Софи Уэстон - Ласковый тиран

— Я хочу умереть, — простонала она, не открывая глаз. — Он самый мерзкий, отвратительный, гадкий тип, с которым мне когда-либо приходилось сталкиваться! Ему ни в чем нельзя доверять.

— Ты о ком? — подпрыгнула на стуле Иззи. — О Казиме?!

— А о ком еще!

— Господи, Наташа! Тебя никто не просит ему доверять. Во время церемонии просто обопрись на его руку и улыбайся журналистам. От всего остального я тебя постараюсь избавить. Обещаю.

— Конечно, — сухо ответила Наташа. Удастся ли Иззи избавить ее от насмешек, издевательски-дорогих подарков и сексуальных фантазий — она не знала.

Прошло несколько недель. Казим по-прежнему не предпринимал попыток связаться с Наташей. Все свободное время она посвящала Иззи. Они составили и разослали приглашения, арендовали лимузины и банкетный зал за городом, при этом ловко избегая лишних контактов с мачехой Доминика. В конце концов, молчание шафера, в обязанности которого входила организация свадебного торжества, стала раздражать Наташу. Где он, этот лучший друг? Видимо, ей придется звонить ему первой.

В течение нескольких дней она собиралась с силами, потом все-таки набрала номер его офиса. Один раз, другой, третий — никакого ответа. Она написала ему сообщение — опять тишина. Чего еще можно ожидать от шейха, попыталась улыбнуться Наташа, но улыбки не получилось. Сперва он обманул ее, потом посмеялся, потом попытался унизить безумно дорогими подарками. А теперь он просто молчит на протяжении вот уже четырех месяцев. Этот мужчина в состоянии довести до инсульта любую порядочную женщину. Вот только пусть попробует еще хоть раз явиться в ее сновидения — она обольет его из огнетушителя!

Все это время Казим курсировал между Европой, Ближним Востоком и Индийским океаном. Переговорный процесс затягивался и не приносил желаемых результатов. Казим буквально не щадил себя.

На одной из встреч лидеры двух воюющих группировок выхватили пистолеты. Не раздумывая ни секунды, Казим встал между готовыми стрелять друг в друга мужчинами и оставался недвижим до той поры, пока Тому не удалось утихомирить оппонентов. Позже, когда Том выговаривал ему за безрассудство, он лишь меланхолично заметил:

— Мне не для кого беречь себя. У меня нет ни семьи, ни детей.

И продолжал ввязываться в самые опасные и трудно решаемые ситуации. Тому и Мартину оставалось лишь хвататься за голову.

— Знаешь, если так пойдет и дальше, — заметил как-то Том Мартину, — сдается мне, Доминику придется искать другого шафера на свадьбу.

Но однажды утром все изменилось. Первое, на что обратил внимание Казим, просматривая подготовленные Мартином бумаги, был отчет о звонках мисс Наташи Ламберт.

— Прошу прощения за задержку, — Мартин поторопился объясниться, заметив, с каким вниманием шеф отнесся к документу, — но наш секретарь в Лондоне не счел звонки важными, поэтому передал информацию только сейчас.

Подсчитав, сколько раз Наташа пыталась до него дозвониться, Казим улыбнулся впервые за последние дни.

— Немедленно соедини меня с ней. Представляю, как она обрадуется после стольких дней ожидания. — Но его предположениям не суждено было оправдаться.

Звонок Казима застал Наташу в автомобиле по пути с одних переговоров на другие. На коленях лежал открытый ноутбук, в руках был ежедневник. Менее всего сейчас она была расположена к сантиментам.

— Что вам нужно? — резко спросила она.

— Мне показалось, судя по тому, сколько раз вы звонили, это вам от меня что-то нужно, нет? — Казим улыбался.

— Уважаемый шейх, — угрожающе произнесла она, — на этот раз даже и не пытайтесь со мной флиртовать. Сейчас совершенно не та ситуация, а вы совершенно не тот человек.

Шейх? Судя по тону, Наташа была вовсе не в восторге от его голубых кровей. Интересно, кто ей рассказал. Продолжая улыбаться, Казим заговорил самым мягким тоном, на который только был способен:

— Так что все-таки случилось? Кроме звонков вы слали мне сообщения с просьбой связаться с вами.

— Да. Только это было четыре недели назад. А теперь уже действительно все случилось. В прямом смысле этого слова. И, обратите внимание, без вашего участия, господин Лучший Друг, он же шафер. Приглашения разосланы. Проблемы с транспортом и банкетом решены. Какого черта вы согласились на эту почетную роль, если с самого начала не собирались принимать участие в организации? — Голос Наташи поднялся почти до крика.

— Я был немного занят…

— А вы думаете, я не была?! Мне больше заняться нечем?! — перебила Наташа. — Повесьте трубку, господин Бездельник, у меня звонок по второй линии. — Она нажала кнопку отбоя с такой силой, что сломала ноготь. Но на душе стало чуть легче.

Казим слушал гудки отбоя и блаженно улыбался. Том и Мартин переглянулись. Наконец шеф вышел из состояния эйфории и обратился к личному помощнику:

— Пометь новый пункт в моем графике на эту неделю. Наташа Ламберт хочет со мной встретиться. — Потом, не обращая внимания на удивленно взметнувшиеся брови Мартина, пояснил. — Конечно, прямо она этого не сказала, но ты уж отыщи местечко, будь другом.

В один из ближайших после разговора с Казимом вечеров Наташа задержалась в офисе до десяти вечера. Анализ рынка, подготовленный для компании по продаже минеральной воды, требовал существенной доработки. Дверь кабинета скрипнула. Наверное, это Лео вернулся за какими-нибудь забытыми документами. Она подняла уставшие, покрасневшие глаза от экрана монитора.

— Ты что-то забыл? — И замерла, не договорив. Это был Казим. Внушительная фигура возвышалась в дверном проеме. Темные глаза внимательно изучали Наташу. Он был все так же ослепительно красив в своем безукоризненном костюме, с загадочной, чуть насмешливой улыбкой на лице.

Наташе показалось, воздух сгустился и завибрировал от надвигающейся опасности.

— Вы?! — только и сумела вымолвить она, зачем-то судорожно одергивая юбку на коленях.

— Я тоже рад вас видеть. — Улыбка Казима стала чуть шире. Он переступил порог и мягко прикрыл за собой дверь. — Вы хорошо выглядите.

— Что вы говорите! — Наташа инстинктивно вздернула подбородок. Он опять издевался. В десять вечера после напряженного рабочего дня выглядеть хорошо было невозможно. Ее жакет помялся на спине и сгибах локтей, волосы растрепались, глаза покраснели, а щеки побледнели. Просто образец красоты.

— Вы постриглись. Новая прическа вам к лицу. — Казим подошел к ее столу, и Наташа быстро поднялась. — Очень мило.

— Мило? Да что вы здесь делаете, в конце концов?

— Вы странная женщина, ей-богу. Что плохого в том, чтобы хорошо выглядеть?

— Не заговаривайте мне зубы. Зачем вы явились?

— Мне показалось, вы хотите со мной увидеться. — В тоне Казима проскользнуло удивление.