Энн Вулф Энн Вулф - Поцелуй невидимки

— Сказочный сюжет… — Тэрри будто прочитал ее мысли. — Добгая волшебница пгосит помощи, пгикинувшись убогой нищенкой, а ее гонят пгочь. Да вы и сами, навегное, догадались.

Шелли кивнула. Ей стало не по себе. Совсем недавно она вспоминала эту сказку и вознамерилась прикинуться такой же «нищенкой»… Совпадение? Почему Тэрри отложил ей последнюю фигурку, ведь покупатели могли бы разобрать все? Сейчас эта керамическая композиция выглядела знаком, посланным ей свыше. Предупреждением? Или сигналом к действию? Бред какой-то. Не стоит слишком серьезно относиться к таким вещам. В конце концов, это была не единственная фигурка, и попала в руки не только к ней, но и еще к десятку-другому людей… Ты слишком много думаешь об этом, Шелли, шепнул ей внутренний голос, твоя идея с превращением в дурнушку сведет тебя с ума… Может, Руди был прав, и тебе нужно хорошенько подумать, прежде чем звонить этому Дугласу Конхэйму?

Тэрри истолковал сосредоточенность девушки по-своему.

— Понгавилась? И не только вам — покупатели ничегошеньки не оставили.

— Спасибо, Тэрри. — Шелли с трудом оторвала глаза от фигурки — та будто околдовала ее. — Заверните мне ее. Скоро места на моем стеллаже не останется — придется покупать второй… — Она пыталась подумать о чем-нибудь, кроме статуэтки, но ей это не удавалось — покупка нового стеллажа не занимала ее воображение так, как хотелось бы. — Придется покупать второй… — механически повторила она.

Тэрри с удивлением посмотрел на клиентку. Обычно такая веселая и шутливая, сейчас она показалась ему чем-то расстроенной. Может, ей не понравилась фигурка? Вряд ли — ему казалось, что Шелли не такой человек, чтобы расстраиваться по пустякам. Наверное, у нее какие-то неприятности, решил Тэрри. Только почему она помрачнела так неожиданно? Впрочем, это его не касается — он ведь продавец, а не врач.

Впервые за два года Шелли не радовалась пополнению в своей коллекции. Раньше каждое новое приобретение заставляло ее радоваться, как ребенка. Но эта покупка была особенной. С сюрпризом. Шелли вынуждена была сознаться, что сюрприз ей совершенно не понравился.

В голове творился полный кавардак — покупка заставила ее взглянуть по-другому на маскарад, который она собралась затеять перед Дугласом Конхэймом. Еще сегодня утром этот план казался ей гениальным, а сейчас глупость и ребячество ее «идеи» выплыли наружу. Она ведь не подросток, а взрослый человек, который должен видеть грань между шуткой и глупостью. Одно дело — разыгрывать знакомых и друзей. И совсем другое — пускать пыль в глаза совершенно незнакомому человеку. Руди прав, безусловно, прав. Шелли должна хорошенько подумать и понять, стоит ли искать тропинку к сердцу Дугласа таким способом. И стоит ли искать ее вообще…

Неожиданно «вольво» вздрогнул и глухо заворчал. Шелли пришлось резко затормозить. Ну конечно! Какая же она идиотка! Проехала мимо двух бензоколонок и не заправила машину, в которой кончался бензин! Что же теперь делать? Не шагать же на каблуках несколько километров, чтобы вернуться к заправке? Это было бы настоящим безумием.

Шелли открыла дверцу и вылезла из машины. Уже стемнело, и она с трудом различала очертания леса, с двух сторон окружавшего дорогу. И, как назло, ни одной машины… Хоть бы кто-нибудь проехал мимо — тогда был бы шанс поживиться бензином. Придется звонить Руди и просить его о помощи. Шелли нырнула в заднюю дверцу и вытащила сумочку. Не везет — так не везет. Она не только забыла заправить машину, но и зарядить мобильный телефон ей тоже не пришло в голову. Батарейка села, и телефон выключился сразу же, как только Шелли попыталась позвонить. Как можно быть такой рассеянной! — злилась на себя Шелли. — Голова забита черт знает чем!

Она швырнула сумку в машину и закусила губу. И что теперь? Остается только ждать, что кто-то проедет мимо и поможет ей с бензином. Сколько ждать — неизвестно. Днем дорога была довольно оживленной, но к вечеру движение стихало. Да и не каждый проезжий остановится — все торопятся по своим делам: кто к жене, кто к мужу… Только Шелли никто не ждет, и она никуда не торопится… Ну все — хватит себя жалеть. Шелли обмотала шею тонким шарфиком, закрыла машину и вышла на дорогу. Ждать — так ждать… В следующий раз, проезжая бензоколонки, она точно подумает не о Дугласе Конхэйме…

После того как мимо горделиво проехали «мицубиси» и «рено», Шелли начала терять надежду дождаться спасителя. Если бы только можно было позвонить… Но и этой возможности она себя лишила… Что-то будет дальше? Неприятности всегда приходят по цепочке — друг за другом…

Впереди замаячила очередная пара фар. Шелли вяло помахала рукой — наверное, и этот не остановится. Но ее ожидания не оправдались — машина остановилась неподалеку от серебристого «вольво». Сердце Шелли радостно подпрыгнуло — если она не заправит машину, то уж, по крайней мере, позвонит Руди. Девушка замерла в ожидании и мысленно благодарила человека, решившегося на доброе дело.

Из машины высунулась златокудрая голова, а затем и все туловище… Радость Шелли моментально сменилась удивлением и страхом за собственный рассудок. Или у нее начались галлюцинации, или ее спасителем оказался… Дуглас Конхэйм. Повинуясь непонятному инстинкту, Шелли сдернула с шеи алый шарф и закутала им голову так, чтобы было сложно разглядеть лицо. Слишком много совпадений, слишком много, повторяла она про себя, словно это заклинание могло избавить ее от наваждения, обрушившегося на ее несчастную голову.

— Привет, — поздоровался Дуглас. — Дела, как я вижу, обстоят у вас не лучшим образом. Что случилось?

Несмотря на то, что весь его вид излучал добродушие и участие, Шелли чувствовала немыслимое желание стать невидимкой. Ей казалось, что тело, повинуясь ее мыслям, пытается сжаться, превратиться в маленький резиновый мячик, чтобы укатиться подальше от Дугласа Конхэйма. Скрипучим голосом, так, как будто несколько недель подряд ее мучил жесточайший кашель, Шелли пробормотала что-то насчет кончившегося бензина. Она была уверена, что Дуглас не разобрал ее фразу, но, как ни странно, он все понял.

— Бензин? Знакомая история. Сейчас я все исправлю, и ваш «вольво» поедет как миленький. — Он попытался разглядеть лицо Шелли, но та изо всех сил старалась не позволить ему сделать этого, натягивая тонкий шарфик почти до самых бровей. — Вам нехорошо? — участливо поинтересовался Конхэйм. Незнакомка выглядела и вела себя более чем странно — шейный шарф, зачем-то натянутый на голову, так что лица не видать… Какая-то настороженность во взгляде, словно она видит в нем, Дугласе, маньяка-убийцу… Скрипучий неестественный голос…

— Болею… — проскрипела Шелли, надеясь хоть на что-то списать свое идиотское поведение. — Простуда… — добавила она, оправдывая скрипучий голос. В душе она ругала себя, на чем свет стоит, но отказываться от начатой игры было уже поздно. Собственно, и игры-то никакой не было ~ Шелли панически боялась того, что мужчина увидит в ней красавицу, а значит, и объект для флирта. Все должно быть по-другому, оправдывалась перед собой Шелли. Или вообще никак не должно быть…