Гейл Дейтон - Загадочная блондинка

Майк позвонил в дверной звонок. В доме гулко разнеслось эхо. По стандартам Палм-Бич дом был не особенно большим. Майк позвонил еще и еще раз. Он будет звонить, пока ему не откроют.

— Кто-нибудь есть дома? — поинтересовался он.

Шерри пожала плечами и ничего не ответила. Он повернулся, чтобы снова позвонить, и тут дверь открылась. На пороге стояла испанка небольшого роста, закутанная в халат.

Майк представился.

— Я привез мисс Найленд домой. — Он кивнул в сторону Шерри.

— Она здесь не живет, — сказала женщина, не отводя взгляда от Майка.

— Тогда почему у нее в водительском удостоверении указан этот адрес? — Майку хотелось отодвинуть женщину, втолкнуть Шерри в дом и поскорее убраться отсюда, пока он не сделал какой-нибудь глупости. — Где хозяева? Я хочу с ними поговорить.

— Их нет. — Голос у экономки задрожал. Она казалась испуганной.

— Все нормально, Леора, — проговорила наконец Шерри. — Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Иди ложись.

Женщина взглянула на Шерри, и глаза у нее наполнились слезами.

— Мне очень жаль, мисс Шерри. Это не правильно, что они…

— Не волнуйся, Леора, я сейчас уйду. — Она отошла назад, и Майк вновь перевел взгляд с маленькой черноволосой женщины на высокую блондинку.

— Подождите, я вынесу вам ваши вещи. — Леора бросилась в дом, оставив дверь открытой.

Шерри прислонилась к колонне. Майк, прищурясь, пристально смотрел на нее.

— Отец выгнал меня из дома, теперь вам ясно? — с отчаянным вызовом бросила она.

— Почему? Наркотики? Алкоголь?

Она горько рассмеялась.

— Ох, если бы. Я могла бы всю жизнь не выходить из транса, он бы этого и не заметил. Можете мне не верить, но я не принимаю наркотиков и пью очень мало. За последние четырнадцать часов я выпила всего два бокала вина.

— Я знаю. Но… почему?

— Я не хочу выходить замуж за Вернона Грили. Завален деньгами по уши. — Она рукой показала чуть ниже головы. — Вы знаете, что при таких деньгах весь мир крутится вокруг вас?

Деньги. Во всяком случае, это мир Тага.

Шерри говорила так же, как иногда об этом думал сам Майк. Горько.

— То есть ваш отец выгнал вас из дома, сменил замки, велел прислуге не пускать вас в дом потому, что вы не хотите выйти замуж за парня, которого он вам присмотрел?

Он ни за что бы не поверил в эту викторианскую мелодраму, если бы ему рассказали… Но он только что все видел своими глазами.

— Примерно так.

Появилась Леора с небольшой спортивной сумкой.

— Я боялась брать слишком много. Только некоторые вещи, исчезновения которых он не заметит.

Шерри обняла женщину.

— Спасибо, Леора, ты лучше всех.

— Ваша сестра будет беспокоиться.

— Я позвоню ей, когда смогу. Лучше ее не вмешивать во все это. Со мной все будет в порядке. — Шерри ободряюще улыбнулась.

— Я бы хотела сделать для вас больше, но… Леора еще раз извинилась, бросила испуганный взгляд и исчезла за дверью.

Шерри подняла сумку и зашагала прочь.

Майк поспешил за ней.

— И что вы теперь собираетесь делать?

— Искать работу, жилье.

— Нет, именно сейчас. Прямо сейчас, ночью.

Куда вы направляетесь?

Она пожала плечами.

— Что-нибудь придумаю.

Майк тяжело вздохнул. Это глупо… он знал, что это глупо…

— Пойдемте. — Он взял ее под руку и повел к машине.

— Что? Отстаньте. — Она попыталась вырваться, но у нее не получилось.

Он покачал головой.

— Возможно, я сошел с ума, он открыл багажник и закинул туда ее сумку, — но я хочу отвезти вас к себе домой.

Шерри попятилась.

— Не выйдет, даже не мечтайте. Я не поеду к вам. Верните мне сумку, и я исчезну из вашей жизни. — Не такая она дура, чтобы согласиться.

— Бросьте, куда вы еще пойдете? Садитесь в машину.

— Я не поеду с вами. — Она ничего о нем не знает, кроме того, что он упрямый как баран и сложен как Аполлон. И что у него куча миловидных племянников и седая мать. И он работает в «Ла Джоли». Кажется, управляющим.

О'кей! Может, она и знает о нем кое-что, но этого недостаточно.

— Вы поедете, и прекращаем спор. — Он подошел к ней.

Шерри бросилась в сторону, спрятав руки за спину. Она не позволит ему ее утащить.

— Опять ваше чрезмерное чувство ответственности. Дайте ему отдохнуть.

Он уперся руками в бока и тяжело вздохнул.

— Как вы понимаете, я бы давно это сделал, если бы мог.

Она нахмурилась, все еще полная подозрений. Ей хотелось поехать с ним. Слишком хотелось, хотя это не лучшая идея. Может, он не такой хороший, как кажется…

— Если бы я была парнем, вы бы не стали предлагать мне поехать к вам домой, разве нет?

— Если бы вы были парнем, вы сами могли бы себя защитить.

— Я и так прекрасно могу себя защитить.

— Представляю себе. Если бы я захотел, давно бы утащил вас с пляжа… — Тут он растерялся и бросил взгляд на ее сумочку. — Ну, вы сами знаете.

Шерри почувствовала, что краснеет.

— Я могла бы закричать.

— И никто бы вас не услышал.

— О'кей, — сдалась она. — А если бы мне было сорок лет и я была бы толстая, вы все равно позвали бы меня к себе?

— Если бы вам некуда было идти и вы были бы так же беспомощны, как сейчас? Разумеется.

Несомненно. — Он взглянул на нее. — Вам нужны еще рекомендации?

— Нет, вы мне просто объясните, почему вы это делаете. Чтобы я поверила.

Он вздохнул, глядя в сторону. Попробовал заговорить, поколебался, попробовал опять, но слова давались с трудом.

— Я был в таком же положении, как и вы, начал он. — Много лет назад. Разорившийся, павший духом, без средств, без жилья, потому что люди, которым я доверился… с которыми у меня был бизнес… сбежали вместе со всеми моими сбережениями. Тогда нашелся человек, который мне помог. Он дал мне приют. Помог встать на ноги. Поэтому я знаю, что человек испытывает в таком положении. — Он вздохнул. Это только на сегодня. Моя мать живет по соседству. Я бы отвел вас к ней, но уже поздно, а она… нездорова. Слишком слаба, чтобы будить ее среди ночи. Я просто предлагаю вам ванну и место для ночлега. И завтрак, если пожелаете.

Только и всего.

— Вы думаете?.. — все еще колебалась она.

— Да, — устало произнес он. — Так вы идете?

Или мне опять ехать за вами вдоль улицы?

— А вы не устали от этого?

— Устал. А вам не надоело убегать?

Шерри тяжело вздохнула и закрыла глаза.

— Честно говоря, да.

Он открыл пассажирскую дверцу.

— Поехали, завтра можете начать сначала, улыбнулся он.

Не стоит ей смотреть, как он улыбается, так можно и увлечься. Морщинки в уголках глаз и ямочка на одной щеке делали его еще притягательнее.

Шерри забралась в машину, и они поехали на юг. Майк вел машину, чуть покачиваясь в ритме какой-то мелодии, которую напевал про себя.

— А что сказала ваша мать, когда отец выкинул такое? — поинтересовался он.