Софи Уэстон - Ласковый тиран

— Да, — скромно согласилась Наташа.

Когда после ланча с подругой Наташа вернулась в офис, она застала своего заместителя Лео Дювальера в состоянии совершенно не свойственного ему возбуждения.

— Интересно, как часто на тебя сыплются бесплатные мобильники? Со мной почему-то такого никогда не случается.

— Какие еще бесплатные мобильники? — не поняла Наташа.

— Платиновые, — коротко пояснил Лео. Он протянул ей шкатулку красного дерева. Наташа откинула крышку. Внутри на бархатной подушке тускло поблескивал самый крошечный мобильный телефон, который когда-либо доводилось видеть. Наташа быстро захлопнула крышку.

— Кто его принес?

— Хороший вопрос, — засмеялся Лео, присаживаясь на угол ее стола. — Одет, как банкир, говорит, как робот, и, судя по некоторым признакам, испытывает болезненное пристрастие к дорогой дамской обуви. Желал встретиться с тобой лично. После того как убедился, что мне не известно время твоего возвращения, дал пару кругов вокруг твоего стола. Потом все же решился оставить шкатулку и выкатился из офиса. После его ухода с твоими туфлями произошло таинственное превращение — они научились самостоятельно передвигаться.

Наташа растерянно моргнула, потом заглянула под стол. Там всегда стояла пара очень дорогой модельной обуви на случай непредвиденного выхода в свет, что при ее работе случалось не так уж и редко. Сейчас туфель под столом не было, они стояли у противоположной стены.

— Я было подумал, он их украл, — продолжал веселиться Лео. Он ловким движением подхватил со стола визитную карточку, которую Наташа не заметила сразу. — И этот таинственный незнакомец — Казим аль Сарах. — Он перевернул визитку и громко прочитал написанное на обороте: — «Я уже говорил, что привык всегда отдавать долги». О каких долгах идет речь?

— Ерунда, не обращай внимания, — с трудом выдавила Наташа.

— Ты покраснела? — с подозрением уставился на нее Лео.

— Вот еще! Не смеши меня. — Она полезла под стол и долго возилась, переставляя туфли на привычное место. Когда наконец Наташа выпрямилась, не было ничего удивительного в том, что ее щеки заливал густой румянец. Но Лео было не так-то легко провести.

— Нет-нет, не обманывай — ты покраснела. Вот это да! Значит, на свете все-таки существует мужчина, который может заставить краснеть Наташу Ламберт. Кто такой этот Казим? Вы познакомились в Нью-Йорке?

— Друг жениха моей подруги, — холодно ответила Наташа. — Ты удовлетворен? Мы виделись всего один раз и расстались без всякого желания продолжать знакомство.

Интересно, подумала Наташа, кого я пытаюсь обмануть на этот раз — Лео или себя?

В среду Наташа и Лео добрались до офиса только к семи часам вечера. День выдался на редкость напряженным. С одиннадцати утра они докладывали руководству крупной компьютерной компании результаты исследования рынка передовых технологий.

Внизу на входе их задержала секретарь офисного центра, где они арендовали помещение. У нее была масса претензий. В офис Наташи поступало столько звонков, что на автоответчике не осталось места, поэтому с трех часов дня ей пришлось отвечать огромному количеству людей, не все из которых были образцами вежливости и хорошего тона. Наташа извинилась.

— Наверное, нам стоит нанять помощника, — сказал Лео, когда они открыли дверь их кабинета.

— Ни за что! — твердо ответила Наташа. — Я не доверяю никому, кроме тебя. — Ловким жестом она прямо от двери забросила свой портфель на стол. — Мы оба так же безупречны в работе, как наш сегодняшний доклад.

— Скорее, этот доклад так же безупречен, как и все, за что мы беремся, — ответил Лео, но его голосу не хватало энтузиазма. День был правда тяжелый.

Наташа сняла жакет и повесила на спинку стула. В пылу дебатов она даже не заметила, что потеряла пуговицу на блузке. У Лео манжеты были испачканы фломастерами, которыми он чертил схемы и графики.

— Хочешь что-нибудь выпить? — спросила Наташа. — Я угощаю.

— Это значит, мне предстоит задержаться и доработать несколько пунктов сегодняшнего доклада?

— Я тоже тебя люблю, — Наташа послала ему воздушный поцелуй.

Тут внезапно распахнулась дверь, и на пороге возник Казим аль Сарах. Наташа замерла, не успев убрать руку от лица. Лео первым пришел в себя от неожиданности и поинтересовался с вежливой улыбкой:

— Я могу вам чем-то помочь?

— Нет, — мрачно ответил Казим. Он смотрел на Наташу. — Я звонил. Много раз. Какая-то женщина грубила мне по телефону.

И хотя его появление и претензии нарушали всякие рамки приличия, Наташе вдруг стало его жалко. Впервые Казим выглядел по-настоящему оскорбленным.

— Мне жаль, что так получилось. На автоответчике не осталось свободного места. — Она постаралась придать голосу максимум доброжелательности.

— Правда? — Было ясно, он не поверил ни единому слову. — И вас это устраивает? Я думал, вы занимаетесь бизнесом всерьез.

— Вы не ошиблись. — У Наташи желваки заходили на скулах. — Моя фирма входит в тройку ведущих компаний по исследованиям потребительского рынка. Моими клиентами являются крупнейшие мировые производители самых разных товаров. И поверьте, мои услуги стоят очень недешево.

— В последнем я не сомневаюсь, — саркастически произнес Казим. Он с иронией оглядел небольшой, но очень стильно оформленный кабинет.

Лео похолодел. Насколько он знал Наташу, сейчас последует буря. Лучшим в такой ситуации было немедленно покинуть поле битвы.

— Наташа, может, я пойду? — попробовал он вступить в беседу, но совершенно безрезультатно. Наташа его не слышала. Она стояла, вперив в Казима яростный взгляд, ее ноздри угрожающе раздувались. Лео затравленно оглянулся. Путь к спасительной двери был отрезан. Казим по-прежнему оставался у порога.

— Да, я эксперт с мировым именем, — со скрытой угрозой заговорила Наташа. — Мои теорию градации человеческих потребностей изучают в бизнес-школах.

— Вы серьезно? — Научная деятельность Наташи явно оставила Казима равнодушным. — Неужели, мисс Ламберт, вы действительно полагаете, что за последние несколько тысячелетий человеческие потребности сильно изменились? Ничего подобного. Люди по-прежнему хотят самого простого: пищи, безопасности для себя и своей семьи и уверенности в завтрашнем дне. Не надо быть великим теоретиком, чтобы это понять.

Наташа усилием воли взяла себя в руки. Всего день назад они договорились с Иззи о свадьбе. Ей ничего не остается, как только смириться с присутствием в ее жизни Казима на эти несколько недель. Поэтому она ответила с самой широкой улыбкой, на которую только была способна:

— Боюсь, ваши взгляды несколько устарели. Хотя подобные ошибки простительны для дилетанта в области маркетинга.