Эмили Десмонд - ДЕНЬ СВЯТОГО ВАЛЕНТИНА

— Раз ты забираешь пикап, то заедешь за мной, — ответила Мэри. Только пораньше, чтобы я могла…

— Не столкнуться с ним в ванной?

— Нет. Чтобы по дороге на работу мы могли заехать в офис.

— Ты не сможешь избегать его всегда, — сказала Барбара.

— Я буду избегать его при любой возможности. Особенно когда у меня лицо в пятнах, а волосы выглядят так, словно я попала под трактор. У меня еще сохранилась гордость.

Барбара подняла брови.

— Кажется, ты собиралась выглядеть как можно хуже. Разве тебе не хотелось отпугнуть его?

— Поезжай за своими лампочками, — сказала Мэри, не желая признаваться в своих настоящих чувствах к Майклу.

Мэри вернулась к печенке, шипевшей на сковородке. Когда она подняла крышку, запах заполнил всю кухню, и Мэри пришлось заткнуть нос. О боже, она ненавидит печенку, но дело того стоит. Интересно будет посмотреть на лицо Майкла, когда он станет резать жесткое мясо.

Что-то ткнуло ее в ногу. Она опустила глаза и увидела Костнера, перебравшегося к плите.

— Хочешь попробовать?

Он завилял хвостом и тявкнул.

Мэри взяла со сковородки кусочек, положила на блюдце и поставила его перед псом. Костнер наклонился, понюхал угощение, а потом посмотрел на нее так, словно его оскорбили. Он вздохнул, встал, ушел и лег у дверей.

— Прекрасно. Если даже собака не ест эту гадость, значит, я добилась своего.

Майкл открыл заднюю дверь, прошел в дом и снял пальто. Прибежал Костнер и сунулся носом в его руку. Майкл наклонился и почесал пса за ухом.

— Эй, приятель, чем ты занимался целый день?

Майкл хотел позвать Мэри, но вдруг увидел ее на кухне и тут же забыл все невзгоды трудного дня. Внезапно он понял одно из главных преимуществ семейной жизни: женатому человеку приятно возвращаться домой.

— Милая, я пришел! — крикнул он. Мэри вздрогнула, повернулась и прижала ладонь к сердцу.

— Ты меня напугал!

Майкл бросил пальто на спинку дивана и шагнул к ней. О боже, какая же она хорошенькая! Брюки цвета хаки и белая блузка подчеркивали ее талию и высокую грудь. Он боролся с желанием обнять Мэри, поцеловать, стащить с нее этот дурацкий передник, а потом и все остальное.

— Ты приготовила обед? — Он принюхался. — Чем это пахнет?

— Печенкой и луком. Раз уж я должна заботиться о тебе, то начинать надо с правильного питания. Больше никакого пива и картофельных чипсов. Мороженое тоже исключается — в нем слишком много жиров и холестерина. А в замороженной пицце полно соли. Тебе уже за тридцать. Пора следить за давлением. — Она взяла две тарелки, столовые приборы и пошла в столовую.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя стариком, — сказал Майкл, прислонившись к буфету.

— Ты действительно уже не мальчик. — Мэри вернулась на кухню. — Собираешься жениться. А ты знаешь, что случается с женатыми людьми?

Майкл обратил внимание на серьезное выражение ее лица и засомневался, что хочет это знать.

— И что же с ними случается?

— Наступает средний возраст. Лично я думаю, что в небольшом охлаждении сексуального пыла нет ничего особенного, но категорически возражаю против брюшка.

Майкл погладил свой живот сквозь крахмальную белую рубашку.

— Я занимаюсь фитнесом.

— Конечно, милый. Но теперь, когда мы вместе, у тебя не будет времени на посещение спортивного зала.

— Не будет?

Она покачала головой.

— Женатые люди все свободное время проводят вместе. Нам понадобится укрепить связь и как можно лучше узнать друг друга. Придется много разговаривать. Мы должны привыкнуть друг к другу. Говорят, муж и жена одна сатана.

А если нам предстоит стать единым целым, то мы должны научиться думать одинаково. Ты согласен?

Черт побери, еще вчера Мэри была готова удрать отсюда за тридевять земель, а сегодня говорит о браке как об абсолютной неизбежности! Причем у нее это выглядит страшновато.

Похоже, она затеяла игру «шаг вперед, два назад». И все же у него засосало под ложечкой.

А вдруг Мэри действительно так относится к семейной жизни?

— Да… наверно…

Она сняла с плиты сковородку, схватила кухонное полотенце и снова пошла в столовую.

— Обед готов.

Майкл неохотно пошел следом. Когда он сел во главе стола, перед ним уже стояла тарелка с изрядной порцией печенки.

— Ну, как обед? — Она передала ему кастрюлю, накрытую полотенцем. — У нас есть вареная свекла, салат с лимонным соком, а на десерт — сюрприз с проростками пшеницы.

Майкл покосился на ее тарелку и заметил, что себе Мэри положила только салат и несколько кусочков свеклы.

— А как же печенка?

— Нет, я буду есть только овощи. Теперь мне тоже нужно следить за фигурой. После рождения детей лишние килограммы сбрасывать трудно.

Майкл подавился куском печенки и сумел проглотить его только после глотка воды. Дети?

О боже, она знает, чем его достать! Но нет, так легко он не сдастся.

— Если уж на то пошло, у тебя замечательная фигура, — сказал Майкл и увидел, что она покраснела.

Когда Майкл наконец доел печенку, он понял, почему эту пищу называют здоровой. После нее ничего в рот не возьмешь. Похоже, Мэри сделала все, чтобы их первый совместный обед запомнился ему на всю жизнь.

Чтобы пропихнуть печенку в желудок, понадобилось заливать ее вином. Майкл усадил целую бутылку и, в конце концов, изрядно осовел. Он откинулся на спинку стула и погладил живот.

— Это было… великолепно, — солгал он. Очень питательно. Я сразу ощутил себя Суперменом. Теперь могу спрыгивать с небоскребов в… ну ты знаешь, что я имею в виду.

— Хочешь добавки? — спросила она.

Майкл замотал головой.

— Оставь на завтра. Я возьму печенку с собой и съем ее на работе.

— Если тебе понравилось, можно устроить печеночный вечер, — сказала Мэри.

— Печеночный вечер?

— Да. Некоторые супружеские пары едят в определенный вечер определенное блюдо. Например, в пятницу — пиццу, в четверг — салат, а в воскресенье — сандвичи. Печенку можно есть в понедельник.

— Может быть, отложим решение? — спросил Майкл. — Мне бы хотелось ознакомиться со всеми твоими кулинарными изысками, прежде чем останавливаться на чем-то одном. Кстати, я и сам неплохой повар. Кажется, некоторые супруги договариваются готовить по очереди. — По крайней мере, в пятидесяти процентах случаев можно будет поесть по-человечески, подумал он.

— О нет. Я думаю, готовка — это моя обязанность, — с жаром ответила Мэри, и перестаралась.

Майкл плохо разбирался в семейной жизни, но знал, что работающая жена никогда не откажется разделить с мужем домашние обязанности.

Либо она нарочно дразнит его, либо он привел в дом чокнутую. Майкл был уверен, что у Мэри есть свои причины разыгрывать примерную жену.