Хэдер Эллисон - В канун Рождества!

– Если не хочешь сказать мне, может быть, скажешь Кей?

– Нет.

– Рону?

– Нет.

– Миссис Уэбстер?

Упорное молчание.

– Папе?

Аманда старалась не думать о Керке. Бросить его один на один с семейными проблемами оказалось для нее самым тяжелым испытанием в жизни. Может быть, спустя много лет, когда у Вирджинии будут свои дети, она оценит то, что сделала для нее Аманда.

– Папа знает.

Что?! И он ничего не сказал ей?

Вздохнув, она поманила к себе миссис Уэбстер, наблюдавшую за съемкой из-за стеклянной перегородки.

– Вы не отвезете Вирджинию домой? Если она «оттает», дайте мне знать.

Миссис Уэбстер холодно кивнула. Ужасно. И за что экономка ее возненавидела?

– Аманда, – Кей вышла из кабины, – я не собираюсь учить тебя исполнению твоих новых обязанностей, но мы должны предупредить ту ярмарку, где будет сниматься последняя передача. Естественно, они захотят максимально использовать интерес широкой публики к программе; как бы нам не подвести их.

– Понимаю, Кей. – Засунув руки в карманы, Аманда попыталась унять волнение при помощи спасительных камешков, которые даже разогрелись от трения.

– Что это случилось с ребенком?

– Одинокая маленькая девочка... Слишком привязавшаяся ко мне...

Кей покрутила в руках наушники. Перед тем как снова надеть их, она заметила:

– Я думаю, вы неплохо поладили бы...

Придя к себе – пока так и не нашлось времени перебраться в просторный кабинет Марии, – Аманда попыталась составить график съемок на следующий квартал. Когда-то ей уже приходилось делать это, графики оказывались вполне реальными. Но тогда, задавая себе определенный темп, она, как правило, энергично принималась за работу, помогая тем самым продюсеру уложиться в сроки.

А теперь приходилось думать, как помочь себе самой, ведь продюсер теперь – она. Наконец Аманда поняла, что просто должна позвонить Керку. Но его не оказалось в офисе.

– Кажется, нам в конце концов повезло, – доверительно сообщила ей Розали, она явно не знала, что Аманда попала в положение «отверженной», – сегодня прилетают владельцы Старого Ранчо. Будет замечательно, если удастся продать этот дом!

– Передайте Керку, что я желаю ему удачи. Могу я оставить сообщение?

– Конечно.

– Скажите... скажите ему: поскольку он знает, что хочет получить Вирджиния на Рождество... то ему придется исполнить роль Санта-Клауса.

Розали засмеялась:

– Вирджиния – прелесть, правда?

– Да. – Аманда постаралась сказать это бесстрастно, скрыв охватившие ее чувства.

– Мы все будем смотреть завтрашнюю передачу.

Прекрасно.

– На всякий случай – счастливого Рождества!

– Счастливого Рождества, – тихо отозвалась Аманда.

Рано утром Аманда, спотыкаясь, пробиралась по своей гостиной. На полу в беспорядке валялись елочные игрушки, коробки, пакеты и почти собранная рождественская елка. Зацепившись за что-то, Аманда чуть не упала и, пытаясь сохранить равновесие, наступила на коробку с игрушками. Они хрустнули у нее под ногами.

Зачем она так рано поднялась? Все равно нарядить елку сможет только в день Рождества.

Уж этот день она целиком посвятит себе, особенно если покончит с укоренившейся привычкой – приходить по праздникам на студию, подменяя тех, кому надо остаться дома по семейным делам.

Керк не позвонил. Хотя они и расстались так грустно, все-таки она надеялась, что он позвонит.

Добравшись наконец до лампы, Аманда зажгла свет. Ну конечно, она раздавила ногой самые дорогие игрушки. И зачем только она их накупила? Нагнувшись, Аманда подняла коробку, полную раздавленных фигурок Санта-Клаусов.

– Все они фальшивые, вот что!

Дело происходило на студийной стоянке машин. Вирджиния ни за что не хотела выходить из машины миссис Уэбстер. Микроавтобус со съемочной группой был готов к отправке, но Аманда не знала, куда ехать.

Кей нервно курила. А ведь она давно бросила, подумала Аманда.

Круто повернувшись, она кинулась в студию. Решительно потребовав телефон у охранника, позвонила Керку на работу.

– Розали, мне срочно нужно поговорить с Керком. Передайте, что я звонила и просила его срочно приехать.

– Что-то случилось с Вирджинией?

– Нет, с ней все в порядке.

– Но я имею право беспокоить его только в том случае, если что-то случится с девочкой.

А, теперь и Розали в курсе, что Аманда стала персоной нон грата.

– Розали, я в отчаянии. В отчаянии! Через два часа – прямая передача, а Вирджиния отказывается назвать лучшего Санта-Клауса. Свяжитесь с Керком – иначе я за себя не ручаюсь.

По-видимому, ей удалось убедить Розали – было слышно, как та пытается дозвониться.

– Не кладите трубку.

Прекрасно. Она расскажет все Керку, и он поможет уговорить Вирджинию. А тогда...

– Мисс Доннелли? Сожалею, но мне не удалось найти мистера Макэнери.

Удрученная, Аманда вернула телефон охраннику и вышла на улицу. Увидела растерянные лица членов съемочной группы. Кей сидела на переднем сиденье и курила сигарету за сигаретой. Скоро Кей не выдержит и возьмется за дело сама, а тогда авторитет Аманды окажется навсегда подорванным.

Надо немедленно доказать, что я настоящий продюсер, подумала Аманда.

Подбежав к автобусу, она объявила:

– Пока Вирджиния дала высшую оценку Санта-Клаусу с ярмарки в Бафэлоу-Байю. Мы едем туда.

– Поехали. – Кей растоптала окурок.

Работники ярмарки, радостно-возбужденные, вышли встречать их. И кто-то по секрету сообщил Аманде, что на ярмарке работает целая команда нанятых Санта-Клаусов, а поэтому еще предстоит выяснить, кто дежурил в тот день, когда ярмарку посетила Вирджиния. Тем не менее все они, гордые за свою ярмарку и взволнованные, ждали начала передачи.

Аманда волновалась не меньше их. Первый прямой выход в эфир после нового назначения, а тут понятия не имеешь, чего ждать! И подумать только – как увлеченно репетировала Вирджиния, готовясь к первой съемке, а теперь не упросишь девочку сказать хоть слово.

Но ведь это же прямой эфир! А вдруг она что-нибудь выкинет? Вдруг заявит, что Санта-Клаус – ненастоящий! Даже страшно представить, как недовольна будет публика.

– Кей, – Аманда подошла к автобусу, – давай сделаем предварительную запись на пленку, а потом вклеим в программу ранее отснятый видеоматериал.

Кей повертела в руках наушники.

– Не хочешь рисковать? Не узнаю Аманду Доннелли.

Да, она не хотела рисковать. Она предпочитала надежность и определенность. Пусть это покажется кому-то скучным. Неважно, она все равно будет стоять на своем.

– Ну вот, начинается лихорадка новичка. – Кей вновь надела наушники. – Да не волнуйся ты так.

Аманде доводилось делать прямые репортажи с места, Кей прекрасно знала об этом.