Кэтрин Гарбера - Любимец фортуны

Она поднялась на лифте на четвертый этаж и вошла в служебное помещение. Стеф действительно ходила туда-сюда, но выглядела вполне спокойной. Никаких нервов.

— Привет, Астрид.

— Как дела, Стеф? Готовы поработать сегодня?

— Думаю, да. Со мной всегда так бывает перед выступлением. Так что не беспокойтесь. Я вас не подведу.

— Я и не беспокоюсь. Вы знаете, кто такой Мо Роллинс?

— Я живу не в пустыне, — с усмешкой ответила Стеф.

— Он сказал бы, видя ваше состояние, что находится в обществе великой артистки. Он говорил, истинно великие артисты всегда боятся не суметь передать то, что мыслят себе, что видят духовным взором, и потому нервничают перед выступлением.

Стеф улыбнулась:

— Право же, Астрид, я даже не думала об этом. Я нервничаю потому, что корреспондент первого канала Би-би-си сейчас здесь и хочет после выступления взять у меня интервью.

— Разве режиссер программы не работал с вами?

— Работал. Но одно дело — репетировать дома, и совсем другое — когда все происходит на самом деле. А я не хочу выглядеть вульгарно.

— Вы никогда не будете выглядеть вульгарно. Вы умная и умеете держаться. Иначе Генри никогда не записал бы ваш альбом.

Стеф обняла ее:

— Спасибо. Мой друг хотел прийти сегодня, но его задержали на работе.

— Как вы познакомились?

Чем больше Стеф говорила, тем больше успокаивалась.

— В университете. Мы были на одном курсе.

В дверь осторожно постучали, и один из звукооператоров заглянул в комнату:

— Мы будем готовы через пять минут.

— Спасибо.

Стеф пошла еще раз подкрасить губы, дверь открылась, и Астрид увидела Генри и Стива. Они спокойно беседовали.

Генри подмигнул ей, но ничего не сказал и пошел к Стеф. Телефон Астрид зазвонил. Рона сообщала, что кто-то внизу непременно хочет говорить с Генри.

Астрид передала это боссу.

— Я пойду посмотрю, кто это, и дам тебе знать, если ты действительно нужен.

— Прекрасно. Пришли мне сообщение. Я перевожу телефон на беззвучный режим и услышать звонок не смогу. Не хочу, чтобы меня отвлекали перед концертом.

— Хорошо. Удачи, Стеф, — сказала Астрид, уже идя к двери.

Она спустилась в торговое помещение. Мегамаркет был просто переполнен. Стивен получит сегодня прекрасную выручку.

А что это будет значить для Генри?

Она спустилась по эскалатору на первый этаж. Рона показала на женщину, стоявшую в проходе у касс. Сначала Астрид не узнала ее, но, вглядевшись, поняла — это Кей, та самая, которую они встретили на стадионе.

— Здравствуйте. Я Астрид Тейлор, секретарь мистера Девоншира. Могу я что-нибудь сделать для вас?

Кей холодно посмотрела на нее:

— Нет. Мне надо поговорить с Генри.

Астрид попыталась улыбнуться, но Кей проигнорировала этот знак дружелюбия.

— Дело в том, что сегодня у него может не быть свободного времени. Если вы оставите мне номер вашего телефона, я передам ему, чтобы он вам позвонил, — сказала Астрид.

— У него был мой телефон.

— Очень хорошо. Но если вы назовете его мне сейчас, мистеру Девонширу не придется искать его.

Кей вынула из сумки визитную карточку и протянула Астрид.

— Это срочное дело. Мы должны поговорить сегодня же.

— Очень хорошо. Я передам ему.

Кей резко повернулась и ушла, а Астрид стояла и смотрела ей вслед. Она послала Генри текстовое сообщение о том, что Кей искала его и оставила для него свой номер телефона. Она старалась стряхнуть неприятное чувство от этой встречи, но у нее ничего не получалось.

Она стояла среди собравшихся на первом этаже и слушала, как Стеф поет, стоя на балконе второго этажа. Красота и сила голоса Стеф компенсировали недостатки не очень подходившей для живых выступлений акустики мегамаркета.

Астрид слушала музыку и наблюдала за реакцией толпы. Людям явно нравилось пение Стеф. Астрид заметила, что у служебного входа собирается все больше желающих поговорить с актрисой. Спрос на диски с ее песнями целый день был стабильно высок.

Астрид пошла удостовериться, что все подготовлено для встречи Стеф с поклонниками: бутылки с водой расставлены, фотографии, которые она будет подписывать на память, разложены на столе. Фотограф, который должен был обслуживать желающих сняться вместе с актрисой, уже на месте.

Все было прекрасно организовано, и вера Астрид в то, что она и Генри действительно способны хорошо работать в тандеме, возросла. Но послание, которое Кей передала Генри, продолжало ее тревожить.

Какие средства воздействия на него были у этой женщины? Помимо, естественно, прошлой страсти.

Генри вышел из мегамаркета еще до окончания концерта Стеф. Послание Кей показало ему, что эта его бывшая любовница не готова просто повернуться и уйти. Характер у этой демонстрирующей нижнее белье топ-модели был горячий, и Генри опасался, что, если не уделит ей немедленно внимания, которого она ждет, она добьется своего каким-нибудь другим способом. Она могла, например, отыграться на Астрид, а он этого не хотел. Ему нравилось то, что он и Астрид делали вместе. Она принесла в его жизнь покой, какого он не знал ни с каким другим человеком.

Кей немедленно ответила на звонок.

— Тебе и правда пора уже было позвонить мне.

— В чем дело? — спросил Генри.

— Это не телефонный разговор. Ты можешь со мной встретиться?

— Прямо сейчас?

— Да. Это очень срочно.

— Хорошо. Ты где?

— Рядом с мегамаркетом, за углом, есть кафе «Европа». Давай встретимся там.

Она отключилась, и Генри сердито бросил свой телефон в карман.

— Все в порядке? — спросил его Стивен.

— Нет. Я должен уйти по очень срочному делу. Ты можешь позаботиться о Стеф? Просто передай ее с рук на руки Астрид, и все будет как надо.

— Думаю, у меня получится, — сказал Стивен сухо, как обычно.

— Я знаю. Спасибо.

— Все в порядке. Астрид — прекрасный работник, не так ли? Как думаешь, не хотела бы она поработать в торговле? — спросил Стивен.

— Нет. Она готова работать только на меня.

Стивен засмеялся:

— Тут-то и собака зарыта.

— Вот именно. А если серьезно, ей нравится музыкальная индустрия. Думаю, она задержится в ней надолго.

— Хорошо. По-моему, она — настоящая находка для «Эверест групп».

Эти слова Стивена показали, что он мыслит, так сказать, глобально — о благе всей компании. И Генри вдруг осознал, что и сам не очень стремится завоевать кресло генерального директора. Ему нравилось руководить студией звукозаписей. Эта должность вполне устраивала его.

Впервые в жизни он не стремился покорить новую вершину.

Может, это отчасти заслуга Астрид?

Или он просто нашел свое место в жизни?

Это была радостная мысль. Генри вышел на улицу. У входа кружил, как обычно, рой фотографов, но никто не обратил на него особого внимания.