Люси Дейн - Ночь для двоих

Когда-то давно, еще при дедушке Миранды, в поместье держали также коров, свиней и овец. Позже остались лишь птицы, правда в немалом количестве. Кроме кур на птицеферме жили гуси, утки, индюки и перепела. Еще было три пары белых лебедей и две черных, но они содержались отдельно, плавали в пруду, в парке.

За птицей долгое время ухаживала престарелая миссис Келли, но в конце концов возраст взял свое, и она попросила расчет. На ее место Раймонд Масенгейл, отец Миранды, взял Молли Скумбинг, уроженку соседней деревни Черристоун.

Молли поселилась в стоящем на краю сада уединенном коттедже, куда к ней летом приезжал сын-студент Джейсон. Благодаря своим недюжинным способностям, а также школьным успехам парень получил специальную стипендию и был зачислен в Лондонский университет. Большую часть времени он, как и прочие студенты, жил в кампусе, но лето проводил в поместье «Мартлетс-васт», с Молли.

Миранда в те дни училась в привилегированном колледже и тоже бывала в поместье лишь летом. С Джейсоном она познакомилась в пятнадцатилетнем возрасте. Ему самому тогда было двадцать два с половиной года. Нетрудно подсчитать, что разница между ними составляла около семи с половиной лет.

Разумеется, тогда никому даже в голову не приходило, что Джейсон станет крупным специалистом в области офтальмологии и к нему на прием будут стремиться попасть люди с разных концов света. Уж Миранда в те времена точно ни о чем таком не думала. Да и Джейсон тоже.

С тех пор минуло больше семи лет.

Мне сейчас двадцать четыре, думала Миранда, вынимая из микроволновой печи контейнер и выкладывая подогретый ломоть ростбифа на тарелку. Следовательно, Джейсону года тридцать два... или чуть меньше. Впрочем, какая разница, сколько ему лет, главное — он до сих пор не женат. Только это одно и имеет для меня сейчас значение. И даже не для меня, а для мисс Ярдли. Ведь это ей захотелось заполучить для рекламы жениха, который имел бы профессию врача и вдобавок был знаменит. А я здесь ни при чем. Вернее, я тоже имею ко всему этому отношение, но лишь в том смысле, что мне приходится осуществлять капризы своей патронессы. В противном случае я даже не вспомнила бы о Джейсоне Скумбинге.

Тут Миранда изрядно кривила душой, потому что воспоминания о Джейсоне посещали ее нередко. Она никогда не пропускала даже малейшей информации о нем и, насколько возможно, была в курсе его дел.

Именно поэтому ей было известно, где расположена его клиника, когда он находится в стране, а когда за рубежом, в какие страны ездит, с какой целью и так далее и тому подобное. Кроме того, Миранда читала или смотрела интервью, которые Джейсон давал представителям прессы и телевидения, откуда черпала многие сведения. И, разумеется, она не игнорировала передачи с его участием.

Так что у нее отсутствовали сомнения в том, что Джейсон по сей день холост. Эта информация была вполне достоверна. Джейсон Скумбинг не женат — точно так, как сама Миранда не замужем, хотя оба этих факта никак не связаны между собой. Наоборот, Миранда даже нахмурилась, подумав о странном совпадении. Да, именно о совпадении, не более того. Потому что ей было неприятно думать о какой-то связи между обстоятельствами ее личной жизни и тем, как в этом смысле обстоят дела у Джейсона.

Какая мне разница, женат он или нет, и если нет, то почему не женился! — думала Миранда, беря нож, вилку и приступая к еде. То есть отчасти я рада, что Джейсон не женат, потому что это дает мне шанс решить проблему четвертого человека и тем самым умаслить старую гарпию Шерилин Ярдли. В остальном же частная жизнь Джейсона меня не касается. А слежу я за ним, потому что... хм... ну, скажем, потому что когда-то мы были знакомы. Думаю, сам он тоже не остается равнодушным, когда ему попадается фамилия Масенгейл. Ничего особенного в этом нет, человеку свойственен интерес к событиям в жизни людей, с которыми он когда-то был знаком.

Словом, свое пристальное внимание ко всему, что имело отношение к Джейсону Скумбингу, Миранда привыкла считать чем-то обыкновенным. Ее сейчас волновало другое — то обстоятельство, что Шерилин Ярдли ожидала увидеть Джейсона Скумбинга в рекламном ролике в обществе невесты.

То есть, разумеется, старая гарпия пока даже не догадывалась, кого Миранда наметила на роль четвертого жениха, но этим человеком — по замыслу последней — предстояло стать именно Джейсону, поэтому он должен был появиться под руку с будущей супругой. Но как сделать так, чтобы у него возникло желание жениться? Причем именно сейчас, когда на носу рекламные съемки?

Миранда поддела вилкой дольку облитого салатной заправкой помидора, безучастно оглядела ее, затем отправила в рот и стала жевать, почти не ощущая вкуса. В голове у нее было тесно от обилия мыслей.

Других знакомых врачей, которые обладали бы известностью, у Миранды не было, так что ей поневоле придется заняться обхаживанием Джейсона Скумбинга. Для этого нужно поехать в его клинику и встретиться с ним лично. Конечно, лучше бы это сделать в неформальной обстановке — в идеале у Джейсона дома, — однако единственным, что осталось неизвестным Миранде, был адрес, по которому тот проживал. Данная информация оставалась закрытой: похоже, Джейсон тщательно оберегал свой покой.

Что ж, придется ехать в клинику, иного варианта я не вижу, проплыло в мозгу Миранды. А там нужно умудриться сделать так, чтобы мы с Джейсоном на некоторое время остались наедине. Иначе разговора не получится.

Как этого добиться, Миранда пока не знала. Надеялась лишь, что у Джейсона, как положено, есть персональный кабинет. Нужно только попасть туда. Ну и, разумеется, в тот момент там должен находиться Джейсон.

Кроме того, надо заранее придумать, как повести беседу. Это тоже процесс непростой, сродни прогулке по минному полю: одно неверное движение — и конец.

Но данный вопрос все же не являлся для Миранды основным, существовала еще одна проблема, пожалуй самая важная.

Суть ее заключалась в том, что Джейсон ненавидел Миранду.

Она уже минут десять сидела в своем «фольксвагене» на небольшой парковочной площадке, расположенной наискосок от парадного входа частной клиники «Нью-вижн», принадлежащей Джейсону Скумбингу.

Давно пора было встать и войти, но что-то удерживало Миранду, не пускало, держало на месте, заставляя вновь и вновь прокручивать в голове возможные варианты разговора. Она уверяла себя, что это обычное желание все тщательно продумать и действовать наверняка, однако в глубине души понимала, в чем дело: через несколько минут ей предстоит увидеть Джейсона.

Непонятная, невесть откуда взявшаяся в самый ответственный момент робость раздражала Миранду.