Ноэль Бейтс - Увлекательная игра

— Не думал, что ты такая чувствительная, — с иронией произнес знакомый голос.

Придя в себя, Сара обнаружила, что лежит на кровати, и попыталась приподняться, но Кристиан мягко остановил, сжав ей запястья.

— Что ты здесь делаешь? — слабым голосом спросила Сара. — Мне показалось, у меня галлюцинация.

Она снова закрыла глаза.

— Никаких видений и миражей! Я вполне реален. Можешь потрогать, — вполголоса сказал Кристиан, склоняясь над ней.

Но Сара не стала этого делать. Она глубоко вздохнула, открыла глаза и пристально взглянула в лицо Кристиану, пытаясь угадать его намерения.

— Ты и был этим покупателем, не так ли? — потрясенно спросила Сара. — Значит, Ширли рассказала тебе о моих планах снять коттедж, ты тут же связался с местным агентом по недвижимости и, чтобы уязвить меня, купил этот дом сам. Как ты мог?

Сара не удержалась от слез.

— Шшш, — прошептал Кристиан. — Успокойся…

— И не собираюсь! — Сара резко выдернула свои руки из рук Кристиана и снова попыталась сесть, но он прижал ее к кровати.

— Очень даже собираешься, — миролюбиво сказал Кристиан. — Иначе ты снова умножишь два на два и получишь пять. А теперь помолчи и послушай, что я скажу.

— А если нет?

— Тогда я за себя не ручаюсь. Возможно, я наконец дам волю инстинктам и изнасилую тебя.

Сара, изумленная таким обращением, замолчала, не отрывая глаз от его лица.

— Ты, кажется, спросила меня, что я здесь делаю, — невозмутимо продолжал Кристиан — Что ж, сейчас расскажу. — Он глубоко вздохнул — После возвращения из Франции я был сам не свой. Когда впервые после стольких лет увидел тебя в школе, я был поражен тем, как мало ты изменилась, и тем, что, каким бы странным это ни казалось, ты нравилась мне так же сильно, как много лет назад.

Когда ты сообщила о беременности Ширли, а потом сразу же набросилась на меня, давая понять, что именно я был косвенной причиной такого поведения моей дочери, вначале мне захотелось тебя придушить. Но потом я почувствовал, что впервые встретил женщину, чей ум привлекал меня так же, как и внешность. Тогда я предложил тебе стать домашней учительницей Ширли. К стыду своему должен сознаться: мне было любопытно заново познакомиться с тобой. Ведь достаточно лишь увидеть тебя, чтобы погрузиться в воспоминания, и я даже удивился — настолько яркими и подробными они оказались.

Против воли Сара сочувственно кивнула. Надо же, оказывается, он испытывал то же, что и она. Однако Кристиан все еще не объяснил ей, зачем затеял эту историю с покупкой коттеджа.

— Можно, я сяду? — спросила она. — От твоей хватки у меня все руки затекли.

Это прозвучало прозаично, но принесло желаемый результат. Кристиан отпустил ее, и Сара, потянувшись, села на кровати. Ей было немного смешно, что она лежала рядом с ним в строгом деловом костюме, который надела, чтобы произвести на агента впечатление солидной женщины, а не растяпы, которую можно легко одурачить.

Увидев, что она растирает запястья, Кристиан предложил:

— Я могу поцеловать их. Мои губы обладают магической силой.

Сара знала это, но тем не менее воинственно вскинула голову, собираясь противостоять его намерениям. Однако ее агрессивность улетучилась, как только она взглянула в его глаза: в них была теплота и нежность, заставившие ее расслабиться.

— У тебя ничего не получится, — с трудом сказала Сара, и Кристиан непонимающе нахмурился.

— Что не получится? — спросил он.

— Заставить меня снова спать с тобой. Не получится купить этот дом, а потом предлагать его мне на своих условиях, если таковы были твои намерения.

Сара ждала взрыва возмущения, но Кристиан лишь удивленно покачал головой.

— Не знаю даже, кто чаще ставил меня в тупик — ты или моя дочь, — сказал он. — Я не собираюсь заставлять тебя спать со мной. Ты напрасно меня оскорбляешь. А купил я этот коттедж потому, что наконец-то разобрался с моими чувствами.

— Ты решил, что тебе необходим сельский дом вдали от лондонской суеты?

— Хватит иронизировать, — серьезно сказал он. — Мне не очень-то легко в этом признаваться.

В чем, интересно? — подумала Сара. Он не мог не видеть, что ее ирония была лишь самозащитой, средством обезопасить себя от новой обиды и боли. Что бы Кристиан ни собирался ей сказать, Сара готова была спорить, что не получит от этого удовольствия.

— Когда мы были во Франции…

— Не хочу об этом говорить! Что было, то было. Иногда такие вещи случаются. Мы оба достаточно взрослые, чтобы не придавать этому значения.

— Ты дашь мне договорить? Учти, я приехал сюда с твердым намерением рассказать тебе все, и никто из нас отсюда не уедет, пока я не закончу.

Он протянул руку и убрал прядь волос с ее лица. Сара резко отшатнулась, но Кристиан сделал вид, что не обратил на ее реакцию внимания.

— Я знаю, почему ты это делаешь, — прошептал он.

И хотя Сара всеми силами старалась придать себе безразличный вид, краска на лице выдала ее. Сердце колотилось, в горле пересохло. Она не могла выговорить, ни слова.

— Ты боишься, не так ли? — продолжал Кристиан. — Боишься, что тебе причинят боль? Боишься показаться уязвимой? Мы все уязвимы, и ничего страшного в этом нет.

Сара попыталась что-то сказать, но из горла вырвался звук, похожий на всхлип.

— Ты боишься, что влюбилась в меня, ведь так?

Она крепко зажмурилась.

— Только не падай снова в обморок, — предупредил Кристиан.

Саре даже не нужно было видеть его лица, чтобы понять, что на нем появилась хорошо знакомая ей довольная усмешка. Он узнал ее тайну — то ли путем логических умозаключений, то ли с помощью интуиции, — и сейчас хотел сполна насладиться победой. Значит, за этим он сюда и приехал?

— Открой глаза, — приказал Кристиан, и Сара послушно открыла. — И перестань дуться, — добавил он.

— Я не дуюсь. Но, по-моему, мне лучше уйти…

— Именно тогда, когда мы наконец-то что-то выяснили?

— Ничего мы не выяснили! — в отчаянии воскликнула Сара.

— Разве?

Он даже и не скрывал победного блеска в глазах, и Сара почувствовала, что сейчас расплачется от унижения.

— Моя Сара, — тихо произнес он и осторожно провел кончиком пальца по ее губам.

— Нет, — слабо произнесла она. — Ты приехал сюда торжествовать. Что ж, наслаждайся своим триумфом!..

— Я приехал, чтобы сказать, что люблю тебя, — прошептал он. — И это не торжество. Я просто улыбаюсь при мысли о том, что мир прекрасен. Мир. Красота. Любовь. Эти слова волшебным эхом отдавались в ее ушах.

— Что ты сказал? — прошептала она, не веря, что все это происходит наяву.

Наверняка это был сон. Но как же ей не хотелось просыпаться!

— Я никогда не думал, что смогу влюбиться, — признался Кристиан. — Все мои отношения с женщинами, независимо от того, сколько они продолжались, никогда не завязывались из-за любви. Развлечения, секс, некая дружеская привязанность, не более того. Затем появилась ты, такая непохожая на других, такая естественная и открытая!.. Я невольно начал ловить себя на том, что ищу с тобой встреч, что мне нравится слышать твой смех, наблюдать за твоим выражением лица… — Он вздохнул и продолжал он после недолгого молчания. — Франция, куда я отправился в первую очередь из-за Ширли, оказала и на меня благотворное влияние. Едва ли не впервые в жизни я чувствовал, что полностью расслабился. И совершенно забыл о делах! Причина была не в красотах пейзажа и прочих подобных вещах, а в тебе! Ты заставила меня снова почувствовать себя молодым.