Энн Лестер - Кольцо невесты

— Могу я войти? — Он обернулся и посмотрел по сторонам.

Джессика заметила огромный синяк на его скуле.

— Нет! — ответила она лаконично. Не хватало, чтобы в ее дом с утра пораньше проникла еще одна большая проблема.

— Пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить.

— Насчет Кевина?

— Да.

— Ну, тогда нам с тобой точно не о чем болтать.

Эйман, скривив лицо от боли, коснулся пальцами темно-синей отметины на своей скуле.

— Прошу тебя, буквально несколько слов.

— Это он тебя так отделал?

— Кто же еще! — произнес гость обиженным тоном и засунул руки в карманы. Эйман сейчас снова был похож на робкого и беззащитного подростка. — Мне действительно надо с тобой кое-что обсудить.

Джессику одолело сочувствие, она же не могла отрицать, что Эйман — ее старый приятель. Ничего другого не оставалось, как пропустить его в дом.

Разглядывая бледное лицо бедняги и огромный синяк, заплывший под его глаз, она не могла понять, зачем Кевин так жестоко избил своего лучшего друга. Итак, чем же он сам тогда отплатит ей за Джимми?

Кровь больно пульсировала в висках. Она-то думала, что однажды покончила со всеми этими страданиями раз и навсегда.

Джессике не помешала бы чашечка кофе. Причем хорошего, с изрядной долей кофеина, дабы к ней могли вернуться силы, которых так не хватало сейчас. Она не пила крепкий кофе уже целую вечность. Краем глаза Джессика увидела из окна кухни запущенный газон, но ей на это сейчас было совершенно наплевать.

— Почему он это сделал? — спросила она.

— Откуда я знаю? Вот пришел к тебе, думал, что хоть ты мне объяснишь…

— Я?! С чего вдруг?

Джессика вытирала стол, избегая взгляда Эймана.

— Ну… В общем, он сказал, это мне за тебя.

— Да? — Она не могла найти слов. Что, черт возьми, происходит? Похоже, ее муж просто сбесился.

Эйман пожал плечами и как-то по-идиотски улыбнулся.

— Я думаю, это за то, что ты мне всегда нравилась.

Он внимательно окинул ее взглядом с головы до ног, словно нанимал фланировать по подиуму.

Ну, конечно! Джессика теперь не сомневалась, что именно это и явилось основной причиной. Кевин хотел заставить ее влюбиться в Эймана. Дьявольский план был до омерзения прост: бросив жену в объятия другого, он намеревался затем выхватить у нее, неверной, сына, заручившись поддержкой адвокатов. Ведь синяк под глазом и несчастный вид Эймана мог вызвать у Джессики жалость и сочувствие.

— Я понятия не имею, с чего вдруг Кевин это взял! — Она недоуменно пожала плечами.

— Наверное, я сам когда-то об этом проговорился.

— Проговорился? — Она пристально смотрела на него. Он не был похож на парня, который стал бы ее обманывать. Джессика потрясла головой, стараясь собраться с мыслями. Что это, игра или сумасшедшая реальность?

— Очень давно. Однажды, когда мы сидели в баре и здорово выпили, я сказал ему, что люблю тебя.

— Ты меня любишь? — воскликнула она удивленно.

Он выглядел трогательно и одновременно забавно.

— Джессика, ты сейчас так прекрасна! И всегда была непостижимо хороша. Но ты никогда не обращала на меня внимания. Знаю, что я не красавец-мужчина, но с тех пор как вы с Кевином расстались, меня не покидала надежда, что со временем я стану для тебя не только другом…

Она скрестила руки на груди.

— Сожалею, Эйман. Прошлой ночью ты сказал мне, что я тебе нравлюсь, но мне и в голову не могло прийти, что все так серьезно…

Мужчина подошел к Джессике и обнял ее за талию. Она смущенно улыбнулась.

— Послушай, мне, конечно, очень приятно, но, как тебе уже говорила, я не влюблена в тебя. Ты для меня всего лишь друг, хороший друг…

И тут открылась входная дверь.

Джессика обернулась, и ее взгляд устремился к входной двери. Вероника, Кевин и Клара друг за дружкой быстро вошли в прихожую.

Вырвавшись из рук Эймана, Джессика отпрянула от него, ее щеки запылали от стыда. Она опустила глаза, боясь встретить взгляд Кевина, хотя прекрасно понимала, что совершенно ничем ему не обязана. У него же есть Клара, так какое ему дело до бывшей жены?

— Чувствуйте себя как дома. — Вероника махнула рукой в сторону гостиной. — Я поставлю чайник и помогу Джессике.

Та подняла голову и встретила каменный взгляд идущего по коридору Кевина. Ощутив комок в горле, она отступила от Эймана еще на шаг, хотя и так стояла на некотором расстоянии от него.

— Позвольте вам помочь. — Эйман вытащил из шкафчика чашки и поставил их на поднос. — Я сейчас уйду, мне не следует оставаться здесь, — едва слышно добавил он, словно эта фраза предназначалась одной Джессике. Темно-синяя отметина на его скуле ясно говорила о том, что незадачливый влюбленный все еще опасается своего агрессивного друга.

Что же произошло? Почему к ней в дом ввалилась целая компания? Ведь она собиралась спокойно поговорить с отцом своего ребенка, обсудить с ним жизненно важные проблемы. Но теперь, когда здесь появилась Клара, им просто не о чем говорить.

Вероника подхватила только что закипевший чайник, разлила воду по чашкам и разложила в них пакетики с заваркой. Она пожала плечами, когда увидела, что оба — и Джессика, и Эйман — стоят и смотрят в одну точку с каким-то затравленным видом.

Вероника шумно вздохнула и вытолкнула подругу из кухни.

— Как у вас здесь мило, — сказала Клара, когда Джессика вошла в гостиную. Она сказала так, словно всю жизнь мечтала жить именно в таком доме.

— Спасибо. — Джесс подумала, как, должно быть, неуютно Джимми среди незнакомых людей. Слава Богу, он был очень увлечен своим игрушечным поездом, возился с ним и никого не замечал.

— Я думаю, у вас не хуже. — Джессика улыбнулась и обнажила свои безукоризненные зубы.

Она освободила журнальный стол от каталогов, набросков и прочих бумаг, чтобы можно было поставить на него поднос с чашками и печеньем.

— Я не знала, что у тебя ребенок. — Клара перевела взгляд с Джимми, который по-прежнему возился с железной дорогой, на Кевина. Ее глаза немного помрачнели, словно мозг удивительным образом начал быстро соображать.

Кевин же с безразличным видом смотрел в окно.

— А вот и чай! — Вероника многозначительно посмотрела на Кевина, а он, в свою очередь, неохотно взглянул на нее. — Что-то я не слышала, чтобы начались какие-либо переговоры…

Она поставила поднос на стол и стала снимать с него чашки, а также круассаны, бисквит и вчерашние пирожные.

Джессике было не до чая. Она пыталась выглядеть легко и непринужденно, в то время, как мысленно искала способ убить одного своего лучшего друга.

Кевин гневно пялился на Эймана. Ненависть в его глазах казалась настолько мощной, что могла убить кого угодно прямо на месте. И нельзя было не обратить внимания на то, как напряглись его мышцы, а пальцы сжались в огромные кулаки.