Лидия Данкен - Я таких не встречала

Эбби задумчиво смотрела в окно белоснежного автомобиля Торна, приближавшегося к северному пригороду Нью-Йорка. Семья Торна жила в элегантном двухэтажном кирпичном доме с небольшим садом.

— Вот и приехали, — постарался подбодрить Эбби Торн, распахивая перед ней дверцу.

— Ты сам проектировал этот дом?

— Нет, но мне он очень нравится. Именно здесь меня часто посещало вдохновение.

На пороге их уже ждала пожилая пара. Мать Торна оказалась высокой полной женщиной. Ее слегка вьющиеся волосы были изящно уложены. Отец — высокий, представительный мужчина — был совершенно седым, но выглядел очень бодрым.

— Мама! Папа! Это Эбби Смолл, — представил свою спутницу Торн, мягко приобняв ее за талию. — Эбби, знакомься: Оливия и Брэндон Рэдфорд.

— Добро пожаловать в наш дом, Эбби! — радушно улыбнулся ей мистер Брэндон Рэдфорд.

— Рада познакомиться с вами, дорогая! — Оливия пропустила девушку перед собой.

Рэдфорд-старший проводил гостью в дом. Эбби прошла за ним по черно-белому, как шахматная доска, мраморному полу холла в просторную гостиную.

— Что будете пить? — спросил Брэндон. — Коктейль? Вино? Виски?

Обе дамы пожелали белого вина, мужчины же предпочли виски.

— Я помогу тебе, папа, — предложил Торн и вышел вместе с отцом.

Оставшись наедине с гостьей, Оливия молча улыбалась, поглядывая на Эбби.

— У вас очень уютно, — попыталась завязать разговор смущенная Эбби. Может быть, мисс Рэдфорд смеется над ее слишком экстравагантным для такой обстановки вечерним платьем? Но ведь ее никто не предупреждал о предстоящем знакомстве!

— Спасибо, дорогая, — все еще безуспешно стараясь скрыть улыбку, сказала Оливия. — Простите меня, но дело в том, что Роуз Стерлинг и я — старинные подруги. Она так много рассказывала о вас…

При одной мысли, что могла рассказать о ней Роуз, Эбби покрылась холодным потом.

— Очевидно, вы были удивлены, когда узнали, что я назвалась другом вашей семьи?..

— Нет-нет! Хотя, признаюсь, сперва я была несколько озадачена. Мне никак не удавалось вспомнить ни одного знакомого по фамилии Смолл.

— И вы так и не вспомнили… — Забившись в самый угол дивана, Эбби была готова умереть от стыда.

— Но Роуз оказалась права: вы действительно очаровательны.

— Спасибо!

— А я уже начала сомневаться, что Торн когда-нибудь снова влюбится. Эта испанка просто разбила его сердце, ведь он был тогда еще так молод… Но теперь, надеюсь, все это позади.

Эбби решила не реагировать на намеки о ее отношениях с Торном. Но все же не удержалась, чтобы не полюбопытствовать:

— Торн рассказывал вам, как мы познакомились?

— Ну конечно, я давно сделал это, — услышала она в ответ его голос. Усевшись на подлокотник дивана, он положил ей на плечо руку. — Ведь я говорил тебе, мама, что Эбби настоящая писательница.

— Да-да! И, знаете, я большая любительница романтической литературы.

Какое идиотское положение! — с отчаянием подумала Эбби. Эта женщина прекрасно знает, как она буквально по пятам полдня преследовала ее сына!

Осторожно неся в руках поднос, Брэндон торжественно вошел в гостиную. Поставив на стол напитки, он удобно устроился рядом с женой и начал непринужденный разговор. Он рассказывал о том, сколько приходится работать в саду, интересовался, нравится ли Эбби такое занятие, чем она вообще любит заниматься.

— Проверю, готова ли индейка, — заторопилась на кухню Оливия.

— Я помогу тебе, — вызвался Брэндон.

— Идите, — улыбнулся родителям Торн. — А я покажу Эбби наши фотографии.

— Как ты мог! — набросилась она на него, как только они остались вдвоем.

— Но я привык всегда говорить правду, — удивился он вопросу.

— Конечно, в принципе это правильно, но ведь бывают исключительные случаи!

— Понимаешь, впервые в жизни меня назвали тогда идеальным романтическим героем. Мне просто необходимо было кому-то похвастаться!

— Считай, что я не говорила этого! — обиженно отрезала Эбби.

Торн не успел ответить. Рэдфорд-старший снова присоединился к ним, сжимая в руке бутылку прекрасного шампанского.

— Шампанское? Отец, что произошло?

— Но, Торн, не каждый день мой сын объявляет, что влюблен и собирается жениться!

На мгновение Эбби оцепенела, а потом резко вскочила, готовая броситься вон из этого дома.

— Я сказал что-то не то? — растерялся Брэндон.

— Папа, оставь нас ненадолго, — нахмурившись, попросил его Торн.

— Простите меня, Эбби и ты, сынок, Я никого не хотел обидеть! — Огорченный Рэдфорд-старший поспешил ретироваться.

Эбби медленно отвернулась и уставилась на огонь, пылающий в камине.

— Эбби! — Торн встал за ее спиной, а она еле сдерживалась, чтобы не наброситься на него с кулаками. — Я понимаю, для тебя это было неожиданно.

— Неожиданно?! — с отчаянием прошептала она.

— Ты так потрясена!

— Мы… мы познакомились меньше месяца назад!

— Но ты же видишь, мы понимаем друг друга лучше, чем некоторые из тех, кто прожил вместе десятки лет! Так зачем же тянуть?

— Но… но как ты мог подумать, что я соглашусь на очередную помолвку? — совершенно убитая его доводами, прошептала Эбби. Она давно решила, что такого с ней не повторится. И кто может обвинить ее? Слишком много разочарований испытала она от общения с противоположным полом.

— Прости.

— Как ты мог! Помолвка для меня — самое отвратительное на свете! Я не хочу даже думать об этом! Нет! Нет! Нет!

— Прости, — тихо повторил он.

— Дважды, Торн! Со мной так случалось уже дважды! И оба раза меня разлюбили! Я не перенесу, если это случится снова! Нет!

— Но, Эбби, — придвинулся он к ней, — пойми, мои родители ужа давно мечтают о моей женитьбе.

— Прекрасно. И ты вдруг решил, что я могу стать отличной ширмой? Ты использовал меня, чтобы их успокоить? Как мило с твоей стороны!

Он обиженно покачал головой.

— Ты не права и отлично знаешь об этом.

— Теперь мне все ясно. Все это время я просто потакала твоим планам! Ну почему? Почему так происходит именно со мной? Торн, двое мужчин клялись, что любят меня, и оба предали!

— Но, Эбби, я никогда так не поступлю! Да, родители мечтают о моей женитьбе, но, поверь, я никогда не стал бы добиваться твоей руки только ради них!

Он смотрел на нее так искренне, так открыто, что она просто не могла не верить ему.

— Зачем же ты сказал им, что собираешься жениться, даже не предупредив меня?

— Потому, Эбби… потому, что я люблю тебя! Я влюбился с первого взгляда!

Две горячие слезинки скатились по ее щекам.

— Может быть, ты сейчас и веришь в это, — чуть слышно прошептала она, — но еще до свадьбы ты повстречаешь другую. И полюбишь по-настоящему ее, а не меня…

— Нет, дорогая! На этот раз ты наконец наденешь свое свадебное платье, ты переступишь в нем порог церкви, и я буду рядом с тобой! Прости, я поторопился сообщить о свадьбе родителям. Но Роуз Стерлинг так много рассказывала им о тебе. И они так настаивали, чтобы я познакомил вас. Прости меня, я такой болван!