Саманта Такер - Тот, кто любит

Но ей теперь глупо было бы рассчитывать на нечто подобное. Ни один мужчина в здравом уме не влюбится в женщину, у которой два суперэнергичных ребенка.

Вымыв руки, Гейл понесла мужчинам бутерброды.

Надвигались сумерки. Это был тяжелый день для всех, кроме детей и Келли, усилия которой сводились к тому, чтобы руководить всеми, а также пробовать угощения, расставленные на столе. Но она со всем прекрасно справилась. Остальные расставляли мебель по комнатам, мыли, скребли, оттирали грязь, которая, казалось, накапливалась здесь веками. Именно по этой причине и еще из-за легенды о приведении Гейл удалось снять этот дом практически за бесценок. Она поведала Стану, что если цена была бы такой же, как и за все остальные дома в этом районе, жилье здесь ей оказалось бы не по карману.

Когда же в конце концов щетки, губки и пылесосы были отложены в сторону, усталый, но довольный собой Кевин шутливо сказал Гейл:

— Ну вот, теперь любое уважающее себя приведение посчитает ниже своего достоинства появляться в таком ухоженном доме. — Затем, поставив руки в боки, он по-деловому оглядел прихожую. — Совсем не похоже на то место, куда мы вошли сегодня утром.

Джейн с укоризной посмотрела на мужа и, кивая на близнецов, заметила:

— Вовсе не обязательно при детях, которым жить в этом доме, упоминать о свободно перемещающихся в пространстве прозрачных объектах.

Она намеренно избежала слова «привидение». Кевин извинился, но Гейл заверила его, что ничего страшного. В комнате, где играли малыши, было столько шума и радостных восклицаний, что вряд ли они могли услышать, о чем разговаривают взрослые.

Но насчет дома, Кевин был прав. Если еще покрасить стены, то он будет выглядеть совсем как новый. А все остальное сегодня тут отремонтировали, починили, заменили две дверные ручки и вставили новое окно в детской.

Бена Сайзмура распирало от гордости. Он всегда любил похвастаться тем, что у него самые умелые руки из всего семейства. С ним никто и не спорил, так как это убеждение подталкивало старика к активному труду, которого он был лишен с тех пор, как врач запретил ему ездить верхом из-за болезни спины.

И вот все уже разъехались по своим домам. Остался только Стэн. Он глубоко вздохнул, убеждая себя, что это вечерний воздух, а не присутствие Гейл, так пьяняще действует на него.

Молодой человек остался, чтобы помочь Гейл уложить детей спать. Он даже позволил, чтобы его увлекли в драматическое представление сказки о Красной Шапочке, в которой он сыграл по очереди все роли. Его выступление было встречено восторженным смехом, криками и вызовом на бис. И конечно же Стэн не смог устоять перед просьбами белокурых ангелочков.

Когда же неугомонные близнецы заснули, он тихо прошептал, что ему пора уходить. Гейл проводила друга до крыльца и села на стоявшие рядом с домом качели, подаренные Алексом и Кэролайн.

Стэн помог Алексу закрепить их к радости детей, которые тут же забрались на них и раскачивались, пока насильно не были отправлены обедать.

— Теперь моя очередь, — промурлыкала Гейл, усаживаясь на качели и раскачиваясь. Она откинула голову назад и взглянула на темное небо, усыпанное блестящими бисеринками звезд.

Стэн действительно собирался уходить, но не смог удержаться, чтобы не сесть рядом. Только на пять минут, пообещал он себе. А потом пойду домой.

Окинув взглядом профиль Гейл, помощник полицейского вновь превратился в прежнего влюбленного мальчишку. Женщина тихо смотрела на небо и казалась такой умиротворенной, словно сошла с портрета знаменитого художника.

— Отдам последний пенс, чтобы узнать, что занимает твои мысли.

Губы Гейл тронула улыбка.

— Это все, что у тебя осталось, после больших последних трат?

— Просто у меня всегда припрятан пенс на черный день.

Гейл сидела в пол-оборота к нему.

— О чем размышляла? Да о том, как все-таки хорошо вернуться домой. Никогда не могла бы себе представить, что буду скучать по Хартлпулу, и вот… — Она вздохнула. Никогда не говори «никогда». — Пожалуй, правду люди говорят, цену вещи узнаешь, когда ее потеряешь.

Руки Гейл покоились на коленях. Стэн подавил в себе желание взять их в свои ладони.

— А что ты потеряла, уехав отсюда?

Гейл взглянула ему прямо в глаза. Что-то очень важное, огромной частью которого был он, Стэнли. Интересно, ее дружок об этом догадывается?

— Не могу сказать точно, что именно я потеряла. Уверенность в завтрашнем дне, наверное.

Какое-то мгновение Стэн изучал ее лицо. Лунный свет нежно гладил ее щеки своими серебристыми ладонями. Именно это он сам мечтал сделать сейчас.

— Ты вернулась сюда, чтобы спрятаться от жизни, Гейл?

Вопрос застал ее врасплох.

— Нет, не совсем так. Я вернулась, чтобы зализать раны. — Гейл задумалась на мгновение, словно пытаясь разобраться в себе. Может, Стэн отчасти прав. Да, пожалуй, он знает ее лучше, чем она сама себя. — Наверное, и спрятаться тоже, — призналась она. — От тех глупостей, что я натворила.

— Никогда не жалей о сделанном, а тем более не считай свои поступки глупыми. Это неправильный подход к жизни. Раз ты что-то сделала так, а не иначе, значит, все так и должно было случиться. Выходит, ты должна была пройти через все то, что прошла. Любая ошибка, любой промах лишь поначалу кажутся неудачей, а в итоге оказываются фундаментом судьбы. Если ты что-то потеряла, значит, должна была это потерять, чтобы приобрести нечто более важное, более ценное. И не стоит корить себя. Тебе просто захотелось чего-то более значительного, чем то, что у тебя уже было. Все этого хотят. Такова уж человеческая натура.

Но Гейл покачала головой, как бы отметая все оправдания своих поступков. То, что она сделала, можно назвать лишь огромной глупостью, поведением незрелой, взбалмошной девчонки.

— Не надо щадить меня, Стэнли. — Она случайно оговорилась и назвала его старым именем, даже не отдавая себе в этом отчета, но он заметил, и ему это понравилось. — Мне хотелось не чего-то лучшего, а скорее недостижимого, звезд с неба. Я, как капризный ребенок, хотела всю жизнь кружиться на карусели.

Гейл сжала руки в кулаки. Стэн нежно разжал ее пальцы.

— Но все же ты не осталась на той карусели на всю жизнь.

Стэнли, милый Стэнли, подумала Гейл. Он всегда видит положительные стороны в любой ситуации.

— Нет, не осталась, — произнесла она вслух. — Когда у тебя дети, ты начинаешь смотреть на все по-другому, видеть вещи с неожиданной стороны.

Она знала, что изменилась, еще до того, как родились близнецы. Но Роджер не хотел меняться вместе с ней, и это наполняло ее сердце горечью.

— Когда они входят в твою жизнь, ты уже не можешь думать только о себе, не можешь бросаться сломя голову от одного приключения к другому. Эти беззащитные создания доверяют тебе, и ты не имеешь права их подвести. Тебе приходится принимать на себя ношу большей ответственности.