Эмма Радфорд - Первый встречный

Барбара почувствовала, как у нее заныло под ложечкой. Это ощущение было вызвано не тем, что говорил Джейк, — его слова были лишены для нее всякого смысла, — а жестким, язвительным тоном, с каким он произносил их. Колени у нее задрожали, и она ухватилась за спинку стула, чтобы не упасть.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — прошептала она.

— Советую тебе прекратить это, Барбара. — В его голосе послышались стальные нотки. — Даже самые невинные сами по себе слова не достигают цели, когда зрители знают, что в целом это мошенничество!

— Но я ни в чем не виновна! Или, по крайней мере, не ведаю, в чем моя вина…

Он подошел к ней, схватил ее за руку. Почти оскорбительным рывком запрокинул ей голову. Даже теперь, когда Барбара была абсолютно сбита с толку, а Джейк — так намеренно груб, она не отшатнулась от него.

— Джейк, побойся Бога! Почему ты так себя ведешь?.. Я не хочу, чтобы ты оставался в моем доме и осыпал меня оскорблениями! — воскликнула она. На какое-то короткое мгновение у нее даже мелькнула мысль: не имеет ли она дело с сумасшедшим?

— Ты все подстроила, а я чуть было не попался в ловушку! — Он буквально отшвырнул ее прочь — Ты даже решилась пожертвовать своей девственностью, чтобы достичь цели.

— Какой цели? — ошеломленно спросила Барбара.

— Привести пресыщенного миллионера прямо к алтарю! Ты так старательно все продумала, что даже трудно представить, как это тебя угораздило забыть о журнале!

Но даже крупные мошенники порой попадаются на мелочах!

— Значит, вы предполагаете… вы обвиняете меня в том, что я старалась вас заманить… — с трудом подбирая слова, Барбара незаметно для себя перешла на «вы».

— Для замужества, моя дорогая! Для замужества! И знаешь что самое смешное?.. Тебе почти удалось! — С этими словами он поднял с пола журнал и сунул ей в руки. — Именно это ты забыла выбросить, Барбара.

Журнал? Но почему его ужасная вспышка ярости вызвана каким-то журналом? Она подписывалась на издание, в котором печатались различные кулинарные рецепты экзотических стран, да еще на воскресную газету.

Девушка тупо уставилась на обложку. Это оказался не кулинарный журнал, а журнал-приложение к газете. Мгновение яркая, глянцевая обложка не вызывала у нее никаких эмоций. Она смотрела, но не видела. И вдруг поняла, что перед ней… портрет Джейка. Волосы у него были короче, на лице роговые очки, которые она видела всего один раз, когда ворвалась в спальню для гостей в доме своих родителей. Несомненно, это был он. Подпись под фотографией гласила: «Мультимиллионер-отшельник дает эксклюзивное интервью» .

У девушки пересохло в горле.

— Это вы? — едва вымолвила она.

— Конечно, а кто же еще! — В ответе Джейка сквозила ирония.

— Но почему о вас пишут?

— Найди статью, если тебе необходимо освежить память! Если не ошибаюсь, на десятой странице!

Трясущимися пальцами Барбара отыскала нужную статью. Там тоже была фотография Джейка. Заголовок гласил: «Джейк Теммин завершает объединение своих банков» .

— Джейк Теммин? — воскликнула Барбара. — Боже мой, здесь говорится, что вас зовут Джейк Теммин?

— Удивляйся, удивляйся! Как будто ты не знала!

Под его презрительным взглядом она начала читать статью, датированную еще прошлым годом. Там говорилось, что свой первый миллион Джейк Теммин заработал, выступая в качестве продюсера и режиссера фильмов-ужасов для телевидения. Он стал миллионером до того, как ему исполнилось двадцать пять лет, а к тридцати перешел уже в клан мультимиллионеров. Он занимался финансированием различных отраслей индустрии развлечений, и в статье говорилось, что он человек с широким кругозором, обладающий финансовой проницательностью. О личной жизни Теммина почти не сообщалось, хотя корреспондент не удержался от того, чтобы не привести слова Джейка, что ему предстоит неприятный судебный процесс по делу о признании отцовства, хотя иск предъявлен женщиной, с которой он даже никогда не встречался. Впрочем, он уже не в первый раз выигрывает подобные процессы у женщин, охотящихся за богачами. Выиграет и теперь. «Жизнь потрясающе красивого миллионера не всегда, по-видимому, наполнена только шампанским и розами!» — такими словами заканчивалась статья.

Барбара закрыла журнал-приложение и заставила себя посмотреть Джейку прямо в глаза.

— Вы подумали, что и я вас заманивала в ловушку? — спросила она, медленно выговаривая слова. — Что я решилась на это сразу же, как только вы зашли в мою кондитерскую?.. И все, что я затеяла потом, — коварная, хорошо рассчитанная операция?..

— Что мне всегда нравилось в тебе, — в ответ воскликнул Джейк, — так это твоя находчивость и ум! Я рад, что ты понимаешь, когда игра проиграна окончательно!

Барбара плотнее запахнула халат и туго затянула пояс. Что ж, узлом можно завязать и свою жизнь, подумала она, собираясь с духом.

— Возможно, когда-то я и читала эту статью, — сказала она. — Но вряд ли обратила на нее внимание. Я сохранила это приложение только потому, что в нем помещена заметка о знаменитом греческом кондитере! — Она перелистала страницы и наконец нашла то, что искала. — Вот, смотрите! Здесь даже сохранились мои пометки ногтем на полях.

Джейк даже не взглянул. На глазах девушки выступили слезы.

— Это вас не убеждает?

— Нет! — решительно отрезал он. — Я не верю тебе! И скажу больше: если ты забеременеешь, даже не пытайся затевать жульнический судебный процесс. У тебя и с этим ничего не выйдет… Я буду настаивать, что меня специально заманили в ловушку. И докажу это.

Барбара часто думала, что ощущает человек, когда у него происходит разрыв сердца. Теперь она знала это наверняка.

— Уходите, Джейк! Нам больше не о чем говорить!

— О нет, моя дорогая! У тебя чрезвычайно сексуальное тело, и ты отлично ведешь себя в постели! Поэтому я намерен честно оплатить то, что ты еще несколько минут назад предлагала мне так энергично! — С этими словами он достал из внутреннего кармана пиджака чековую книжку.

— Я возвращаю шестьсот фунтов, которые ты вложила, чтобы поймать на крючок, затащив меня на этот проклятый уик-энд, а другие шестьсот фунтов за удовольствие еще одного вечера в твоей компании! — сказал он, отрывая чек и бросая его на стол.

— Джейк… — не договорив, Барбара вспыхнула и разрыдалась.

— Я хочу тебя, — сказал он мрачно, почти ненавидя себя за это признание. Подойдя к ней, Джейк положил руки ей на талию. — И презираю себя за это желание, но все равно хочу тебя, Барбара!

— Нет! — резко выдохнула девушка. Однако ее сопротивление шло больше от разума, чем от сердца. И это «нет» не прозвучало окончательным и бесповоротным отказом.

Из груди Джейка вырвался торжествующий смех, смех победителя, который знает, что состязание выиграно. И он склонился над ней, ища ее губы. Не в силах справиться со своими эмоциями, она ответила поцелуем на его поцелуй.