Хэдер Эллисон - В канун Рождества!

– А что здесь написано? – Привстав на цыпочки, девочка посмотрела на ярлык. – Рождество – это слово я знаю.

– Конечно, знаешь, детка.

– Рождество по...

– ...по всему...

– ...свету. Рождество по всему свету! Это же программа нашего вечера!

– Не совсем так, – Аманда просматривала ярлычки к костюмам, – просто у нас на студии, наверное, снимали что-то похожее. Давай посмотрим... Аляска, – Аманда быстро перебирала костюмы, – Франция, Голландия... Вот то, что тебе нужно. – Она вытащила тяжелый чехол с костюмами и повесила его отдельно. Расстегнув молнию, Аманда принялась искать детские костюмы.

– О-о-о! – Ухватившись за первую попавшуюся вещь, Вирджиния тянула ее к себе.

– Подожди, давай посмотрим, твой ли это размер.

– А деревянные башмаки и шляпа?

– Они – в тех белых коробках с наклейками. Только не хватай все сразу.

Вирджиния помчалась к полкам и начала наугад открывать коробки.

Оказалось, что все платья были Вирджинии великоваты. Ничего, сказала себе Аманда, надо только умело воспользоваться английскими булавками – и девочка будет выглядеть как куколка.

Голубое платье идеально подходило к цвету ее глаз, на платье надевался белый фартучек. Довершали наряд белый чепчик и деревянные башмаки.

Выглядит изумительно, и никому не пришлось тратить время на шитье костюма, подумала Аманда.

– Скорей бы папочка увидел меня! – Вирджиния радостно подпрыгнула.

– Да мне и самой очень нужно поговорить с ним. – В голосе Аманды прозвучали жесткие нотки, но девочка не заметила их.

Под вечер Аманда привезла Вирджинию домой.

– Я уж начал волноваться, – сказал Керк, встречая их. Первый раз за все время.

– Аманда достала мне костюм к школьному празднику! – Девочка показала пакет: – Вот здесь – настоящие деревянные башмаки!

– Да? – Керк вежливости ради заглянул внутрь и озадаченно посмотрел на Аманду. – А зачем они нужны?

– Завтра Вирджиния исполняет роль маленькой голландской девочки на школьном рождественском празднике, – строго, отчеканивая каждое слово, объяснила Аманда.

Кинув быстрый взгляд на лицо Аманды, Керк отослал Вирджинию наверх – повесить костюм и вымыть руки перед обедом.

– Что случилось? – спросил он, как только девочка ушла.

– Я отправилась забрать ее из школы и случайно попала на генеральную репетицию. Оказалось, что только у Вирджинии не было костюма.

– Я не знал, что нужен костюм.

Вспомнив, как рыдала девочка, Аманда вышла из себя:

– Она участвует в школьном рождественском празднике, а значит, ей, конечно же, нужен костюм!

– Мне никто ничего не говорил.

– Вам следовало знать об этом!

– Но я правда ничего не знал!

Они начали говорить на повышенных тонах, осознала Аманда и постаралась сдержать гнев.

– Директриса разослала записки всем родителям.

– Я не получал никакой записки.

– Вы проверяете ее тетрадки и дневник? Только честно?

Керк потер шею.

– Миссис Уэбстер просматривает их и оставляет на кухне.

Аманда испытующе посмотрела на него:

– А когда вы в последний раз просматривали их? Стиснув зубы, Керк отвернулся.

– Вы правы – я виноват. – Он улыбнулся, извиняясь. – Спасибо, что помогли и на этот раз.

Наконец ей все стало понятно. Она даже посочувствовала ему. Однако не переставала вспоминать, как рыдала девочка. И Аманду мучила мысль о том, что могло бы произойти, не вмешайся она вовремя.

Но самое главное – чтобы Керк все понял.

– Я с радостью помогла, но что, если бы меня там не оказалось?

– Тогда из школы, наверное, позвонили бы. – В его голосе появилось раздражение – дескать, хватит продолжать эту тему. – Вот почему они устраивают генеральные репетиции – чтобы убедиться, у всех ли есть костюмы.

– Ладно, вам звонят из школы в последнюю минуту, а дальше что?

– Я бы позаботился о костюме.

– Вы или миссис Уэбстер? А может, кто-нибудь из ваших сотрудниц?

Аманда подумала, что последует вспышка гнева. Но надо же было убедиться, что Керк понял – школьный праздник очень много значит для ребенка. Только потом стоило покончить с этой темой.

Керк не взорвался. Сунув руки в карманы брюк, он смотрел наверх – туда, где была комната Вирджинии.

– Что ж, я не идеален. И никогда не претендовал на это.

Гнев Аманды улетучился. Она подошла к Керку и дотронулась до его руки.

– Знаю – вам нелегко. Знаю также, что в последнее время вы бываете с девочкой чаще.

Керк кивнул. Он снова смотрел на Аманду.

– А какая роль у Вирджинии?

– Я не знаю подробностей, но в школе готовят спектакль под названием «Рождество по всему свету», и Вирджиния играет роль девочки из Голландии. Вам придется всего лишь заложить складочки на поясе платья, это очень просто – закрепить материю английскими булавками. Костюм Вирджинии чуть великоват.

– Так праздник завтра вечером? – отрывисто спросил Керк. Потом вздохнул. – А когда начало?

Аманда подозрительно взглянула на него.

– Понятия не имею.

До сегодняшнего дня Аманда не придавала большого значения школьному празднику Вирджинии – до тех пор, пока не побывала на репетиции.

– А вы не собираетесь быть на празднике? – Керк смотрел на нее так, будто был уверен, что она пойдет.

– Вообще-то я не планировала. – Аманда просматривала свой календарь. Оставалось еще несколько дел, которые надо было обязательно закончить к Рождеству. – Но надеюсь, что смогу.

– Хорошо. Я знаю – Вирджиния очень хочет, чтобы вы пришли.

– Только не обнадеживайте ее пока. Мне надо еще очень многое сделать. – Аманда повесила сумку через плечо. – Пора возвращаться на студию.

Она наклонилась и поцеловала его в щеку. Это означало: «я ухожу на работу». Очень по-домашнему, даже чересчур.

Но не так, как ей бы хотелось.

– Угадай, что я тебе скажу? – Войдя в кабинет Аманды, Кей скинула кипу бумаг на пол и примостилась на краешке стола.

– Еще какая-нибудь чепуха о Санта-Клаусе? – устало спросила Аманда. На рождественскую передачу у нее ушло больше времени, чем на любую другую в этом году.

– Нет, но для тебя есть подарок.

– Я люблю подарки. – Аманда бросила ручку на стол и закинула руки за голову. Был поздний вечер, она устала, к тому же плохо спала ночью. – Ну?

Кей усмехнулась:

– Мария Альварес снова уходит в декретный отпуск.

– Не может быть! – Сердце Аманды учащенно забилось – перед ней промелькнули открывающиеся перспективы. – А я-то думала, что она злоупотребляет фруктовыми пирожными и оттого толстеет.

– Как будто ты не следила за ее талией последние три года!

Аманда не собиралась отрицать это.

– Я... я так счастлива за Марию!

А кто займет ее место? – хотелось спросить Аманде.