Стефани Винтер - Основной инстинкт

Через двадцать минут мисс Селинджер уже стояла на пороге дома Чейза. Великолепная сердцеедка! Профессионал и очаровательная женщина!..

Дверь отворилась, и она вошла, да еще как вошла! Благородный сэр, мистер Чейз Дункан надолго запомнит ее появление.

На его щеках был легкий румянец, делавший голубые глаза молодого мужчины еще более выразительными и еще более волнующими. Он выглядел даже несколько виноватым. Волосы не совсем в порядке, верхняя пуговица рубашки расстегнута, пиджак нараспашку…

Лора выразительно приподняла бровь, при этом выражение ее лица было ледяным, а взгляд подавляюще-снисходительным.

— Я не во время?

— Нет-нет, что вы! — Жестом он пригласил ее. — Совсем нет, пожалуйста!

Лора прошла через фойе и оказалась в гостиной, которая выглядела, как на обложке журнала «Кей»: кругом металл, пластик и стекло, повсюду невероятное сочетание света и цвета. Эти странные столы и стулья, словно бы из салона какого-нибудь межпланетного корабля-гиганта, летящего в другую Галактику. Она мало понимала в декоре, но по всему было видно, что это место обставлено ультрамодно, профессионально и со вкусом.

Но выглядела подобная обстановка не очень уютно. К тому же, диваны и кресла пустовали: Лора не увидела здесь еще тех двух его коллег, о которых упоминал Чейз, когда приглашал к себе.

— Вот, пытался дозвониться вам, произошли непредвиденные изменения…

— Да?

Она повернулась и посмотрела на мистера Дункана. Если им предстояла работа, то хозяин дома должен был бы уже пригласить ее сесть и тут же приступить к делу. Но он просто стоял и смотрел на нее своим проницательным взглядом, да так, словно именно Лора была его подчиненной, а он являлся ее боссом, повелителем и покровителем!

— Знаете, боюсь, что мы с вами сегодня будем только вдвоем. Карла и Джон не смогли прийти: появился еще один важный клиент, и им пришлось задержаться на деловом обеде. Извините, я пытался дозвониться до вас, но не смог.

Она проследила, как Чейз подошел к низкому столику из фиолетового стекла и собрался наполнять вином два бокала.

Лоре показалось, что внутри у нее бурлит котел, который вот-вот взорвется. Какие еще могут быть срочные дела у его коллег, помешавшие им явиться на встречу с таким важным партнером, как она? Лора заподозрила, что Чейз просто подстроил весь этот балаган, ожидая слишком многого от хитро спланированного свидания. Ну в таком случае пусть ни на что серьезное не рассчитывает.

Мисс Селинджер вдруг представила, как они с Чейзом сидят, потягивают вино, обсуждая проблемы сбыта гуайявы и киви, а потом вдруг происходит то, что обычно случается, когда мужчина и женщина остаются наедине… Нет, до этого доводить ни в коем случае нельзя.

— Слушайте, подождите. Может быть, перенесем намеченную работу на другой день? — предложила дальновидная мисс.

Но тут же поняла, что лучше бы не произносила этих слов, поскольку обычная фраза в данном случае мгновенно превратила пока еще деловую встречу в робкое свидание попавшего впросак мужчины и испуганной женщины. Дом есть дом, и в нем, между прочим, кроме гостиной, имеется спальня, а в ней кровать… Замечательно!

Чейз поставил бутылку на столик, склонил голову и смущенно посмотрел на свою гостью.

— А зачем?

— Чтобы прийти с вашими коллегами к единому мнению по сложным вопросам…

Лора покраснела и еще больше разгневалась, только уже из-за своего поведения. Она собиралась показать себя мастодонтом бизнеса, а не выглядеть, как сейчас, растерянно, подобно девственнице, впервые увидевшей обнаженного мужчину.

— Послушайте, Лора! Карла и Джон не смогли прийти. Повторяю, так получилось, что важный клиент вместо четверга приехал сегодня. Я смущен сложившейся ситуацией не меньше вас и, уверяю, определенно не хотел, чтобы все выглядело так, будто я вас обманул. Понимаю, что вино и приглушенный свет вызывают у вас некоторые подозрения, но так уж мы работаем. Вы даже не представляете, насколько эффективно в такой обстановке проходят любые переговоры. Надеюсь, вы понимаете, что я заинтересован исключительно в наших с вами доверительных и результативных бизнес-отношениях, меня волнует раскрутка ваших продовольственных проектов и ничего больше.

Его голос звучал искренне. Лора кивнула, соглашаясь с доводами и пытаясь внутренне переключиться на деловой лад. Но она заметила, что Дункан волнуется, и что его мысли тоже бродят где-то, явно не в том направлении.

— Господи! — Она беззаботно улыбнулась. — Да я всего лишь подумала, что без ваших коллег у нас ничего не выйдет, что работа не будет эффективной. А так — все в порядке!

— Прекрасно! — Чейз выглядел смущенным. Он испуганно взглянул на Лору, и ей даже стало жаль его. — Тогда прошу вас, садитесь. Я все же с вашего позволения налью вина.

Она приняла приглашение. Диван оказался на удивление мягким. Лора попыталась расслабиться и отклонилась на спинку, наблюдая, как Чейз наливает вино в свой бокал и пробует, прежде чем предложить ей.

Лора взяла следующий бокал из его рук и улыбнулась ему, глядя прямо в глаза. К ее удивлению, Чейз первым разорвал их визуальный контакт.

— Итак. Какая музыка вас заводит? То есть, стимулирует… Джаз подойдет? — Он пробормотал какие-то слова себе под нос, и Лора увидела, как у него на лбу появилась испарина.

Она с трудом сдержалась, чтобы не высказать что-нибудь непотребное. Иногда девушка любила употребить крепкое словцо.

Сейчас ее заводила только одна мысль: а что если и он тоже дышит к ней неровно? Больше всего Лору занимал именно этот вопрос, и ей хотелось это как можно быстрее проверить.

Она кивнула, согласившись с его предложением. Мистер Дункан направился к проигрывателю, чтобы поставить пластинку. Лора заметила, как он поправляет галстук, как неуверенно проводит рукой по волосам.

Господи! Кажется, он тоже страстно желал ее!

Джаз, переливаясь музыкальной кутерьмой нескольких инструментов, ворвался в комнату, оглушив ее и взбодрив одновременно. Чейз заметил это и убавил звук.

— Это мой кумир, Джо Риттер.

Лора кивнула и отпила из бокала. Потом сделала еще глоток. Затем, не долго думая, опрокинула в себя сразу полбокала. Черт побери! Неужели он не воспользуется шансом соблазнить такую невероятную девушку, как Лора Селинджер? Тогда Дункан будет просто идиот, подумала она и тут же испугалась собственных мыслей.

— Теперь, — деловито начал он, усаживаясь рядом с ней, — я хочу объяснить вам принцип нашей работы. В рекламе каждое слово имеет особый вес. Надо так подать и охарактеризовать продукт, чтобы покупатель проникся его ценностью, особыми свойствами и подумал, что именно этого ему и не хватает для полного счастья. Но здесь нельзя грубо переигрывать. Можно фантазировать сколько угодно, но путем жесткого отбора необходимо определить, какие именно качества того же банана, огурца или салата вызывают у людей приятные ассоциации… Вам не скучно? Это ведь к вашей сфере деятельности напрямую не относится.