Одри Бишоп - Крошка Сэм

Саманта удивленно посмотрела на отца, не понимая, к чему тот затеял столь неожиданный разговор. Она осторожно поинтересовалась:

— На это есть веские причины?

— Нет. Просто забудь, что я тебе советовал обратить на Барнса внимание. Я много думал. Мне кажется, в вопросах замужества следует больше руководствоваться своими предпочтениями, нежели пожеланиями других людей, даже таких близких, как отец или мать. Родители иногда могут ошибаться, а сердце не ошибается никогда.

Саманта какое-то время изумленно взирала на отца. Такой Гарри был ей незнаком, такому Гарри она бы не смогла лгать. После недолгой паузы она призналась:

— Знаешь, даже если бы ты продолжал настаивать, я бы не смогла подчиниться. Поначалу мне было все равно, и, быть может, я последовала бы твоему совету, вышла за него, но слишком многое изменилось за последнее время.

Гарри пристально посмотрел на дочь, словно думал, стоит ли произносить следующую фразу.

— Дело в Коулмане? — решился он.

Саманта, пораженная догадкой отца, замешкалась с ответом. Она и сама не могла четко определить, когда ей стала противна мысль о Барнсе. После слов отца она была вынуждена признать, что тот правильно определил тому причину.

— Почему ты так решил? — Саманта все же сделала попытку увильнуть от немедленного ответа.

— Просто, как только он появился в твоей жизни, ты стала вести себя по-другому, — объяснил он.

— Разве мое поведение изменилось? — удивилась Саманта. Ей и в голову не приходило, что окружающие могли заметить ее внутренние метания. Она всегда старалась держать свои эмоции в себе и думала, что ей это прекрасно удавалось.

— Не бойся, — правильно понял ее взволнованный тон отец и поспешил ее успокоить: — Совсем не заметно. Просто ты стала другой. Кто хуже тебя знает, может, и не заметит. Быть может, я мало уделял тебе внимания, но, надеюсь, я не из тех отцов, кто пренебрегает детьми и ничего не знает о них. Хоть мы и мало проводим времени вместе, я всегда старался быть внимательным к тебе.

Саманта молча кивала, соглашаясь с ним, он действительно дал ей больше, чем любой другой отец в подобных обстоятельствах. Не его вина, что времени на семью у него оставалось совсем немного.

— Да, ты изменилась, — продолжал он тем временем. — Нет, не внешне. Внутри тебя словно зажегся яркий свет, какое-то внутреннее сияние. Движения стали более порывистыми. Ты словно вышла из спячки, словно мою взрослую дочь неожиданно подменили озорной девчонкой.

— Крошка Сэм, — пробормотала Саманта себе под нос, улыбнувшись.

— Что? — не расслышал отец. Саманта покачала головой, показывая, что не следует придавать значения ее бормотанию, и он продолжил: — Сначала меня испугали такие перемены. Но потом я внезапно понял — такая ты и должна быть. Не знаю, произошло это из-за Коулмана или по каким-то другим причинам, но факт налицо. Перемены начались после выхода той статьи. Должен признаться, такая ты мне нравишься больше. Не удивляйся, дочка. Я вовсе не законченный сухарь. Так я прав? Коулман действительно тебе нравится?

Он с приветливым выражением лица ждал ответа. Саманта не знала, как реагировать на такие перемены в их отношениях. Такой близости и такого откровения с отцом она была лишена, а оказалось, что напрасно. Давным-давно надо было поговорить по душам. Она не знала отца, совсем не знала. Принимала его за другого человека. Как, собственно, и он ее.

— Все дело в том, что он мне симпатичен, — решилась наконец она. — Как человек. Он не преступник, не лицемер, не нарушает законы, не уклоняется от уплаты налогов, не преступает границы нравственности. Так почему мы не можем с ним общаться? Что в этом такого исключительного? То, что он поет со сцены свои песни, не означает, что он никчемный человек. А ведь после пресс-конференции ты дал ему именно такую характеристику. И был неправ.

Она ждала ответа, ждала, что отец не согласится с ней и начнет спорить, но Гарри молчал.

— Наоборот, я уверена, он исключительный человек. Да, он, как ты говоришь, творческая личность. Но это вовсе не подразумевает отрицательную характеристику. Может, наоборот, это мы неправильно воспринимаем свое предназначение, и человек пришел в этот мир, чтобы творить, чтобы дарить другим частичку себя.

Гарри выслушал ее, не прерывая, и задал один-единственный вопрос:

— Ты намерена продолжать с ним встречаться?

В его тоне Саманта не слышала возмущения или осуждения, просто любопытство и беспокойство за нее. Как бы ей хотелось ответить утвердительно, но, увы, это было не в ее силах. Она не могла и солгать отцу, заявив, что потеряла к Джейсону всякий интерес. Все-таки он имеет право знать правду.

— Нет, и знаешь почему? Мне он интересен не только как человек.

— Так в чем причина? Если он тебе небезразличен, какие могут быть препятствия? Как мы выяснили, общественное осуждение тебя не пугает.

Саманта вздохнула и мучительно выдавила из себя:

— У него ведь есть подружка. — Каждое слово давалось ей с трудом. Одно дело знать о неприятном, другое — говорить об этом вслух. — Мне слишком трудно, слишком больно знать, что у него другая женщина. Я не мазохистка, чтобы истязать себя, продолжать с ним общаться и видеть, что его симпатии направлены на другую.

Казалось, Гарри должен был бы радоваться такому ответу. Но ему стало грустно. После долгих размышлений он уже был готов принять рок-музыканта в роли друга дочери, но, оказалось, этого не требовалось. И он был бессилен изменить сложившуюся ситуацию.

— Не будешь бороться? — на всякий случай уточнил он.

— Зачем? Глупо выставлять себя на посмешище. Если бы он испытывал ко мне какие-то чувства, возможно, я и задумалась бы. Хотя нет, я не из тех, кто идет к цели по головам других, никогда не буду строить своего счастья на горе другого человека. Быть может, она его любит намного сильнее, чем я когда-либо буду любить.

В тот вечер, когда Маккей и Коулман в очередной раз должны были выступать в клубе, Джиллиан разрывалась между желанием присутствовать на концерте и желанием поговорить с Самантой. Они не виделись уже больше недели, и Джиллиан переживала, как дела у подруги. В итоге она позвонила Саманте и позвала ее поужинать вместе, посидеть в их любимом кафе, как в прежние времена. Но все оказалось не так, как прежде.

Джиллиан не узнавала подругу. Как ни притворялась Саманта, ее взгляд был несчастный, она старательно отводила глаза, будто вот-вот могла заплакать. Саманта ни за что не призналась бы, что рядом со счастливой Джиллиан ее собственные беды и переживания казались ей еще ужаснее, а один вид подруги вызывал в памяти несколько вечеров, проведенных в компании Джейсона, которые ушли безвозвратно в прошлое.