Кейт Хьюит - Первый поцелуй

Калила гнала лошадь вперед, не желая останавливаться и уже жалея, что эта скачка наперегонки с ветром рано или поздно закончится. Но пока…

Впереди лежала упавшая пальма. Калила собрала повод и сильнее сжала бока кобылы. Та легко взяла это невысокое препятствие, но, когда она приземлилась, откуда-то из-под дерева выскочила испуганная кошка. Кобыла от неожиданности взвилась на дыбы и резко дернулась в сторону. Все произошло слишком быстро, хотя Калила, словно в замедленной съемке, видела стремительно надвигающуюся на нее землю.

Она упала на спину. От удара у нее закружилась голова и перехватило дыхание. Сделав глубокий вдох, она пошевелилась и только подумала, что, кажется, обошлось без серьезной травмы, как в глазах у нее вдруг потемнело и она потеряла сознание…

Калила очнулась, когда кто-то убрал упавшие на ее лицо волосы и что-то мягко и тихо сказал. Затем она почувствовала, как эти же сильные, уверенные пальцы быстро пробежали по ее телу, а затем ее осторожно стали приподнимать с земли. В этот момент она снова потеряла сознание.

Второй раз Калила очнулась уже на сиденье автомобиля. Рядом с ней сидел Аариф.

– Ты умеешь заботиться о людях, – прошептала она со слабой улыбкой и увидела, как исказилось его лицо, словно ее слова причинили ему боль.

Машину тряхнуло. Калила закрыла глаза, с горечью подумав, что вместо того, чтобы сделать Аарифу приятное, она растревожила какую-то глубокую рану. Она и не заметила, как снова провалилась в черную бездну…

Окончательно Калила пришла в себя уже на кровати, но ей потребовалось несколько секунд, прежде чем она осознала, что кровать не ее. Она довольно резко повернула голову и тут же зажмурилась от пронзившей ее боли. Полежав несколько секунд с закрытыми глазами и дождавшись, когда боль утихнет, она предприняла вторую попытку, но сделала это уже гораздо медленнее, чем в первый раз.

Почти сразу ее взгляд уперся в сидевшего рядом с кроватью мужчину. Аариф. Подперев голову рукой, он, кажется, спал. Калиле захотелось коснуться его лица, но у нее не было сил поднять руку. Поэтому она просто смотрела на него, пользуясь тем, что ей никто в эту минуту не может запретить это делать.

Аариф открыл глаза внезапно, и Калила не успела отвести взгляд. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Затем губы Аарифа изогнулись в полусонной улыбке, а темные глаза неожиданно потеплели – Калила почти физически ощущала исходящее из них тепло.

Моргнув несколько раз, Аариф окончательно стряхнул с себя остатки сна.

– Давно проснулась? – спросил он, проводя рукой по волосам.

Калила слабо улыбнулась:

– Да нет, только что. А… что случилось? То есть я помню, но…

– Может, сначала выпьешь воды? – предложил Аариф.

Калила с благодарностью кивнула. Аариф налил бокал воды и заботливым жестом поднес к ее губам соломинку. Сделав несколько жадных глотков, Калила откинулась на подушку.

– Как ты меня нашел?

– Отправился за тобой. – Аариф отвел глаза в сторону.

– Думал, что сбегу? – Калила хотела произнести это шутливо, но голос ее звучал жалобно.

Аариф понял, что задел ее. Он с улыбкой покачал головой:

– Нет. Но раз уж ты временно вверена моим заботам, я должен был убедиться, что с тобой ничего не случилось.

– Спасибо, – улыбнулась она. – Сейчас я даже рада, что у тебя такое обостренное чувство долга.

Аариф ответил на ее улыбку, но затем она сбежала с его лица.

– Да, сейчас я этому тоже рад.

Калила подняла руку, коснулась головы и почувствовала на ней бинт.

– Я сильно ушиблась?

– Да нет, не очень. Но врачи хотят оставить тебя в больнице хотя бы на ночь, на всякий случай. Возможно, даже шрама не останется.

Как только Аариф это произнес, его лицо приняло более привычное, замкнутое выражение, и у Калилы упало сердце. Близость, которая снова только что возникла между ними, вдруг исчезла.

На нее вдруг накатила усталость. Она отвернулась.

– Спасибо, – повторила Калила, возвращаясь к официальному тону. – Вы и так сделали для меня очень много. Я не хочу доставлять вам, принц Аариф, еще больше неприятностей, чем я уже доставила.

Странное дело, но Аариф не ушел.

– Я не хочу уходить, – низким голосом сказал он.

Калила повернула голову, но сделала это слишком резко. От боли у нее потемнело в глазах. Когда боль утихла, Калила была потрясена, увидев на лице Аарифа выражение мучительного страдания. Он не скрывал своих чувств, и они оба понимали, что это все меняет в их отношениях. Только одного никто не знал – радоваться этому или огорчаться.

С вымученной, грустной улыбкой Аариф убрал с ее лица прядь волос. Его пальцы нежно коснулись ее щеки.

– Не хочу уходить, – снова повторил он глухим голосом.

Калила накрыла его руку своей и сжала его пальцы.

Так, молча, сжимая руки друг друга, они сидели до тех пор, пока не зашло солнце и палата не погрузилась в полумрак.

На следующий день Калилу отпустили домой. Эту ночь Аариф провел, сидя рядом с ней в кресле. Они почти не разговаривали, но это молчание не было вызвано неловкостью. Наоборот, в нем было что-то успокаивающее, сближающее. Калила не знала, было ли это к лучшему, знала только, что ей хорошо и не хочется ничего менять. Аариф признался, что она ему не безразлична, и это сразу разрушило барьер, изначально возведенный между ними.

«Но что это меняло? – спросила себя Калила. – Ведь я по-прежнему невеста Закари». Думать об этом не хотелось. Может быть, все решится само собой? Может быть, все изменится и она получит своего рыцаря в сияющих доспехах? Проведя еще одну ночь вместе с Аарифом, Калила уже была уверена, что ее встреча с Закари ничего не изменит.

Следующие несколько дней Калила отдыхала и набиралась сил, стараясь не думать о том, что каждый новый день приближает ее свадьбу.

От Закари по-прежнему не было никаких вестей. Однажды Калила все-таки не справилась с охватившей ее горечью и с кривой улыбкой сказала Джуане, что, похоже, она собирается замуж за принца-фантома.

– Короля, – тут же поправила ее Джуана. – И вы знаете не хуже меня, что он приедет.

Спустя еще три дня Калила решила прогуляться к бассейну. Здесь, в саду, этот водоем был окружен каскадом искусственных водопадов, но все выглядело естественным и органически вписывалось в пейзаж.

Калила опустилась в шезлонг, твердо намереваясь почитать детектив Агаты Кристи, который ей дал Аариф, но незаметно для себя задремала в этом райском уголке.

– Ты выглядишь гораздо лучше.

Она тут же проснулась. Рядом стоял Аариф, одетый в безукоризненно отутюженные брюки и рубашку-поло. И хотя на ней был весьма скромный – по западным меркам – купальник, Калила почувствовала себя обнаженной под этим прямым взглядом.