Энн Вэйл - Серебряный дельфин

За столиком в приемной сидела хорошенькая девушка в бледно-желтом нейлоновом халатике.

— Могу ли я помочь вам, мисс? — приветливо спросила она, когда Рэчел нерешительно вошла в дверь.

— Пожалуйста, я хотела бы подстричься.

— Вымыть голову шампунем и уложить?

— Нет, только стрижка.

Девушка посмотрела книгу записей.

— Боюсь, что мы не сможем обслужить вас сразу. Вам придется подождать минут пятнадцать. Вы согласны?

Рэчел кивнула.

— Сколько это будет стоить? — робко поинтересовалась она.

— Стрижка — двенадцать шиллингов, мисс.

— Да, я понимаю. Хорошо, я подожду, — ответила Рэчел с облегчением.

Приемщица усадила ее в кресло и дала несколько журналов.

Прошло почти полчаса, прежде чем другая девушка провела ее в салон. Под сушкой сидели несколько женщин, но одни были увлечены чтением, другие заняты маникюром и только бегло взглянули на нее. Девушка помогла Рэчел надеть халат, выдвинула тяжелое педальное кресло и сказала, что мастер сейчас подойдет.

К удивлению Рэчел, мастером оказался маленький толстый француз с остроконечной бородкой и с огромной красной гвоздикой в петлице.

— Бонжур, мадемуазель. Вы хотите сделать стрижку, как я понял. Боже, какие великолепные волосы! Вы серьезно хотите, чтобы я отрезал эту роскошную косу? Возможно, вы хотите сделать шиньон?

— Нет, пожалуйста, я хочу сделать короткую стрижку, — произнесла Рэчел с настойчивыми нотками в голосе.

Парикмахер пожал пухлыми плечами.

— Я повинуюсь, если вы настаиваете, мадемуазель. Просто в наши дни редко можно встретить волосы такой длины и такого изумительного пшеничного цвета. Возможно, если бы я вам показал, как это будет выглядеть…

— Волосы мадемуазель останутся такими, какие они есть, — холодно произнес кто-то.

Парикмахер от неожиданности вздрогнул.

— О, прошу прощения, месье. Я вас не заметил. Вы хотите поговорить с моей клиенткой?

— Я поговорю, но не здесь, — с угрозой в голосе ответил Найл, глядя через зеркало на Рэчел с таким выражением, что она испугалась.

— Но, Найл, — попыталась возразить она.

— Я подожду вас на улице. Если вы не присоединитесь ко мне через три минуты… — Он слегка повел плечами и оставил ее делать собственные выводы по поводу того, что может произойти. Затем, кивнув обалдевшему парикмахеру и игнорируя направленные на него любопытные взгляды других посетителей, Хэррис прошел через зал ожидания.

Внезапно Рэчел ощутила такую ярость, что готова была все сделать по-своему. Какое он имеет право врываться сюда и выставлять ее дурой! Это ее проблема, как поступить со своими волосами!

Рэчел была готова сказать парикмахеру, чтобы он продолжал свою работу, как вдруг почувствовала, что мужество покидает ее. Найл не принадлежал к тому типу людей, чей ультиматум был просто пустым звуком. Если она не выйдет через три минуты, он, вне всякого сомнения, вернется и устроит скандал.

— Я очень сожалею. Боюсь, что у меня сейчас нет времени для стрижки. Возможно, в другой раз — с усилием пробормотала она, снимая бледно-розовый халат.

— Конечно, мадемуазель. В любое время. — Парикмахер все еще был ошеломлен.

Найл стоял поодаль, куря сигарету.

— Очень разумно, — заметил он сухо, когда девушка подошла к нему. — Нет, — прервал он, когда Рэчел открыла рот. — Мы не будем ругаться здесь, моя маленькая мегера. Если вы желаете разорвать меня на куски, то сделайте это в другом месте, где нет аудитории. — И схватив девушку за локоть, потащил ее к причалу.

Когда они подошли к «Дельфину», стоявшему на якоре, Тибой, сидевший развалясь на тумбе, спрыгнул, чтобы помочь Рэчел ступить на палубу. Но, не замечая его руки и сердито взглянув на помощника, она опустилась на палубу без чьей-либо посторонней поддержки и направилась в салон.

Найл и Тибой следят за мной так же тщательно, как это делала мисс Финч, в гневе подумала она.

— Итак, что вы можете сказать в свое оправдание? — холодным тоном спросил Найл, спускаясь по лестнице вслед за ней.

— Почему это я должна что-то вам объяснять? — Рэчел почти задохнулась от возмущения. — Кто дал вам право так обращаться со мной?

— Тибой сообщил мне, что вы куда-то ускользнули. И я подумал, что мне лучше пойти и разыскать вас, — небрежно произнес он.

— Я не ускользала, а просто ушла.

— Выбрав момент, когда я, ничего не подозревая, покинул судно? О, пожалуйста, Рэчел, не делайте из меня дурака. Вы прекрасно знали, что я не одобрю вашего поступка, поэтому вы ушли тайком.

— Ничего подобного! Если желаете знать, я хотела сделать вам сюрприз, — горячо возразила Рэчел. — Как я могла знать, что вам это не понравится? И потом, какое ваше дело, даже если я побреюсь наголо?

Найл не дрогнул от ее натиска.

— Пока вы будете находиться на моем попечении, все, что касается вас, является моей заботой, — отрезал он. — Я предпочитаю, чтобы ваши волосы оставались такими, как они есть.

— Вы предпочитаете… да кто вы такой? Я, возможно, и выросла на Ангуне, но я не слабоумная, слава Богу. Вы не имеете права указывать мне, что надо делать, а что нет.

— Капитан судна — пусть даже не очень большого — имеет полное право следить за благополучием своих пассажиров.

— Ах, так! — воскликнула Рэчел. — В таком случае, капитан Хэррис, я оплачу ваши расходы и немедленно покину корабль. — Она повернулась, чтобы исчезнуть в каюте.

В следующий момент девушка была прижата к переборке, и Найл от души рассмеялся.

— Пустите меня! — закричала она, яростно вырываясь.

Но он был сильнее. Поняв, что усилия тщетны, но решив не сдаваться, Рэчел резко откинула голову назад и больно ударилась о переборку. Однако Найл повел себя еще более отвратительно: вместо того чтобы держать ее за локти, он положил обе руки ей на талию и крепко прижал к своей груди. Это было последним унижением. Но как только он это сделал, Рэчел почувствовала, что негодование и ярость куда-то исчезли. Все ее существо наполнилось внезапным возбуждением, которое она не могла сдерживать и которое ее смущало.

— Еще что-нибудь скажете? — насмешливо спросил Найл, когда она перестала извиваться и вырываться из его рук, словно силы оставили ее.

— Пожалуйста, Найл, отпустите меня, — попросила она жалобно.

Это будет крушением всего, если он сейчас почувствует дикое биение ее сердца.

— Минутку… я что-то хочу сказать вам.

Объятия Найла стали более нежными, хотя все столь же крепкими. Пальцы Хэрриса, казалось, прожигали ей спину через тонкую кофточку. Его губы были на расстоянии дюйма от ее лба. Рэчел почувствовала, что дрожит, желание остаться в этих божественных объятиях навсегда охватило ее.

— Сказать мне что? — слабеющим голосом переспросила она, когда он замолчал.