Стефани Винтер - Основной инстинкт

— Ты точно не взволнован?

— Нет.

Дэн указал на дрожащую коленку Чейза:

— А это что?

Чейз расслабил ногу.

— У меня всегда бывает так перед важной деловой встречей с работниками. — Чейз потер глаза, переворачивая очередную страницу в папке. — Ну ладно, признаюсь, что эта женщина — не совсем обычный клиент. Но я волнуюсь не из-за ее прихода, а боюсь, как бы что-нибудь не испортить. Волнуюсь, потому что хочу, чтобы все прошло на высшем уровне. Я давно рассчитывал стать партнером их компании, и теперь, когда дела пошли в гору, стараюсь, чтобы ничего не сорвалось.

Чейз перевернул следующую страницу. Ему показалось, что говорил он достаточно откровенно. Действительно, то, что выгодный контракт с компанией Селинджера был почти что у него в кармане, доставляло ему приятное ощущение достигнутой цели. Чейз не мог не признаться себе и в том, что больше не собирался мстить надменной и высокомерной Лоре. И не только потому, что теперь, когда ситуация так чудесно складывалась в его пользу, подобные планы могли разрушить все, к чему он шел так долго. А еще и из-за того, что эта девушка за столь короткий срок умудрилась проникнуть в его душу. Но он не хотел смешивать бизнес и любовь.

Признавшись себе, что Лора, несомненно, привлекала его, Дункан надеялся, что это скоро отойдет в прошлое. Он был уверен, что те чувства, которые возникли у него к этой девушке еще с момента их встречи на пляже, скоро примут более управляемую форму. Тогда все будет, как нельзя лучше.

Великие события начнут происходить сегодня, когда все они, вместе с Карлой и Джоном, займутся делом, погружаясь в обсуждение планов на ближайшее будущее. И Чейз увидит в Лоре просто компаньона, просто партнера по бизнесу. Тот факт, что она еще и очаровательная женщина, отойдет на второй план.

— Чейз?

Тот закрыл папку и безучастно произнес:

— Что?

— Тебе знакомо слово «отказ»?

— Послушай, Дэн, я знаю, ты уверен, что мы с мисс Селинджер связаны чем-то большим, но поверь мне, это не так. Я не смогу даже просто дружить с ней до тех пор, пока она не перестанет делить людей на «своих и всех остальных». А прекратить это скоро она не сможет, тем более, учитывая ее происхождение и среду общения. Я не могу даже уважать того, кто ценит деньги больше, чем людей. — Чейз многозначительно посмотрел на часы. — Извини, я должен подготовиться.

— Ладно, убираюсь отсюда. — Дэн собрал остатки китайской еды обратно в пластиковый пакет. — Но помяни мое слово: стоит вам только остаться тет-а-тет за разговорами о брюссельской капусте и ананасах, как все произойдет так, как я предсказывал. Очень сексуальный плод, этот ананас.

— Ладно, знаток плодоовощной продукции, там посмотрим. Хотя я уже объяснил тебе, что к нам присоединятся еще двое. И эти мои коллеги занимались планированием уже тысячу раз, поэтому здесь будет только экономический тет-а-тет и никакого интима.

— Я бы на твоем месте не был так уверен.

Что-то в тоне голоса Дэна заставило Чейза обратить внимание на его слова:

— То есть?

— А разве я тебе не сказал? Ах, проклятая забывчивость! — Дэн деланно хлопнул себя по лбу рукой. — Сегодня Карла и Джон застряли на переговорах в другом месте, так что никак не смогут прийти. Поэтому ожидаются только ты, Лора и… тропические фрукты.

— Что?.. — Дункан не знал, что и сказать, он был просто в шоке. Быстро подбежав к телефону, он набрал номер Лоры, но услышал только длинные гудки и ничего больше. Чейз, дружище, что же теперь будет?

Он собрался с мыслями и решил позвонить Карле. Гудок… Гудок… Гудок… Никого, только автоответчик. Оставлять сообщение было глупо.

Джон, возьми трубку!

Гудок… Гудок…

— Алло?

У Чейза от сердца отлегло:

— Джон! Это Чейз. Я…

— Привет, старина! Спасибо, что все отменил на сегодня! Мои дети просто в восторге! Скоро поеду с ними на прогулку. На какое число назначена следующая встреча?

— Вообще-то, она сегодня.

— Что? Но твой друг сказал…

— Да, я знаю, извини его, пожалуйста. Дэн все понял неправильно. Да и Лора уже едет сюда, а я здесь один, больше никого не ожидается. — Чейз замолчал, прикрыв глаза. Он сейчас выглядел просто абсолютно запуганным идиотом. Чуть не сказал Джону, что боится остаться с Лорой наедине, потому что не сможет контролировать свои чувства.

Нет, нельзя же так распускаться, в самом деле! Что он, двенадцатилетний мальчишка, что ли? Надо взять себя в руки, совладать со своими желаниями.

Но что было делать? Вешаться теперь, что ли?

Чейзу было действительно страшно, впервые в жизни он так боялся остаться с девушкой наедине. В какой-то момент Дункан взглянул на себя со стороны и обнаружил, что теперь ему даже интересно, что же произойдет и как все будет.

— Чейз?

— Да. — Он кисло улыбнулся. Пожалуй, ему удастся… Все пройдет хорошо. Он же профессионал… — Ладно, Джон, желаю тебе классно провести время с детьми. У меня здесь все под контролем.

Лора повесила трубку. Она улеглась на огромную кровать в своей уютной спальне в Стенхоуп-Плейс. Отец, наверное, уехал на ферму в их симпатичный домик, потому что телефон в офисе не отвечал, да и дома его тоже не было.

Господи, если бы только можно было присоединиться сейчас к нему! Там такой воздух, такие просторы, так красиво! А когда там ранним утром поют соловьи, они могут просто свести с ума! Разве может быть что-то лучше, чем живая, сбереженная от насилия цивилизации природа?

Она лежала и решала, идти ли ей в логово льва или нет.

Все же придется наведаться туда. Отца не было, рассказать ему о своих сомнениях Лора не имела возможности, поэтому все приходилось решать ей самой. Она, конечно, у Чейза дома почувствует себя не в своей тарелке и будет скована, но ей не привыкать. Отношения с новыми партнерами в самом начале всегда непросты. Правда, тут замешано нечто другое…

Лора поднялась и взглянула на себя в огромное зеркало: ее костюм был испорчен едой, которую нервная официантка случайно опрокинула на нее. Нет, в доме блистательного Чейза в таком виде появляться нельзя.

Но оно и к лучшему, — эта одежда не вполне подходит для деловой встречи в домашней обстановке. Нужно подобрать что-нибудь не очень открытое и пестрое. Пожалуй, блузка из китайского шелка, подаренная матерью, вполне подойдет. И еще надо надеть какие-нибудь красивые брюки, — элегантные, но не слишком подчеркивающие фигуру. Да, вот эти, строгие, как раз то, что нужно. Господи, настоящая пытка подбирать одежду для столь необычного случая.

Лора взглянула на часы и увидела, что было уже без пятнадцати семь. Пора.

Она закрыла глаза, расслабилась. Я могу это сделать! Я должна это сделать!.. В конце концов, кто он такой? Это ведь она — босс, она здесь главная, а не он. Пусть новоявленный партнер и волнуется, а ей — незачем. Мистер Дункан и его коллеги будут еще ей пятки лизать!