Софи Уэстон - Ласковый тиран

Утешить Казима аль Сараха? Что за нелепость! Она выпрямилась и довольно холодно сказала:

— Поверьте мне, здесь совершенно не о чем жалеть.

— Конечно, — засмеялся Казим. — Ведь если бы мы поженились, бедняжке пришлось бы заниматься покупкой мыла.

Наташа слишком поздно заметила бестактность своего замечания, но отступать было поздно. Следовало придерживаться легкого и ироничного тона.

— Так почему же до сих пор вы не выбрали следующую кандидатку для этой почетной обязанности?

— Моя жизнь слишком полна событиями. И потом, я очень много времени провожу в разъездах.

— Разве ваша жена не могла бы путешествовать вместе с вами?

Удивление на лице Казима, вызванное ее вопросом, сменилось возмущением.

— Да мне и в голову не пришло бы просить ее об этом!

Наташа не нашлась что ответить. На дворе стоял двадцать первый век, а этот мужчина в вопросах брака задержался где-то несколькими столетиями раньше. Нет, все-таки он в некотором роде ископаемое.

— А где вы живете, когда возвращаетесь из путешествий? — осторожно поинтересовалась она.

— Хороший вопрос. — Казим всерьез задумался, потом начал медленно перечислять: — У меня квартиры в Нью-Йорке и Париже. Вилла под Лондоном. «Серената Плейс», вы знаете. А еще небольшой замок на берегу моря в моем государстве. — Вспомнив Сарах, он улыбнулся, как улыбаются люди, говоря о родном доме. — А где ваш дом, Наташа?

Наташа поймала себя на том, что тепло улыбается в ответ. Она быстро опустила глаза, стремясь разорвать все крепнувшую симпатию к Казиму.

— Я родилась в предместье Лондона. — Ответ прозвучал торопливо. — Моя мама до сих пор живет там, и я навещаю ее время от времени.

— Вы скучаете?

— Нет.

— Не верю! — категоричным тоном сказал он, продолжая улыбаться. — Женщина, подобная вам, не может не скучать в доме, предназначенном для восьмидесятилетних чопорных снобов. Место вашей мятущейся душе где-нибудь в дебрях Манхэттена или в диких джунглях Индии.

Джунгли?! Лицо Наташи окаменело.

— Почему вы заговорили про джунгли? — ледяным тоном спросила она.

— Просто пришлось к слову. — Холодность тона обескуражила Казима. Он смотрел удивленно и растерянно. — Разве я сказал что-нибудь ужасное?

— Нет. Извините. — Наташа заставила себя сделать вдох и слегка расслабиться. — Не обращайте внимания. Большое спасибо за приятный вечер, но, боюсь, мне пора. — Если она ждала протестов или возражений с его стороны, то ошиблась.

— Тогда позвольте отвезти вас домой, — только и сказал он, после чего поднялся и помог ей выйти из-за стола.

Романтический ужин окончен, с иронией подумала Наташа без тени сожаления. Видимо, он действительно не собирался ее совращать.

В конце концов, она давно не верила в сказки. Но на лестнице неприятная мысль вдруг пронзила сознание.

— Казим, мы не оплатили счет.

— Я не имею привычки оплачивать счета в ресторанах!

— Как это?! — Возмущению Наташи не было предела. Поистине его беспардонность не имела границ. — В таком случае, это придется сделать мне. — Она полезла в сумочку.

— Вы, как всегда, слишком прямо меня поняли, — улыбнулся Казим. — Этот ресторан принадлежит моему другу. Я здесь постоянный посетитель со дня открытия. Мишель пришлет счет в мой офис, после чего я обязательно расплачусь. Может, ваша жизнь будет чуть легче, если вы научитесь мне доверять? — Он уже откровенно смеялся.

— Счастливчик Мишель, — только и нашлась Наташа. — Ему так повезло с другом.

Они стояли в дверях ресторана, ожидая, пока служитель подгонит лимузин. В этот момент случилось нечто совершенно неожиданное. Из-за подъезжающей машины стремительно выскочили три человека, раздались непонятные щелчки, и вспышки яркого света почти ослепили Наташу. В тот же момент Казим резким рывком развернул ее за плечи и, закрыв собственным телом, прижал спиной к стене ресторана. Наташа успела заметить, как уже через секунду нападавшие скрылись за углом здания.

— Прошу прошения, Ваше Высочество, — дрожащим голосом произнес служитель, выходя из машины. — Я их не видел.

Казим молча забрал у него ключи и распахнул перед Наташей дверь.

— Что это было? — спросила она. Голос звучал ничуть не тверже, чем у служителя.

— Видимо, папарацци, — коротко ответил Казим, выезжая на трассу. — Не стоит беспокоиться. При желании я всегда сумею их достать.

— А я и не беспокоюсь. — Наташа взяла себя в руки. — Мне совершенно все равно, кто меня фотографирует, потому что я не делаю ничего предосудительного.

Казим молча, с бешеной скоростью гнал машину к ее дому.

— А еще я никогда не превышаю скорость, — не унималась Наташа. Испуг сменился раздражением. — Вам известно хоть что-нибудь о правилах дорожного движения в этой стране?

Казим не ответил. Вместо этого набрал номер на своем мобильном.

— Том? Это Казим. Они ждали у входа в ресторан Мишеля. — Он помолчал, выслушивая вопрос. — Не знаю. Они сделали фотографии. — Опять последовала пауза. — Фотографии меня с мисс Ламберт. Да, той самой, с кем мне предстоит заниматься подготовкой свадьбы. — И через секунду: — Я буду у тебя через полчаса.

Господи, похолодела Наташа. С чего она решила, что Казим приглашал ее на романтический ужин? Все оказалось гораздо проще — деловая встреча будущего шафера и подружки невесты. А она воображала его в роли красавца искусителя! Какая глупость.

Казим заехал на гостевую парковку, помог ей выйти из машины и, невзирая на протесты, молча поднялся к дверям квартиры. Наташа с некоторым удивлением смотрела на пакет, который он захватил с собой с заднего сиденья автомобиля. На лестничной площадке он, все еще не говоря ни слова, достал из пакета черную лаковую коробку и протянул ей.

— Что это? — Она сняла крышку.

— Я уже говорил, что привык всегда отдавать долги.

Наташа замерла. В коробке лежали туфли удивительной красоты от самой дорогой обувной фирмы в Лондоне. Нежная, мягкая замша, тонкий каблук и россыпь драгоценных камней на пряжке. Она вспомнила рекламу этой модели в одном из глянцевых дамских журналов. «Если вы сказочно богаты, подарите даме сердца эти туфли, лучшее подтверждение вашей любви и щедрости». Еще секунду она смотрела, как играют бриллианты в свете электрической лампы, потом закрыла коробку.

— Как вы могли?..

— Я ошибся с размером? — Очередная непредсказуемая реакция Наташи обескуражила Казима. Сегодня вечером все шло не так, как он планировал. Наверное, у них ничего не получится. Наташа слишком сложна, слишком загадочна и непонятна. Или все англичане действительно пуритане? Сплошной клубок комплексов. Казим почувствовал, что устал. Вот сейчас в ее глазах блестят слезы. Из-за чего? Из-за пары туфель?