Кейт Хьюит - Первый поцелуй

– Не могу сказать, что всегда, но да, мне нравится этим заниматься.

– А ваши братья? – Калила нахмурилась, вспомнив кое-что. – Подождите-ка! Ведь у вас есть брат-близнец?

– Он занят своими делами. – Аариф поставил пустой бокал на стол. – Думаю, нам не стоит так долго сидеть под открытым солнцем. Может, вы разбудите свою няню, и мы вернемся во дворец?

На кровати в ее спальне лежала коробка. Калиле не нужно было ее открывать, чтобы догадаться, что внутри.

Шелковая ткань, которую Аариф преподнес ей в качестве свадебного подарка. Ей вдруг стало горько и одиноко, слезы подступили к глазам.

– Ах, Калила, что вы наделали! – услышала она голос Джуаны.

– Что? – стараясь казаться спокойной, беззаботно отозвалась Калила.

– Вы влюбились, верно? – На плечо Калилы опустилась полная, несущая успокоение рука доброй женщины. – Вы ведь влюбились в принца Аарифа, признайте это.

Калила закрыла глаза. Она не могла ни опровергнуть, ни согласиться с этим утверждением.

Джуана вздохнула:

– Этого и следовало ожидать. Но это пройдет. Вы просто разочарованы тем, что король не приехал встречать вас лично, поэтому вы направили все свои чувства на его брата.

– Я не влюбилась, – сделав над собой усилие, произнесла Калила. – Просто мне скучно и одиноко. Вот и все.

– Нет, не все. – Джуана проницательно взглянула на свою подопечную. – Скажите мне, что произошло в ту ночь?

– На что ты намекаешь, Джуана? Принц Аариф ведь уже все рассказал.

Джуана несколько секунд смотрела на нее, словно сомневаясь, однако затем улыбнулась:

– Да-да, я помню…

Когда Джуана вышла из спальни, Калила обмякла. Почему же она так испугалась, если Джуана узнает, что произошло на самом деле? Разве для нее не важнее, чтобы об этом не узнал король Закари? А он непременно об этом узнает. И это будет конец. Он, может быть, ее и простит, но вряд ли когда-нибудь забудет. С этим пятном неверности и предательства ей придется жить до конца своих дней.

Калила поняла, что не выдержит такой жизни. Нужно что-то предпринять, пока еще есть хотя бы малейшая надежда что-либо изменить.

Поздно вечером Калила отправилась по уже известному ей маршруту в библиотеку, но, к ее огромному разочарованию, она была пуста. Неужели она подсознательно рассчитывала, что Аариф будет ее ждать?

Калила вышла в коридор. Пройдя несколько метров, она наткнулась на дверь. За ней оказался сад. Калила брела по извилистой дорожке, чувствуя себя, как одинокий и потерявшийся в лесу ребенок, стараясь справиться с наплывом жалости к себе, которая ничем не могла ей помочь. Дорожка неожиданно сделала резкий поворот, и Калила внезапно столкнулась лицом к лицу с Аарифом.

Кроме полотенца на бедрах и капель воды, на нем ничего не было.

При виде Калилы Аариф пробормотал какое-то ругательство, подхватил рубашку и поспешно натянул ее на себя. При этом он повернулся к ней спиной, и на один краткий миг Калила увидела шрамы, которые помнили ее пальцы. Теперь она не сомневалась – эти рубцы могли быть только следами от ударов. Ей хотелось расспросить об этом Аарифа, но она не решилась.

Аариф повернулся к ней, застегивая последние пуговицы.

– Что вы здесь забыли, принцесса? – натянуто спросил он.

– Разве в саду есть бассейн? – ответила Калила вопросом на вопрос.

– Нет. Только фонтан. – Он криво усмехнулся.

– А где он?

– Вы тоже хотите искупаться? – осведомился он.

– Почему нет? – пожала плечами Калила. – Вы же искупались.

– Вы что, и купальный костюм с собой захватили?

– А он мне нужен? – лукаво, неожиданно даже для себя, спросила она.

Лицо Аарифа стало жестким, и Калила поняла, что переступила невидимую черту, которую он прочертил между ними. Аариф резко повернулся и поспешил прочь. Калила последовала за ним, хотя и чувствовала себя немного неуютно. Но ей не хотелось расставаться с Аарифом так быстро.

– Вы любите плавать? – преувеличенно оживленно сделала она вторую попытку начать разговор.

– Мне пришлось заставить себя полюбить плавание.

Такой ответ ее заинтриговал.

– Пришлось? То есть раньше вы плавать не любили?

– Когда-то я чуть не утонул. Такое не забывается.

Калила могла только приблизительно представить себе, с каким упорством Аариф заставлял себя плавать, чтобы победить свой страх перед водой.

– Какие новости о Закари? – спросила она, не зная, о чем еще им говорить.

Пауза была краткой, но красноречивой.

– Пока никаких, – немного неохотно ответил Аариф.

– Как мило с его стороны, – не удержалась Калила.

– Принимая во внимание обстоятельства, я склонен решить, что вы будете рады этой отсрочке.

– Возможно, – признала Калила. – Но это также подчеркивает его отношение ко мне. Я чувствую себя, словно от меня избавились… – Она сделала глубокий вдох и все же закончила: – Дважды.

Аариф окаменел.

– Между нами ничего не было, Калила, – ровным тоном сказал он. – Не драматизируйте ситуацию оттого, что вы чувствуете себя одинокой и несчастной.

– Вы испытываете ко мне какие-нибудь чувства? – прямо спросила она, замирая от собственной смелости и от страха. Голос ее упал до шепота. – Вы что-нибудь чувствовали ко мне в ту ночь?

Аариф молчал. Калила даже не делала попытки понять что-либо по его лицу, наверняка зная, что это будет бесполезно.

– Даже если бы я вас любил, – наконец медленно сказал он, – это ничего бы не изменило. У вас, как и у меня, есть долг, который нам нужно выполнить.

– Но для меня это важно.

На секунду Калиле показалось, что Аариф, как и она, захвачен противоречивыми эмоциями. Повинуясь какому-то инстинкту, она положила руку ему на грудь и почувствовала силу и упругость его мышц под влажной рубашкой.

– Аариф, пожалуйста, – сдавленно произнесла она, не зная, о чем конкретно его просит.

К ее радости, он привлек ее к себе. Голова у Калилы откинулась назад, губы приоткрылись, но Аариф медлил. Она чувствовала разгоревшуюся в нем борьбу – долг против желания. Сама Калила уже забыла про долг. Прикосновения его рук, ощущение крепкого тела мигом оживили все воспоминания, ее восторг, испытанный в объятиях Аарифа в ту ночь в пустыне…

Она простонала, когда желание победило и он прижался к ее губам.

Только тогда Калила поняла, как сильно ей недоставало их близости и того упоения, которое она испытывала в объятиях Аарифа. Его язык вторгся в глубину ее рта, и почти сразу Аариф ее отпустил. Это было сделано так резко и неожиданно, что Калила чуть не упала.

Все еще одурманенная поцелуем, она открыла потяжелевшие веки и моргнула при виде ярости, исказившей его черты.

– Что тебе от меня нужно?! – хрипло потребовал он. – Хочешь вскружить мне голову, чтобы выставить меня абсолютным дураком и негодяем? Может, ты хочешь мою душу? Думаешь, тебе это поможет в браке с Закари?