Лилиан Дарси - Незаконный наследник

— Мы попробуем договориться, — произнес он. — Как регент, я не могу допустить скандал в своей семье, но если мы все сохраним в тайне… У тебя будет много привилегий в моей стране.

— Привилегий?! Прекрасно! Как удобно. Ты привезешь в страну жену, которая тебе нужна для репутации, и оставишь ее там на произвол судьбы. Шикарно! Я тогда буду развлекаться с послами. У вас ведь есть посольства?

Стефан не ожидал увидеть столько гнева в этих глазах.

— А тебе не приходило в голову, что ты тоже меня использовала? — спросил он. — Тебе нужен был муж, и тут подвернулся я. Тебя никто не заставлял идти под венец.

— Но я думала, ты делаешь это ради Элис! Наивная, я приняла твой порыв за чистую монету, а нужно было задать побольше вопросов.

— Возможно, лучше бы ты их задала. Я ожидал вопросов. Но они так и не прозвучали.

— Я была счастлива! Я не сомневалась в том, что мы приносим себя в жертву ради единой цели!

— Жертва будет бесполезной, если мы позволим нашему браку распасться. Роуз права: скоротечный развод еще хуже, чем просьба незамужней девушки об удочерении.

— Она ждет от нас развода?

— Судя по ее поведению, да.

— Ненавижу! — бросила Сюзанна в отчаянии.

— Я знаю. Ты не умеешь изображать чувства, и именно это я ценю в тебе.

— Зачем ты говоришь мне такое? — спросила она.

— Потому что это правда. Пожалуйста, не придавай всем моим словам скрытое значение. Если мы с тобой будем по разные стороны баррикад, как это поможет Элис?

Но Сюзанна не готова была слушать его спокойно, и Стефан не винил ее. Он сам разрушил то волшебство, что возникло между ними. Неужели ему придется пожертвовать чувствами ради страны?

Он вспомнил, как живут люди в Араговии. Бедные дома, низкие зарплаты, безработица и нищета.

Но с другой стороны, Стефан знал, что эта страна может предложить. Туристические поездки, первоклассное вино и сыр, сапфировые прииски. Горы можно использовать для любителей лыж.

Не было ни одной предпосылки для того, чтобы Араговия прозябала. И перемены должны быть сделаны сейчас, когда народ полон энтузиазма и оптимизма и когда страны Европы дали согласие на помощь в развитии.

Он не может себе позволить такую роскошь, как беспокойство о чувствах одной женщины, как бы дороги они ему ни были. Нужно во что бы то ни стало убедить Сюзанну в необходимости сохранения брака, иначе придется прибегать к другим, более жестоким средствам, чтобы перевезти Элис на родину.

— Послушай, — сказал Стефан спокойно. — Мы не имеем права на ошибки. Это обойдется слишком дорого. Тебе сказали, когда малышку выпишут? Это должно уже скоро произойти?

— В понедельник или во вторник, — ответила Сюзанна.

— Тогда все очень просто. Необходимо до этого времени решить, нужен тебе брак или нет.

— Тебе тоже решать, конечно, — посмотрела она на Стефана. — Почему бы не пойти к моей матери с обещанием райской жизни в сказочном дворце до конца жизни? Они с Перри отдадут тебе Элис без малейших возражений. Мама ни за что не откажется от своей мечты жить по-королевски.

Стефан сделал вид, что не слышал ее. Он видел, насколько измучена она была, поэтому не ведала, что говорила.

— Я принял решение, — тихо произнес он. — Араговии действительно нужна Элис. А Элис нужна ты. Ты любишь ее, и это самое главное. Я буду бороться за наш брак до тех пор, пока от него будет зависеть ваше счастье.

— Я не вернусь на Пятую авеню!

— Тогда я приеду в твою квартиру.

— Принц Араговии в моей хижине! Я тебя умоляю! Не смеши меня.

— Сюзанна, ты же не собираешься остаться в этой квартире навсегда? Но мы могли бы пожить там до конца слушаний.

— Как ты умеешь уговаривать…

— То есть ты не хочешь сохранить наш брак? — не вытерпел Стефан.

— Конечно, хочу! А у меня разве есть выбор? — Забывшись, Сюзанна повысила голос и разбудила Элис, которая начала плакать.

— Ты не выглядишь счастливой, Сюзи. Разве замужество не прекрасно?

— О да, Кэт! Прости, я просто…

Сюзанна запнулась. Ее сводная сестра, Катрина Браун, наблюдала за ней обеспокоенным взглядом. Женщины замолчали. Они обе стояли посреди квартиры Сюзанны, интерьер которой за последние дни сильно изменился.

Катрина привезла с собой цветы, картинки и некоторые игрушки маленького Сэма. Теперь комната была готова к прибытию малютки.

Здесь также была кузина Пикси со своим худым и очень галантным ухажером. Парочка никак не могла закончить украшение занавесок. Теперь они висели не как бесполезный кусок ткани, а сделала окно нарядным и придавали комнате колорит. Пикси ухитрилась изменить их до неузнаваемости.

Сюзанна позвонила Кэт и Пикси только вчера и вкратце рассказала о свадьбе. Она объяснила, почему никого не пригласила, тем, что это было спонтанное решение, продиктованное заботой об Элис.

Убедила ли она их? Сюзанна в этом сомневалась. Но она очень обрадовалась, когда Кэт предложила помощь в оформлении квартиры. Без нее Сюзанна не нашла бы в себе силы все приготовить для приезда малышки.

Они сумели сделать так, что для каждого — Стефана, Элис и Сюзанны — было отдельное место для сна. Неудивительно, что Сюзанну этот вопрос волновал ничуть не меньше, чем поиск вместилища для игрушек.

Квартира в конце концов получилась немного эксцентричной, но светлой и уютной.

— Ты устала, да? — спросила Кэт. — А еще ты взволнована выпиской Элис из больницы.

— Наверное, ты права, — согласилась Сюзанна, устало потирая лоб.

— И еще ты переживаешь из-за того, что здесь будет жить Стефан.

— Это точно.

Клайд, парень Пикси, перестал стучать молотком.

— Я хотела бы с ним познакомиться, — сказала Кэт.

— Надеюсь, скоро познакомишься.

Потому что, если это не произойдет скоро, значит, они развелись и он борется за право на Элис именно с Сюзанной.

— Как он общается с ребенком?

— Очень хорошо.

— Разве это не самое главное?

Нет. Если вспомнить, что он — принц, Элис — принцесса, и они нужны своей стране.

Сюзанна никому не стала рассказывать об этом. Она боялась реакции своих сестер. Тем более, что сама еще не определилась, как к этому относиться.

Через полчаса ее гости ушли, и Сюзанна направилась на кухню, чтобы сделать себе сэндвич. Она отпросилась с работы на неделю, собираясь уделить все внимание Элис и обустройству квартиры.

Не успела она доесть, как зазвонил домофон.

— Могу я подняться? — услышала она голос Стефана.

— Хорошо.

Сюзанна только сегодня сделала ему собственный ключ, но не успела его отдать. Поэтому она открыла дверь и вскоре услышала шаги. Ее сердце забилось чаще от предвкушения новой встречи.

Он — ее муж. Они спали вместе. Стал ли он ее врагом? Кто кого предал?

Стефан вошел в комнату, и Сюзанна в очередной раз ощутила ту силу, которую он имеет над ее телом и чувствами. Ей пришлось опереться о стенку, чтобы не упасть.