Патриция Хорст - Лучший из лучших

— Даже не думайте, мистер Кросс, — заявила Лорена, поражаясь, как спокойно и уверенно звучит ее голос, хотя все внутри сжималось от ужаса. — Я заберу Алана и отвезу его домой, туда, где он и должен находиться. Не надейтесь остановить меня, у вас ничего не выйдет.

— Вы уверены? Может быть, это убедит вас в серьезности моих намерений?

Лорена увидела в его руке крошечный пистолетик и расхохоталась:

— Мистер Кросс, в вашем возрасте уже неловко забавляться такими игрушками.

Дуглас медленно поднял пистолет, глядя на нее невыразительными глазами, и, не целясь, спустил курок. Звук вышел негромким, каким-то неубедительным, но стекло единственного закрытого окна с грохотом осыпалось на пол. Лорена повернулась на звук, не веря своим глазам, а малютка Алан зашелся в отчаянном крике.

— Не шутите, миссис Тэрренс, я могу разнервничаться и потерять контроль над собой. — Дугласу пришлось повысить голос, чтобы Лорена услышала его.

Почему, почему я не подождала Ника? — в ужасе думала она, разрываясь между желаниями успокоить племянника и броситься прочь от этого страшного, холодного человека. Ник никогда бы не допустил, чтобы такое случилось…

— А где ваш супруг, миссис Тэрренс? Я ожидал, что вы приедете вдвоем. Он что, испугался в последнюю минуту?

— Откуда вам известно, кто я и как меня зовут? И откуда вы узнали о моем возможном появлении здесь?

— Моя дорогая Кора позвонила и рассказала мне. У нее сложилось впечатление, что ваш визит может сулить мне неприятности. Вам вообще повезло, что она предупредила меня, иначе вы были бы уже мертвы.

Да, Ник оказался прав во всем. Он сразу почувствовал, что миссис Уоррен «может создать трудности». Почему она была так самонадеянна, что не поверила ни ему, ни его колоссальному опыту? Слава богу, Алан успокоился…

А Дуглас продолжал говорить, как будто ничего не случилось:

— Я не знал, что вы замужем, но я сразу узнал ваше имя. Грейс все уши мне прожужжала про вас, когда мы еще жили вместе. Наслушался тошноты: Лорена такая, Лорена этакая… Но только зря она послала вас сюда, ничего хорошего из этого не выйдет ни для вас, ни для нее. Никто не заберет у меня Алана, и никогда!

— Но я здесь не за тем, чтобы забрать его. — Лорена понимала, что ее слова звучат неубедительно, особенно после того, что сама ему только что сказала. Но что еще могла она делать под дулом пистолета? — Грейс только хотела убедиться, что малыш здоров и развивается как положено. Она и не собирается отнимать его у вас.

— Не обманывайте меня, миссис Тэрренс. — Дуглас немного печально покачал головой. — Она собиралась сделать именно это. Я так разочарован в ней… Знаете, меня привлекало в ней то, что она выросла без отца. Я надеялся, что она сможет понять меня…

— Тем более, Дуглас, вы не можете желать своему сыну такой судьбы — вырасти без одного из родителей, — вкрадчиво убеждала его Лорена. — Ведь он свяжет вас с Грейс навсегда, крепче любого брака.

— О чем вы говорите! Она же прислала вас украсть моего сына! Я не допущу этого! Я отказываюсь терять еще одного ребенка! — Голос Дугласа окреп, стал более громким, угрожающим. Он размахивал пистолетом, почти теряя контроль над собой.

— Успокойтесь, Дуглас, успокойтесь. — Лорену уже мутило от ужаса. Она понимала, что совершила самую большую, и возможно последнюю, ошибку в своей жизни, приехав сюда одна, не дождавшись Ника, даже не предупредив его…

— Успокоиться? Я успокоюсь только тогда, когда буду уверен, что вы не сможете больше помешать мне, не встанете между мной и моим сыном.

— Как мне убедить вас, мистер Кросс, что я не намерена забирать Алана?

— Как? — Дуглас неожиданно с равнодушным видом пожал плечами, его глаза обрели прежнюю тусклость и невыразительность. — Да никак. Я просто убью вас, и тогда проблема исчезнет сама собой.

Кровь застыла в ее жилах, когда Лорена услышала, насколько спокойным, бесстрастным голосом вынес он ей приговор, будто продолжил неторопливую беседу.

Она понимала, когда решалась взяться за это дело в одиночку, что найти ребенка будет непросто, даже думала о вполне вероятной неудаче… Единственное, что ей не пришло на ум, — так это возможность смертельного исхода для себя. Да это почти непристойно, мысленно возмущалась Лорена, вот так спокойно говорить об убийстве! Здесь, в этом светлом, богатом доме, в разгар солнечного летнего дня… Убийцы же прячутся в темных грязных подворотнях, выслеживая свою жертву под покровом ночи. Этого не может быть, просто не может!

— Вы что, хотите застрелить меня? — спросила Лорена, вспомнив, что в книгах умный, хитрый сыщик, оказавшись в безвыходной ситуации, всегда может выиграть немного времени, отвлекая преступника разговорами.

— Конечно нет, дорогая! Мы испортим этот чудесный ковер, да и Алана снова напугаем. Я сброшу вас с террасы. Не здесь, конечно. Вы, может, обратили внимание на обрыв по ту сторону дома? Ваше тело найдут нескоро, если вообще найдут.

— Вам не удастся это совершить безнаказанно. Ник скоро приедет и будет разыскивать меня. Он знает, что я поехала сюда.

— Повторяю: он может искать сколько угодно. Вам достаточно взглянуть в пропасть, чтобы убедиться в правоте моих слов. А меня и Алана здесь скоро уже не будет. Мария готовится к нашему маленькому путешествию. Ну ладно, дорогая, вам пора попрощаться с моим сыном. Нет смысла откладывать неизбежное. — Странное дело, Дуглас выглядел почти приветливым.

Лорена не решилась подойти к колыбели. Одно неловкое движение, и Кросс выстрелит. Ей нельзя рисковать еще одной жизнью. Она помахала малышу рукой и повернулась…

— Ну, давайте, давайте. — Дуглас подтолкнул ее дулом пистолета к двери. — Так, хорошо, теперь направо. Прямо по коридору, и в эту дверь налево. Идемте на террасу. — Он снова подтолкнул ее.

Лорена приблизилась к перилам и посмотрела вниз. Он не преувеличил. Ее, скорее всего, не найдут.

— Ну, что же вы, дорогая. Перелезайте через ограждение, я вас легонько толкну, и все будет кончено. Вы даже не успеете испугаться.

Лорена никогда еще не была так близка к смерти. Один взгляд вниз — и она чуть не упала туда сама, притягиваемая бездной. Однако каждая клеточка ее молодого, сильного тела кричала: жить, жить! В панике она отшатнулась, только чтобы почувствовать тупое дуло, упершееся в спину.

— Ну же, Лорена, торопитесь, я не могу потратить на вас весь день. Меня ждут другие дела.

— Нет-нет, — задыхаясь, простонала она. — Я не хочу, не могу…

Она услышала щелчок взводимого курка. Дуло неумолимо поднялось к ее затылку и замерло…

Ник, почему я не послушала тебя? Почему не доверяла тебе, Ник? — мысленно взывала Лорена. Она проклинала себя, свое взбалмошное, неразумное поведение, ту цену, которую должна теперь заплатить. И ту цену, которую будет отныне платить он… Еще одна смерть на его счету, еще одна трагедия, которой можно было избежать, если бы не она…