Эйлин Уилкс - Влюбленными глазами

Итан деликатно замолчал — в ожидании бури со стороны Клаудии. Но она лишь застыла, так ничего и не сказав.

Черт! Не нравилось ему это трогательное выражение на ее лице. Сразу захотелось прижать ее к себе и утешить. Тогда он решил сменить тему.

— Кстати, как началась эта вражда между семьями Конти и Бароун? И какую роль играет День святого Валентина во всем этом?

— Что? Ах, это... — Клаудия слегка качнула головой, словно бы возвращаясь на землю. — Странно, что ты не знаешь. Разве Сэл Конти еще не успел тебе рассказать?

— Он сказал, что это старая история, а сегодня уже никто не верит в проклятия. Это заинтересовало меня, но он не стал рассказывать подробностей легенды. Не помогли ни газеты, ни даже Интернет. Была одна статья, в которой упоминалось о Дне святого Валентина, проклятии и двух несчастных возлюбленных. Все.

— Да, я видела эту статью. Журналисты, как всегда, стараются. Фактов там действительно не слишком много. Они даже как следует не смогли рассказать про проклятие.

— То есть оно реально существовало?

— Конечно. Хочешь узнать?

Он кивнул.

— Много лет назад один молодой человек влюбился. Он был беден, конечно, как самый настоящий сказочный герой. Но влюбленные были обречены на несчастье с самого начала. Все было против них. Тогда они решили сбежать в День святого Валентина.

— Дай я догадаюсь. Этими влюбленными были Марко Бароун и Анжелика... Не помню ее девичью фамилию.

— Неплохо. Как бы там ни было, они стали счастливы. Но счастье им далось дорогой ценой.

— Проклятие? — догадался он.

— Важнее. Дружба. Видишь ли, в прошлом Конти не были такими богатыми, да и Бароуны тоже. Но их семьи соседствовали. Так что когда Марко вернулся на родину, ему пришлось принять покровительство Конти. Он был их крестником. Они дали ему работу в их ресторане, где он встретил Анжелику, которая работала там главным кондитером. И коронным ее блюдом было... — Клаудия многозначительно помолчала, — мороженое, приготовленное по старинному рецепту.

— Так вот как возникла фирма «Баронесса»! Рецепты от Анжелики?

— Правильно.

— Значит, вражда началась из-за денег. Конти возмутились, когда Марко украл Анжелику и вместе с ней ее мороженое?

— Дело не только в этом. Сын Конти, Винсент, отец Сэла Конти, и сам был влюблен в Анжелику. Все ожидали, что они поженятся. А потом она сбежала с моим прадедушкой, который должен был жениться на их дочери Лючии.

— О нет! Повсюду предательство любви. Так мы уже подошли к проклятию?

— Да. Лючия Конти прокляла День святого Валентина за то, что ее предал ее неверный любимый. А годом позже Анжелика потеряла своего первого ребенка во время родов... именно в День святого Валентина!

— Случайность.

— Возможно, — спокойно согласилась Клаудия.

— Ладно. Только не говори, что веришь в проклятия.

— На самом деле, нет. Только... с тех пор слишком много несчастий стало происходить в семье Бароун именно в этот день. Именно в этот день сорок лет назад моего дядю Люка выкрали из военного госпиталя. С тех пор большинство из нас, несмотря на все разумные доводы, боятся наступления этого дня.

— Дегустация мороженого была назначена на День святого Валентина, — пробормотал Итан.

— Подозреваю, кто-то пытался доказать, что никакого проклятия не существует. А оказалось... наоборот. Я совершенно точно знаю одного человека, который обрадовался этому несчастью. Это старая Лючия Конти. Она так никогда и не простила моего дедушку за то, что тот женился на другой. Если бы меня спросили, кто способен на такое, я бы указала на нее. Она у меня первая подозреваемая. Эта старушка буквально зациклена на проклятии. Оно вросло в ее сущность и оплело своими колючками, как Спящую Красавицу. Она так никогда и не вышла замуж. И теперь выглядит как старая ведьма, со своими спутанными седыми волосами и каркающим смехом.

Клаудия обрисовала образ настолько точно, что Итан невольно вздрогнул, но потом решительно расхохотался.

— Полагаю, ее внешность всего лишь внешность и она не ведьма.

— Ну да, — задумчивая морщинка пересекла ее лоб. — Только я так явно представляю себе, как она радовалась, узнав о мошенничестве на дегустации. Правда, представить себе, что бабушка устроила пожар на заводе, все же не могу. Наши семьи хоть и враждуют, но не до такой же степени!

— Хм... некоторые из членов вашей семьи склонны подозревать в поджоге именно Конти.

— Ну, не каждый отдает себе отчет в своих чувствах. Полагаю, поэтому Сэл Конти и нанял тебя, — додумалась Клаудия. — Эта вражда между семьями и правда что-то затянулась.

Он усмехнулся.

— А ты хочешь что-то предпринять по этому поводу?

— Ну, не прямо сейчас. Все надо делать последовательно. Так что... — Клаудия расстегнула ремень безопасности, повернулась и попыталась что-то достать с заднего сиденья.

— Что ты делаешь? Осторожней! — И Итан схватил ее за свитер.

— Свитер растянешь, — грозно произнесла Клаудия.

Он мог бы вполне вернуть ее на место, приложив определенные усилия, но не стал этого делать.

— Ладно, — вздохнул Итан. — Только скажи на милость, зачем тебе мои файлы?

— Смотри лучше на дорогу. Ага, вот они! — Она достала красную папку.

Это был отчет по Норбласки. Вот что ей было нужно!

— Здесь несколько темновато для чтения.

— Представь, дома у меня есть лампа.

— Но я взял только одну копию... — И тут Итана просто озарило. — Мы могли бы остановиться где-нибудь перекусить, а заодно ты посмотришь документы.

Клаудия постучала по папке тонким пальчиком.

— Деловой ужин?

— Конечно, — Итану представился ужин при свечах... весьма романтично. Гораздо романтичнее скучного делового ужина.

— И ты включишь этот ужин в счет своего клиента? — усмехнулась она. — Хотела бы я увидеть в этот момент лицо Сэла Конти. Подумать только: Конти платит за обед Бароун! Небывалый случай.

— Полагаю, так и получается. Есть предложения по поводу того, куда зайти?

— Неподалеку от моего дома неплохое кафе. И кстати, там довольно светло. Да и парковка большая. Здесь как раз поворот налево.

— Идет.

Это просто ужин, твердил он самому себе, следуя ее инструкциям. Не слишком велико событие.

Любопытно, какой вывод она сделает, прочитав отчет. Ее склад ума столь оригинален, что она вполне может выдвинуть любопытную и неожиданную версию событий. Он с нетерпением будет ждать, пока она прочитает.

Итан слегка нахмурился. Надо как-нибудь избежать темы ее брата Деррика. Ведь очевидно, что она его любит.

На минуту Итану стало ее жаль. А если его предположения оправдаются? Вдруг он окажется прав насчет Деррика? Клаудия опять начнет трогательно улыбаться, и он этого не выдержит. Нет, эта женщина привыкла сама справляться с трудностями. Ее не надо защищать. Она же сильная.