Ноэль Бейтс - В двух шагах от любви

И вот сейчас ей приходилось разбираться со всеми этими забытыми чувствами, которые столько лет спали в глубинах ее памяти. Не больше пары минут у нее ушло на то, чтобы осознать, что Стивен действует на нее так же, как и девять лет назад. Еще через несколько минут она поняла, что он продолжает относиться к ней с тем же, почти нескрываемым, презрением.

Звуки голосов в холле сообщили, что вернулась Лайза, сестра Роба. Встречи все равно было не избежать, и нечего откладывать ее в долгий ящик. По крайней мере, у Кристины было маленькое преимущество: ей предстояло спускаться по лестнице навстречу Лайзе и как бы находиться выше золовки. Даже тогда, когда Кристина еще жила в «Холмах», Лайзе удавалось заставить ее почувствовать себя чужачкой, тайком пробравшейся в дом и не имеющей права жить здесь. На этот раз Кристина собиралась с первой же минуты встречи заявить о своих правах.

Сестра Роба была всего на несколько лет старше ее, но из-за властного характера выглядела намного старше своих лет. Вот и сейчас она пронзительным голосом отдавала экономке миссис Типпинз распоряжения насчет ужина. Для более сильного эффекта Кристина решила не торопиться. Она остановилась и, напустив на себя холодный высокомерный вид, за который девять лет назад отдала бы все на свете, поздоровалась:

— Добрый день, Лайза.

Сестра Роба удивленно посмотрела на невестку.

— Крис! — воскликнула она, быстро приходя в себя. — Значит, ты все же нашла время вырваться в «Холмы»? Джонни приехал с тобой?

Кристина решила не обращать внимания на язвительно-надменный тон родственницы.

— Где Стив? — затем осведомилась Лайза.

— По-моему, в библиотеке.

— Хорошо, что он еще не уехал. Я должна обсудить с ним одно важное дело…

В этот момент дверь библиотеки открылась, и оттуда вышел сам Стивен Глоувер.

— Ах, это ты, Лайза, — привычно растягивая слова, проговорил он. — Я не ошибся, что услышал именно твой приятный голос. Если дело, которое ты собираешься обсудить со мной, касается «Холмов», то в разговоре должна участвовать и Кристина. Она, как и я, опекун Джонни.

Лайза подняла прекрасно подведенную бровь в хорошо сыгранном удивлении, слегка пожала плечами и решила не спорить.

— Конечно. Давайте пойдем в библиотеку, — любезно-холодным тоном предложила она.

Лайза быстро вошла в комнату и с хозяйским видом огляделась по сторонам.

— Библиотека всегда была одной из моих самых любимых комнат, — с довольным вздохом сообщила она. — Я прекрасно помню, как отец сидел в этом кресле у камина с трубкой и газетой…

— Значит, у тебя очень хорошая память, — насмешливо прервал ее Стивен. — Отец редко бывал дома, а когда приезжал в «Холмы», то еще реже курил трубку или читал газеты.

Лайза подарила ему взгляд, полный негодования, и уселась в лучшее кресло, не собираясь уступать его Кристине.

— Ну и что ты хотела обсудить, Лайза? — без всякого вступления осведомился Стивен.

Она самоуверенно улыбнулась. Кристина не сводила с нее подозрительного взгляда.

— Вижу, ты уже пытался разобраться в финансовых делах нашего бедного Роба, — заметила Лайза. — Полагаю, они находятся в ужасном беспорядке.

— Да, его дела сильно запутаны, — сухо согласился Стивен.

— Денег останется совсем немного, учитывая, что придется платить налог на наследство. Я сильно сомневаюсь даже, что Роб до конца выплатил налог на наследство после смерти отца. А, как запущен дом! Какая жалость, что он в таком плачевном виде. Сейчас, чтобы привести дом в порядок, потребуется целое состояние. Конечно же, вы собираетесь продать имение.

— Может, и продадим, — неопределенно проговорил Стивен. — Мне нужно некоторое время, чтобы разобраться с делами и решить, как поступить.

— Ты прекрасно знаешь, что дом необходимо продать! — нетерпеливо воскликнула Лайза. — Я уже говорила на эту тему с Клинтом, и он готов заплатить тебе за «Холмы» хорошую цену.

— Вот как? — на твердых губах Стивена заиграла насмешливая улыбка. — Вижу, ты не теряешь время даром, Лайза… Я еще даже не задумывался над тем, сколько может стоить имение.

— Конечно, ты захочешь, чтобы сначала дом оценила независимая комиссия, — кивнула Лайза. — Но в любом случае мне бы очень не хотелось, чтобы он перестал принадлежать Глоуверам. И, думаю, я имею право первого выбора…

— Нет! — Стивен и Лайза повернулись к Кристине, встревоженные ее неожиданно громким выкриком. Она сама немного испугалась своей несдержанности, но постаралась заговорить, как можно увереннее: — Имение не продается! Оно принадлежит Джонни, сыну Роберта Глоувера.

Лайза нетерпеливо фыркнула.

— Будь благоразумной, моя дорогая. Ты просто не сможешь содержать «Холмы» на тот маленький доход, который дает имение. Если дом продать и умело вложить деньги, то их окажется более чем достаточно, чтобы обеспечить вам с Джонни хорошую жизнь.

— Я не хочу продавать «Холмы», — твердо повторила Кристина.

Пока ей удавалось держать себя в руках. Как они смели сидеть здесь и обсуждать продажу принадлежащего ее сыну дома с таким видом, будет она тут совсем ни при чем?

— И где ты собираешься найти деньги на содержание дома? — поинтересовался Стивен.

— Я еще пока не решила, — холодно ответила Кристина.

Ей требовалось еще немного времени, чтобы обсудить дело с бухгалтером, прежде чем открывать свои планы. Она хотела представить Стивену детально проработанные предложения, в которых бы даже ему не удалось найти ни единого слабого места.

— Не думаю, что это… — Лайза внезапно замолчала. Дверь распахнулась, и в комнату с плачем вбежал ее сын, прижимая руку к левому глазу. — Дэвид, что случилось?!

— Джонни ударил меня кулаком и ногой! — захныкал мальчик.

— О, бедняжка!.. — Лайза в ярости повернулась к маленькому Джонни, который робко стоял на пороге. — Ах, ты, негодный драчун! — набросилась она на мальчугана. Как ты посмел ударить бедного Дэвида? Немедленно извинись или тебе придется сильно пожалеть!

Кристина встала на защиту своего сына.

— Подожди минуточку, — запротестовала она. — Давайте сначала выясним, кто виноват… Джонни, что случилось?

Мальчик стоял в дверях, сжав руки в кулаки.

— Я не буду извиняться, — упрямо заявил он.

— Джонни! — Кристина удивленно посмотрела на сына. Как и все остальные мальчишки его возраста, время от времени он дрался, но еще ни разу не отказывался извиниться. Наоборот, едва заканчивалась потасовка, они с противником почти всегда становились лучшими друзьями. — Почему ты ударил Дэвида? — строго спросила она.

Мальчик с обидой посмотрел на мать и упрямо выставил вперед подбородок. Временами он мог быть таким же упрямым, как и его отец.