Ненси Фрэзер - Незадачливый ухажер

— Я не могу просить тебя об этом. — Но в глазах Алекса застыла мольба.

Заглянув в колодец, Джесси рассудительно произнесла:

— Я достаточно миниатюрна и достаточно сильна, чтобы это сделать. И, — с нажимом продолжила она, — я единственный человек из здесь присутствующих, который может спуститься вниз.

Дэйн схватил Джесси за руку и отвел в сторону.

— Это слишком опасно, — встревоженно сказал он.

— Я не боюсь. Ты просто думаешь, что у меня ничего не получится, да, Дэйн?

— Это не то, Джесс…

— Я могу, — оборвала она. — Я знаю, что могу. Пожалуйста, позволь мне попробовать.

Откуда-то сзади раздался голос Пайка:

— Дэйн, можно тебя на минутку?

— Сейчас подойду. А ты оставайся здесь, — добавил Дэйн, обращаясь к Джесси.

Она кивнула, и он подошел к Пайку.

— Что такое, Эд?

— Послушай, Дэйн, я знаю, что ты чувствуешь к Джесси, и понимаю, почему ты не хочешь, чтобы она лезла в колодец.

— Спасибо. Мне так нужен кто-то…

— Не торопись. Я сказал, что понимаю, но вовсе не соглашаюсь с этим.

— Ты шутишь? Я не могу просить неподготовленного человека помогать нам.

— Как сказала сама Джесси, у нас нет другого выбора. Она же бывшая гимнастка и, несмотря на то что бросила спорт, все еще очень сильная и ловкая.

— А что, если с ней что-нибудь случится? — резко спросил Дэйн.

— А что, если с ней ничего не случится? Жизнь полна таких вопросов, и мы можем гадать до посинения.

— Я не могу рисковать, — возразил Дэйн.

Пайк положил руки ему на плечи и заглянул в глаза:

— Ты не можешь лишать нас последней надежды только потому, что хочешь защитить свою девушку. Она взрослый человек, Дэйн, и вполне способна сама принимать решения.

— Знаю, но мне все равно это не нравится.

— А кто сказал, что тебе должно все нравиться.

Дэйн промолчал, и Пайк подошел к Джесси:

— Готовься, малышка.

— Хорошо. — Взгляд Дэйна обежал Джесси. — Мы обвяжем тебя веревкой и опустим вниз. Колодец очень узкий, ты не сможешь там встать и взять Сисси на руки. Поэтому тебе придется спускаться вниз головой.

— Я знаю…

— Как только ты сможешь дотянуться до Сисси, — продолжил Дэйн, — ты обвяжешь ее веревкой, как я тебе показал. Учти, что там мало света.

— Поняла.

— Мы спустим тебя на полтора метра и остановимся. Когда ты пообвыкнешь, дерни два раза за веревку, и мы возобновим спуск. Если ты поймешь, что не можешь больше спускаться, или колодец окажется слишком узким, дерни три раза, и мы вытащим тебя. Поняла?

— Да.

Джесси села на землю рядом с колодцем и натянула перчатки, которые ей дал Эд. Дэйн опустился рядом с ней на колени и прикрепил к страхующей веревке фонарик. Рядом он привязал полицейскую рацию — единственную связь для Джесси с теми, кто останется наверху. Джесси ободряюще улыбнулась ему:

— Не волнуйся, Дэйн. Это не тяжелее, чем тренировки по десять — двенадцать часов в день.

— Согласен, любимая. Только будь осторожнее и не делай глупостей.

Не обращая внимания на находящихся вокруг них людей, Дэйн наклонился и поцеловал Джесси в губы. Она пылко ответила на его поцелуй.

Джесси легко скользнула в колодец.

— Здесь еще много места, — крикнула она.

Дэйн кивнул. Он держал один конец веревки, Алекс — другой, в руках Пайка была еще одна веревка. Когда Джесси опустилась на полтора метра, они, как и решили заранее, остановились, давая ей возможность привыкнуть к темноте.

Через секунду Джесси дала сигнал продолжить спуск.

Она говорила себе, что ей не о чем волноваться. Это не труднее, чем упражнения на брусьях, только вокруг нет света. Дэйн и остальные страхуют ее, и с ней ничего не случится.

Внизу в свете фонаря была видна Сисси. Девочка с закрытыми глазами раскачивалась вперед-назад. Судя по тому, что видела Джесси, она не пострадала.

— Сисси, — тихонько позвала ее Джесси.

— Да? — раздался тихий дрожащий голосок.

— Это Джесси. Я иду за тобой.

— За мной, — повторила Сисси. — Хочу папу и Харли.

— Конечно, малышка. Я отнесу тебя к твоему папе и к Харли.

На глубине четырех метров колодец сильно сужался, и Джесси не знала, сможет ли протиснуться через узкое отверстие. Она резко дернула за веревку, давая сигнал остановить спуск.

— Что случилось? — встревожился Алекс. — Почему она остановилась?

— Не знаю, — ответил Дэйн. — Сейчас проверю. — Он нажал кнопку на рации. — Джесси, что случилось?

Опершись одной рукой о стенку колодца, Джесси исхитрилась нажать кнопку своего передатчика.

— Колодец сужается. Я просто хочу посмотреть, как лучше пролезть туда.

— Умница, — похвалил ее Дэйн. — Дерни еще раз, когда решишь продолжить спуск.

Неожиданно с потемневшего неба закапал дождь. В горячем летнем воздухе капли испарялись, не долетая до земли.

— Ничего страшного, дождь еле капает, — рассеянно сказал Дэйн, уговаривая скорее себя, чем других.

— А если он станет сильнее? — спросил Алекс. Дэйн изобразил свою самую уверенную улыбку:

— Будем думать о неприятностях по мере их появления.

Джесси решила, что сможет пролезть в сузившееся отверстие. Она дернула за веревку, и спуск продолжился.

Почти у самого дна ее блузка неожиданно зацепилась за что-то острое. Джесси дернулась, и одна из веревок сползла вниз, надавив на больное колено. Боль, пронзившая ногу, была такой неожиданно сильной, что Джесси чуть не потеряла сознание. Ее затошнило, во рту появился привкус желчи.

— Джесси, — позвала ее Сисси. Маленькая девочка протягивала к ней ручки.

— Я здесь, малышка, — с трудом удержавшись от крика, сказала Джесси. — Еще чуть-чуть.

Она потянулась дрожащей рукой за рацией, но выронила передатчик, и он упал на дно колодца. Не зная о том, что случилось, мужчины продолжали медленно спускать ее вниз. Джесси отчаянно дернула за веревку, чтобы они остановились.

Но тут Сисси коснулась рукой ее щеки.

— Плачешь? Джесси плачет? Джесси боится?

— Нет, радость моя, я просто устала.

— Сисси тоже устала.

Рация лежала совсем рядом, и Джесси, извернувшись, смогла подхватить ее.

— Меня кто-нибудь слышит?

— Да, — ответил ей Дэйн. — Как дела?

— Все хорошо. Я сейчас обвяжу Сисси веревкой и дам сигнал, когда мы будем готовы.

Голос Дэйна доносился до нее сквозь треск разрядов. Слова были еле различимы. В ушах Джесси шумело но она могла поклясться, что он только что признался ей в любви.

«Не глупи. Мужчины не говорят об этом по полицейской рации в присутствии других людей».

— Ты права, — сказала она вслух, отвечая своему внутреннему голосу.

— Права, — эхом отозвалась Сисси.

Дэйн нетерпеливо ждал сигнала Джесси. Остальные делали вид, что не слышали его слов. Выпалить вот так «Я тебя люблю» — не самое романтическое признание в мире. И все же он говорил вполне серьезно.