Белинда Бриттен - Один поцелуй

— Она здесь? — спросил Элвин. И, посмотрев на Кристин, объяснил: — Новая девушка Фрэнка.

— Еще нет. — Тот вздохнул. — Вот уже пять дней не видел ее. Но она будет попозже.

— В понедельник все, как договорились? — Элвин снова повернулся к Кристин. — Фрэнк готовится к большому событию.

— К свадьбе? — предположила ничего непонимающая Кристин.

Элвин и Фрэнк рассмеялись, и к ним присоединилась пара гостей, которые вышли во двор.

— Нет, речь идет о большом событии, — уточнил Элвин.

— Ах вот как… — Кристин попыталась скрыть растерянность. — И что же это за событие?

Все, кроме Фрэнка, помрачнели. Фрэнк смущенно посмотрел на друзей и решительно заявил:

— Но ведь она стюардесса!

— Так оно и есть.

— Ну да, конечно.

Кто-то просто кивнул, словно профессия являлась исчерпывающим объяснением.

— Удачи, парень, — пожелал Элвин. — Но будь осторожен.

Поскольку веселье могло принять неконтролируемый характер, Кристин предусмотрительно решила вмешаться. Потянув Элвина за рукав, она многозначительно спросила:

— Не хотите ли представить меня остальным джентльменам? — В вечерних сумерках она пыталась определить, какого цвета у них волосы.

— Нет, — коротко бросил Элвин. — Мы сделаем лучше. Идите за мной.

Он направился к дому, кивая по пути знакомым, а Фрэнк в это время вопил, что все должны отдать дань восхищения его «нектару джунглей». Улыбнувшись Фрэнку и тем, кто не отвечал ее запросам, Кристин поспешила за Элвином.

В гостиной он, совершив несколько ловких маневров в толпе гостей, вдруг резко остановился, и Кристин едва не налетела на него. Она с изумлением обнаружила в одной руке бумажный стаканчик с пуншем, а на другой — чей-то лифчик от бикини. Торопливо оглянувшись, она так и не поняла, откуда что взялось.

Сделав глоток пунша, она вороватым движением избавилась от лифчика, позволив ему соскользнуть за кофейный столик. Пунш был вкусным, и Кристин одним глотком опустошила половину стаканчика.

— О Боже… — Элвин торопливо отобрал у нее стаканчик. — Осторожнее с этой штукой.

— Почему? — Она протянула руку, но Элвин поднял стаканчик над головой.

— Потому. Это знаменитый «нектар джунглей» производства Фрэнка. Двадцать процентов фруктового сока, восемьдесят процентов алкоголя и стопроцентная гарантия утреннего похмелья. — Элвин допил остатки пунша, скомкал стаканчик и запустил его над головами окружающих в тот угол, где, как Кристин надеялась, стоит мусорная корзина. — Не говоря уж о том, что вы будете сожалеть о тех глупостях, которые наделаете под влиянием этой смеси. Если вообще сможете их вспомнить.

— Похоже, у вас немалый опыт, — съязвила Кристин.

Он плотоядно ухмыльнулся и наклонился к ее ушку.

— Радость моя, этим опытом полно все мое тело.

Кожи Кристин коснулось его теплое дыхание, от которого по шее побежали мурашки, обнаженные руки покрылись гусиной кожей, и она почувствовала, как напряглись и затвердели соски. Боже милостивый! Она поспешно отстранилась и скрестила руки на груди.

— Давайте займемся делом.

Элвин согнал с лица улыбку и помрачнел.

— Ладно. — Он огляделся. — Прикиньте, кто вам подходит, а я уж охарактеризую его. Если кто-то вас устроит, я вас познакомлю.

В гостиной зазвучала медленная, сладкая и соблазнительная мелодия. Многие из гостей разбились на пары и начали танцевать, тесно прильнув друг к другу. Прямо перед Кристин оказались спины двух мужчин, темноволосого и блондина.

Кристин наудачу показала на брюнета и посмотрела на Элвина, вопросительно подняв брови. Тот покачал головой и снова наклонился к ее уху. Усилием воли Кристин заставила себя сохранять спокойствие.

— Женат, — сказал он. — Двое детей. В общем-то, он скорее всего и мог бы, но…

Она с силой замотала головой. Нет уж, спасибо. Она-то знала, каково это, когда приходится обманывать.

Внимание Кристин привлекла одна пара. Темноволосый мужчина кружил женщину-блондинку. Оба весело смеялись. Элвин, проследив за направлением ее взгляда, едва заметно покачал головой и пробормотал:

— Нет. — Брезгливое выражение его лица досказало остальное.

Прошло еще полчаса, и Кристин стала ощущать беспокойство. Элвин отбраковывал всех брюнетов, которые пришли к Фрэнку в гости. Теперь Кристин и Элвин сидели на стульях в саду, и Элвин давал убийственные характеристики каждому мужчине, который появлялся в поле зрения.

— Значит, этот не помнит дня рождения своей матери? — повторила Кристин последний приговор Элвина. — Вы совершенно правы, он не справится даже со столь скромной задачей, как сопровождать меня.

— Вы не понимаете. — Элвин всем корпусом повернулся к ней. — Он из тех типов, которые просто подавляют таких женщин. как вы.

— Таких женщин, как я? Что вы имеете в виду?

— Вы слишком… открыты. Слишком… откровенны. Вы открываете мужчине свое сердце, и он пользуется этим.

Он выдал эту тираду с такой горячностью, что Кристин лишь недоуменно моргнула.

— Будь моя воля, я вручила бы вам приз как Цинику года. — Она отмахнулась, демонстрируя пренебрежение его убежденностью. — Вы слишком серьезны. Ради Бога, ведь я ищу парня всего лишь для пары встреч! И я настроена найти его. В конце концов, я обращусь к первому брюнету, который выйдет на террасу. И, если вы не представите меня, сама с ним познакомлюсь.

Кристин выжидающе посмотрела на дверь, и конечно же не прошло и пяти минут, как на террасе показался великолепный представитель темноволосой части человечества. Вскинув брови, Кристин вопросительно уставилась на Элвина.

— Понятия не имею, кто это такой, — пробурчал он и отвернулся.

— Элвин! — Мужчина направился к ним.

— Но он знает вас, — ядовито сказала Кристин.

Вскочив, Элвин закрыл собой Кристин и перехватил на полпути протянутую руку.

— Джонни. Как дела?

— Просто прекрасно, приятель.

Вот ужас-то, подумала Кристин. Техасский акцент. Тем не менее, хотя Элвин должен был пригласить ее к разговору, он сделал еще один шаг и теперь полностью закрывал ее.

— Как твой отпуск? — поинтересовался Джонни.

Кристин оценила тактичность техасца. Как приятно, что безработное состояние Элвина он назвал «отпуском». Она решила не дожидаться, пока Элвин вспомнит о ней, и встала.

— Так вы собираетесь познакомить нас? — Обращаясь к Элвину, она, тем не менее, улыбалась Джонни.

Техасец расплылся в улыбке и вопросительно посмотрел на Элвина.

— Никак ты ее прятал, приятель. — Его внимание снова обратилось на Кристин, и он смерил ее взглядом с головы до ног. — Могу понять почему.

— Мы просто друзья, — поспешила внести ясность Кристин. — Разве не так, Элвин?

— Ну да. Конечно. — Но тон его был неубедительным, если не сказать мрачным.