стремится увидеть эту женщину. Наконец, бросив на землю инструмент, он собрал оставшиеся листы шифера и спустился вниз.

Банка пива немного освежила, но нисколько не успокоила. Подняв глаза, он увидел приближающегося почтальона. Мужчину. Это был Пол.

Коротко кивнув, почтальон протянул ему несколько писем и журнал.

- Спасибо. Я вас раньше здесь не видел.

- Ну да. Я заменяю Джин. Она сегодня не работает.

- Заболела?

- Нет. Это ее обычный выходной. Она будет работать завтра и в субботу.

Глубоко вздохнув, Майкл кивнул.

- Ладно, пока, - помахав в знак прощания письмами, он пошел в дом, почувствовав облегчение от уверенности, что ничего плохого с ней не случилось. Слава Богу, он кажется, не отпугнул ее вчера своими действиями.

Суббота… Он не даст ей повода думать о нем дурно, если будет действовать достаточно деликатно.

Джин провела прекрасный выходной. Она съездила в Тарборо и прошлась по магазинам. Мотовкой она никогда не была, но все же позволила себе купить новое платье. Нежно-зеленый цвет прекрасно гармонировал с ее волосами. Оно было до колен и без бретелек, а поддерживалось длинным широким поясом, который, дважды оборачиваясь под грудью и вокруг талии, завязывался на бедрах узлом. Платье было легкое, прохладное - для лета лучше не придумаешь. Она не могла устоять перед ним, как и перед парой белых туфель с тонкими ремешками, и перед пластинкой Шопена.

Вернувшись домой, она устроилась в своем любимом кресле и, потягивая прохладный лимонад, погрузилась в мир музыки, слушала ее снова и снова.

Прекрасно выспавшись и в приподнятом настроении вышла она на следующее утро на работу. А свернув на усыпанную галькой дорожку, которая вела к дому Майкла, не смогла сдержать робкой улыбки. Он стоял на приставной лестнице, прислоненной к боковой стене дома, и счищал с нее краску.

- Привет! - крикнула она, приближаясь. Покрепче ухватившись за лестницу, он сразу начал спускаться вниз.

- Я вижу, вы наконец-то надели обувь.

- Стоять на крыше - это одно, а на перекладинах лестницы - совсем другое. - Он взял полотенце и вытер шею. - Вы когда-нибудь пробовали стоять босиком на перекладинах? Это медленная пытка.

- Могу себе представить. - Она поглядела вверх. - Крышу вы закончили. Хорошо смотрится.

- Спасибо. Я ее закончил только вчера. Видели бы вы, как я долго там сидел, ожидая, пока вы придете…

В его тоне проскользнула обиженная нотка.

- О, мне очень жаль. Это был мой выходной. Я забыла предупредить вас.

Майкл слегка похлопал ее по руке.

- Ничего. До меня иногда медленно доходит. Я и сам должен был догадаться, раз вы не явились в обычное время.

- Пол иногда приходит позднее, особенно сейчас. Летом в городе народу побольше. Но вы получили свою почту?

- Конечно. Хотя там не было ничего важного. И пахла она как… обычная почта, - подмигнул он.

Джин слегка смутилась.

- Понятно. А вы теперь собираетесь красить стены?

- Думаю, что так. Если, конечно, мне удастся соскоблить старую краску. - На вас уже полно этой краски. Крошечные чешуйки были в его волосах, блестели на плечах и руках. Непроизвольно она протянула руку, чтобы стряхнуть их с его плеча, но не успела коснуться его, как Майкл схватил ее руку и прижал к своей груди. На миг их глаза встретились.

- А что вы делали вчера? - спросил он.

- Ездила по магазинам. Развлекалась.

- Одна?

- Конечно. Нет ничего хуже, чем таскать кого-то из одного магазина в другой. Неизбежно человек устает и скучает.

- Купили что-нибудь?

- Платье. Туфли. И пластинку.

- Пластинку?

- Да. Полонезы Шопена.

- Вы любите классику? - Он даже вообразить этого не мог.

- Очень. Еще в школе прослушала музыкальный курс и с тех пор увлеклась. Я и отпуск свой посвятила этому: съездила в двухнедельный тур по музыкальным центрам в Европе.

Он был поражен.

- Вы впервые ездили туда?

- О нет. В юности я жила за границей. И стараюсь бывать там каждые два-три года.

Для него это было открытием. Он предполагал, что она просто закончила колледж.

- Где вы учились?

- В Беркли. В Калифорнийском университете, изучала французский.

- Специализировались во французском? - Ему пришло в голову, что она подшучивает над ним, но взгляд у нее был серьезный. - Но почему же вы работаете на почте?

В ответ она рассмеялась:

- Из всего, чем я занималась, эта работа мне нравится больше всего. А у вас тут целая компания соседей, вы это знаете?

- Узнаю со временем, - пробормотал он, сбитый с толку ее ответами. - А вы, вероятно, знаете большую часть жителей?

- В основном я имею дело с почтовыми ящиками. А им особенно рассказать нечего. Но это маленький городок. А я здесь штатный почтальон. Так что, так или иначе, встречалась, наверное, с большей частью его жителей.