Филис Хаусман - Наше прошлое, вернись!

Кэтти села рядом со своим бывшим мужем, предоставив Лоре возможность утонуть в глубоком кресле по правую руку от Майкла. Последняя озадаченно посмотрела через стол на хозяйку дома и уже собиралась спросить, с какой целью это было сделано, но ее опередил Синклер, обратившийся к Лоре:

— Мики тут рассказывал нам о том, как вы работали в Корпусе мира. Это удивительно благородное дело — помогать людям. Я не ошибаюсь?

Лора ответила не сразу. Она полюбила Эквадор за красоту природы и живущих там чудесных людей. Но пришла к выводу, что, чему и как их учить, еще предстоит уточнить. Так считал, между прочим, и Мигуэль.

— Как бы точнее выразиться, — начала Лора. — Мигуэль, наверное, уже говорил, что работа в Корпусе мира — это нечто такое, что невозможно забыть. Воспоминания о годах, проведенных в Эквадоре, до сих пор скрашивают мою жизнь.

— Вы переписываетесь с эквадорцами?

— Я до сих пор пишу семье, жившей неподалеку. Их старший сын даже останавливался у нас в Вашингтоне, когда поступал в медицинское училище. Боже мой, только подумать, ему сейчас уже около тридцати.

— А как насчет добровольцев? — спросил Майкл. — Ты поддерживаешь с ними связь?

— Мы перезваниваемся. Несколько человек из нашей группы даже приезжали в гости. Я была им очень рада.

Майкл наклонился и сжал Лоре руку. Это было настолько неожиданно, что она растерялась и не сразу отдернула ее. Тогда он демонстративно прокашлялся и посмотрел на Кэтти.

— Ну что ж, миссис Синклер, думаю, настало время сделать заявление. Ты согласна?

— Да, мистер О'Брайан. Ты предоставишь это мне?

— Конечно.

— Итак, друзья, Мики и я должны вам кое-что сообщить: после некоторых событий, происшедших на днях, мы решили расторгнуть нашу помолвку.

— Благодарю тебя, Господи! — откликнулся Джефф, устремив взор в потолок.

— Правильно! — расцвела Маи.

— Мама! — воскликнула Мэри, соскакивая со стула. — Значит, ты выходишь замуж за папу?

— Нет. Сначала мы должны пожить вместе и посмотреть, что из этого получится.

— А как же дядя Майкл? — заплакала Эми. — Ему будет без нас одиноко и грустно!

Все посмотрели на О'Брайана. Он снова прокашлялся, протянул руку к малышке и посадил ее себе на колени.

— Нет, милая. Мне не будет грустно. Потому что вы будете жить совсем рядом. И кроме того, мы останемся самыми близкими друзьями.

— Но у тебя в доме не будет ни жены, ни маленьких девочек!

— О, дети мне действительно необходимы. И если Лора согласится стать моей женой, то Маи — будет мне дочерью.

Маи радостно закивала головой. Но Лора сидела как громом пораженная, с бледным, ничего не выражающим лицом.

— Ну что? — попытался подбодрить ее Майкл. — Честно говоря, я не думал делать тебе предложение при столь многочисленных свидетелях. Но так уж получилось. Итак, согласна ли ты выйти за меня замуж?

За столом воцарилось молчание. Все взоры обратились к Лоре. Она медленно обвела присутствующих зелеными глазами и прошептала:

— Нет. Я никогда не стану твоей женой, Мигуэль.

И, закрыв лицо руками, зарыдала.

Кэтти бросилась к ней, обняла за плечи и увела к себе в комнату. Там, усадив Лору на кровать, она вытерла салфеткой ее заплаканное лицо и, подождав, пока та немного успокоится, спросила:

— Значит, вы не хотите выйти за него замуж?

— Кэтти, милая, вы же ничего не знаете! Он уже давно сделал мне предложение, а потом — сбежал…

— В Эквадоре? Да, Майкл мне об этом рассказывал. Вы тогда были совсем юной.

— А когда два дня назад мы снова встретились, он солгал мне!

— Солгал? Майкл? Ну этого не может быть!

— Его настоящее имя Мигуэль Энрике Винченце О'Брайан. Видите, вам это неизвестно! Значит, он не был честен и с вами. А что касается меня, то действительно он не стал врать и нести околесицу, когда мы столкнулись нос к носу в «Отеле сэра Фрэнсиса Дрейка». Но вместе с тем не сказал и всей правды. Мигуэль уверял меня, что свободен, хотя был помолвлен с вами. И я готова поспорить, что есть кое-что еще, о чем он не сказал и вам, Кэтти.

— О ночи в отеле? Я знаю об этом.

— Знаете?!

Лора была в шоке. Поняв ее состояние, Кэтти поспешила объяснить:

— Успокойтесь, Майкл не говорил ни о каких интимных деталях. Он просто сказал, что вы встретились после пятнадцати лет разлуки. Что произошло потом, мне не составило никакого труда догадаться.

— И что же? Неужели вы продолжали бы доверять человеку, который ни словом не обмолвился о том, что помолвлен, и в то же время… в то же время… — Голос Лоры задрожал, и она замолчала, не в силах продолжать.

— Лора, я прошу вас выслушать меня, — пришла ей на помощь Кэтти. — Я хочу рассказать вам о том, как я познакомилась с Майклом. Он заинтриговал меня сразу же, как только поселился рядом. О, не в том смысле, о котором вы, возможно, подумали! Долгое время я просто не могла понять, что он за человек. Было совершенно очевидно, что Майкл богат. У него были дорогие автомобили, породистые лошади, со вкусом обставленный дом. Казалось, он располагал уймой свободного времени, чтобы обустраивать свое жилище. Только потом я узнала, что на протяжении многих лет он не пользовался отпуском и теперь получил все сразу.

И я пришла к заключению, что Майкл — простите меня, Лора, — крупный делец наркобизнеса… Но тут случилось так, что у моего сына возникли проблемы в школе, и О'Брайан с готовностью помог ему. После этого мы впервые с ним разговорились.

И я узнала, что мой сосед действительно работает с наркотическими препаратами: возглавляет компанию, занимающуюся получением лекарственных препаратов из трав, которыми пользуются индейцы при лечении некоторых заболеваний. Поскольку я сама медицинская сестра, а мама моя прекрасно разбирается в лекарственных травах, это меня заинтересовало.

Майкл стал бывать у нас и помогать по хозяйству. Я не возражала: мужчины у нас в семье не было, а потому нередко возникали чисто житейские трудности. Постепенно он стал проводить в нашем доме все больше и больше времени. И я пришла к заключению, что О'Брайан, при всем его материальном благополучии, страшно одинок в жизни. Нет, у него было много друзей. Майкл часто давал обеды и ужины. Но на них присутствовали, в основном, бизнесмены и его коллеги по работе. Не было никого, кто смотрел бы на него как на человека, а не как на главу преуспевающей компании.

— А его семья? — спросила Лора. — Я знаю, что у Мигуэля три сестры. Наверное, еще живы мать и отчим.

— Да. Его семья живет где-то в Нью-Мексико. Но никто из них сюда не приезжал. Хотя Майкл всегда держит наготове гостевую комнату для своих родных. Он очень хочет их видеть и постоянно приглашает погостить…

В голосе Кэтти звучало такое сочувствие, что у Лоры на глаза навернулись слезы, а сердце учащенно забилось. Ведь когда Мигуэль говорил с ней о своих сестрах, она не придавала этому серьезного значения, — была слишком занята собственными переживаниями… И тем не менее постоянно уверяла себя, что любит этого человека!..