Бейтс Бейтс - Выигранное пари

Раздался тихий стук в дверь, и в зал вошла секретарша, неся несколько кожаных папок, украшенных тисненым названием компании, с документами, необходимыми для проведения собрания. Девушка принялась раскладывать бумаги на столе. Следом появился Саймон Симс. Он был задумчив и озабоченно морщил лоб.

— Что случилось, Саймон? — спросила Виктория.

Секретарь подал ей лист бумаги.

— Вот, полюбуйся, последние сведения. Компания «Форум» купила еще три с половиной процента наших акций.

— И это составило?

— Восемнадцать с половиной процентов. И это только официальные данные — кто знает сколько акций они скупили через посредников!

Виктория мрачно кивнула. Эта фирма могла приобретать даже целые пакеты акций, которые принадлежали другим компаниям, например, таким как «Корона».

— Ты собираешься оглашать эти сведения на собрании? — поинтересовался Саймон.

— Нет, еще не время. Я хочу выяснить, кто будет на моей стороне, — пояснила Вики.

— Одного только не могу понять — почему мы должны впадать от них в такую панику, ведь наши акции не обесценены?

— К сожалению, причины для паники есть, сейчас многие иностранные компании стремятся попасть на американский рынок. В создавшейся ситуации наша фирма представляет для них первостепенный интерес.

Приоткрыв дверь, в зал заглянула Кора.

— Директора уже собрались, — объявила она.

— Спасибо, приглашай их в зал. И начинай подавать кофе, — велела Виктория. Ей необходимо было собраться с мыслями. Сегодня привычная роль председателя заседания осложнялась не только известием о скупке акций, но и возможным присутствием мистера Фрио. Конечно, он мог бы прислать своего представителя, но вряд ли сделает это. Не для того он покупал «Корону».

Только бы кубинец не вздумал показывать интерес ко мне, подумала Вики. Две недели назад она все же продемонстрировала характер и ушла, бросив Марка в парке. Не спорю, призналась себе девушка, так следовало поступить раньше, но лучше позже чем никогда!

Зал понемногу заполнялся. Директора дружелюбно здоровались с Викторией, хотя иногда в приветствиях проскальзывали покровительственные нотки, ведь многие из них помнили главу компании еще девочкой. Но ей это было на руку, она даже извлекала из этого пользу.

— Здравствуй, дорогая! Ты сегодня прекрасно выглядишь, — подошел к девушке Эдвард Кинг, один из двух племянников деда. Он был сыном старшей сестры старого Чейза и поэтому считал себя важнее второго племянника.

— Здравствуй, дядя Тэд, — подставила Вики щеку для поцелуя.

— Ты и сам выглядишь неплохо.

— Люблю быть в форме, — пояснил Эдвард с плохо скрываемой гордостью. — Расскажи-ка мне об этом парне, кубинце, кажется?..

— Да, он купил «Корону».

— Эту компанию давно пора было кому-нибудь купить. Старик Майкл совсем сдал за последние пять лет, а его сын не справляется с делами.

— Но я скажу, что здесь что-то неладно! — включился в разговор только что прибывший дядюшка Питер.

— Ничуть не бывало! — сразу же возразил Тэд. — Этот парень нам еще пригодится. Говорят, идеи из него бьют фонтаном.

— Хм, сомневаюсь, что он вообще сегодня явится. Скорее всего, пришлет кого-нибудь.

— Тебе лишь бы сомневаться! А я только что видел его на стоянке. Бьюсь об заклад, что он уже идет сюда.

— Виктория, ты уже встречалась с этим Марком Фрио? — спросил один из директоров.

Девушка сразу почувствовала себя в центре всеобщего внимания, но она подготовилась к подобному вопросу.

— Конечно. Две недели назад мы встречались за ленчем. — Не успела Виктория договорить, как некое шестое чувство подсказало ей, что на пороге показался Марк Фрио. Собрав все самообладание, Вики обернулась с вежливой улыбкой.

— А вот и мистер Фрио! Рада, что вы смогли прийти. Позвольте представить вас собравшимся.

— Благодарю, — ответил Марк. Его глаза вспыхнули насмешливыми огоньками, и Виктория лишний раз убедилась, что ведет игру с опасным противником. — Но кажется, я уже предлагал вам во время прошлой встречи звать меня просто Марк.

— Действительно, — сдержанно подтвердила Вики — Итак, господа, познакомьтесь с новым акционером… — Когда с формальностями было покончено, девушка посмотрела на часы и начала заседание.

Через несколько минут завязался горячий спор по одному из обсуждаемых вопросов. Это дало Виктории возможность немного собраться с мыслями. Она исподтишка наблюдала за кубинцем, который расположился в дальнем конце стола. Он с интересом следил за дискуссией.

Без всякой связи с происходящим Вики вдруг подумала, что за относительно короткий период времени она видела Марка в самой разной одежде — и в официальном костюме, и в обычных джинсах, и даже лишь с одним полотенцем на бедрах, хотя о последнем варианте девушка запретила себе вспоминать. Сегодня Фрио оделся в соответствии с предстоящим мероприятием. На нем был легкий летний костюм с короткими рукавами и белая рубашка со строгим галстуком.

Четыре совершенно разных образа. Каков же мистер Фрио на самом деле? Этот человек был похож на хамелеона, изменяющего цвет кожи в зависимости от окружения. Имея дело с таким типом, нельзя расслабляться ни на секунду. И все же… присутствие кубинца вносило разнообразие в напряженную, но монотонную жизнь, которая, несомненно, стала ярче после его появления.

Громкие голоса вернули Викторию к реальности. Оказалось, что снова началась схватка дядюшек. Речь шла о филиале, который Вики предложила закрыть из-за нерентабельности. Девушка хотела было вмешаться в перепалку, но вдруг заговорил мистер Фрио. Как ни странно, оба дядюшки сразу притихли.

— Почему производственные мощности компании разделены на три части? — спросил новый акционер. — Ведь это неэффективно. Не лучше ли продать помещения и создать единый центр?

— Такая идея была, — пояснил Эдвард Кинг, но не нашлось покупателей.

— Насколько я понимаю, филиал кого-то все-таки заинтересовал. Почему же здесь возникли сомнения в целесообразности его продажи? — настаивал Марк.

— Видишь ли, этот филиал… — начал был объяснять Питер, но тут же перебил сам себя. Знаешь что? Поезжай и посмотри сам. Новый взгляд на вещи никогда не помешает.

— Отличная идея! — подхватил Эдвард. — И мисс Чейз захвати, она тебе все объяснит.

Вики уже раскрыла рот, чтобы возразить, но ее остановил насмешливый взгляд Марка. К сожалению, у Виктории не нашлось ни одной веской причины, чтобы отказаться от этой поездки.

— Может, мистеру… э-э… Фрио будет неудобно, — неуверенно произнесла она.

— Напротив, — спокойно заверил Марк. — Мне будет чрезвычайно интересно.

— Ну и прекрасно, — без энтузиазма согласилась мисс Чейз. Она почти наяву услышала, как с лязгом захлопнулись решетки приготовленной для нее западни.