Долли Харпер - Если бы не ты…

— О да, — сказала Александра, полагая, что в данных обстоятельствах такая ложь ей простится. — Передай Микки, что я его люблю и что мы… скоро увидимся.

— Непременно передам, — обещала Грейс. — Я люблю тебя, Алекс. Если бы не ты, ничего бы этого не произошло. Своим счастьем я обязана тебе. Спасибо тебе и Майклу.

Да, в плохом всегда есть что-то хорошее. Благодаря ее замужеству, Микки сделают операцию и, Бог даст, он снова станет здоровым мальчиком. Рейчел обретет отца, которого не знала. А Майкл сможет вернуть себе Сьюзен. И все будут счастливы. Все, кроме нее. Как приятно чувствовать себя полезной, думала Александра. Отчего же она так несчастна? Она всегда умела искренне радоваться счастью других.

Она вышла на террасу и облокотилась на перила. Неожиданно на дорожке сада, ведущей к дому, показался Майкл.

Александра выпрямилась и застыла. Она увидела улыбку на его лице… Как он может улыбаться, когда она чувствует себя такой несчастной и отверженной?! Она закрыла глаза. Ну и черт с ним! Пусть хоть он будет счастливым. Нельзя быть такой эгоисткой. Со своими чувствами она как-нибудь справится.

Майкл быстро преодолел лестницу, перешагивая через две ступеньки.

— Алекс! — нетерпеливо позвал он.

Она не обернулась.

— Алекс, — нежно повторил Майкл и положил руку ей на плечо.

Она стояла неподвижно как статуя.

— С возвращением, — пробормотала она, глядя в сторону.

— Объясни мне, почему ты хочешь развестись? — Голос его звучал напряженно.

— Ты не понимаешь? — Александра резко обернулась к нему. — Да как ты можешь не понимать?! Это Сьюзен! Твоя Сьюзен! Женщина, которую ты любил… и, может быть, по-прежнему любишь! И у нее… Рейчел. Рейчел… дочь…

— Дочь моего брата.

— Что?! Майкл кивнул.

— Рейчел дочь Джошуа.

Александра пошатнулась, Майкл поддержал ее. Она смотрела на него и растерянно моргала.

— Не понимаю.

— Зато я теперь все понял. — Майкл прижал ее к себе и взял за руку, словно и он нуждался в ее поддержке.

— Наконец-то прояснились события четырнадцатилетней давности. Непонятно только одно, почему я не сумел разобраться в этом тогда? Я рассказывал тебе, как отец сосватал нас. А она была молодой и неопытной, поэтому под давлением собственного отца тоже согласилась выйти за меня.

— Она… не любила тебя? — спросила Александра дрожащим голосом.

— Я ей нравился. И она просто нравилась мне. Но я думал, что влюблен в нее. Что такое любить по-настоящему, я тогда еще не знал. — Он сжал ей руку. — И она представления об этом не имела, пока не приехала сюда провести полагавшиеся три недели. А Джошуа уже был здесь. Он вернулся после поездки в Латинскую Америку, чтобы отдохнуть в родном доме. Он не знал, что приедет Сьюзен. Он вообще был не в курсе! Здесь между ними произошло то, что очень напоминает начало нашей любви.

— Гормоны взыграли?

— Взаимное влечение. Сьюзен долго этому сопротивлялась, зная, что впереди у нее свадьба. Но накануне приезда отца и Генри случился ураган, который привел их к сближению. — Майкл задумался. — Джошуа сильно переживал, что он соблазнил мою невесту. Поэтому в день свадьбы он улетел до начала церемонии. Он не знал, как поступит Сьюзен. А Сьюзен не знала, что он улетел. Она полюбила его.

— Почему она не рассказала тебе? Почему сбежала?

— Времени не было. К тому же она была слишком юной. Она просто испугалась, что отец все равно заставит ее выйти за меня.

— Но она могла довериться тебе! Майкл пожал плечами.

— Я сам виноват, что не дал ей такой возможности. Сказал, что мне надо выспаться, если она не хочет, чтобы я заснул в первую брачную ночь. Я просто отмахнулся от нее. — Он покачал головой. — Я вел себя как мерзавец.

— Нет! — вспылила Алекс. — Она заставила тебя страдать.

Но, вглядевшись в лицо Майкла, поняла, что он счастлив.

— Куда же она уехала?

— Никуда. Жила в доме Реджиналда и Терезы.

Александра широко раскрыла глаза.

— Они спрятали ее?

— Да, помогли переждать какое-то время. Где только ее тогда не искали! А найти не могли. Неудивительно, ведь она никуда не уезжала. И… провела здесь все эти годы. Родила дочь, приобрела очаровательный дом, открыла магазин. И никто из нас об этом ничего не знал! И не узнал бы, если бы не ты, Алекс.

Они помолчали.

— Я думала, Рейчел твоя дочь. Между вами есть сходство.

— Ты забыла, насколько мы с Джошуа похожи. Помнишь его в моем костюме на приеме, который устроил отец в нашу честь? А Сьюзен я не любил, и мы ни разу не были с ней близки. За всю свою жизнь я любил и люблю только одну женщину. — Майкл заглянул Александре в глаза. — Это ты.

Он сказал, что любит ее! Она видела его глаза, которые светились нежностью и любовью. Значит, он сказал правду. Она вдруг испугалась и подумала, что гораздо проще любить самой, чем быть любимой. Ведь это такая ответственность!

— И я тебя люблю, — торжественно и серьезно, словно клятву, произнесла Александра. — Без тебя мне не жить. Без тебя земля стала бы для меня пустыней.

Александра медленно выплывала из глубокого сна. Не открывая глаз, прислушалась. В детской было тихо, и во всем доме царила сонная мирная тишина.

В отличие от прошлого лета, когда весь дом был в их с Майклом распоряжении, все комнаты сейчас были заняты. Накануне крестин их с Майклом первенца Алана съехались родные и друзья. Отсутствовал пока только Майкл, которого удерживали в Лондоне дела. Наверняка приедет только завтра, подумала Александра. И не было Джошуа…

В прошлом году Джошуа появился у Майкла где-то через месяц после их возвращения с острова Уайт. К тому времени Майкл все больше начинал ценить преимущества семейной жизни. Алекс дарила ему радость каждый день, а каждую ночь — наслаждение. Все чаще Майкл задумывался над тем, а не пора ли и Джошуа обрести свой дом и семью. Хватит ему мотаться по свету. Возраст уже не тот, за тридцать перевалило. Он надеялся, что Сьюзен займет в жизни Джошуа такое же место, какое заняла Александра в его жизни.

Во время встречи с братом Майкл сообщил ему новость, что на их родном острове живет Сьюзен, что он виделся с ней и узнал, почему она тогда его бросила.

— Ты бы съездил к ней, — сказал Майкл. — Между нами не было любви, мы были просто друзьями, да и то недолго.

Но Джошуа замкнулся в себе и не хотел ничего слышать о поездке к Сьюзен.

— Я предал ее, — повторял он на все уговоры Майкла.

— То, что произошло тогда, уже в прошлом. Не ты ли советовал мне жить настоящим, забыв о прошлом.

Джошуа ворчал и сопротивлялся, как когда-то сопротивлялся Майкл.

— Надеюсь, ты запомнишь мои слова, — сказал Майкл. — Нельзя всю жизнь скитаться по чужим углам. Работать ты сможешь и в Лондоне.