Памела Бэрфорд - Муки любви

Сколько раз она молилась о том, чтобы он был постоянно рядом! Как жаждала увидеть улыбку гордости на его лице при известии о ее достижениях в бизнесе, пусть даже самых пустячных! Как мечтала утешиться его чуткой поддержкой в трудные минуты!

Но ведь она сама все разрушила. С малых лет она знала, что невозможно иметь все сразу, иногда приходится чем-то жертвовать ради достижения большего. Она добилась большего, но при этом чувствует себя так, будто получила всего лишь утешительный приз.

Из глубины комнаты доносился восторженный визг трех девочек, которые смотрели по телевизору «Маленькую принцессу». Входная дверь открылась, и в гостиную вошел Нил, чтобы в сотый раз спросить об одном и том же:

— Телефон не включили?

Мег подумала: лучше бы перестал спрашивать и поднял трубку сам.

— Я проверяла, — устало ответила она.

Нил выругался и кинул на крюк для одежды свою кожаную куртку. Она соскользнула на пол, но Нил и не подумал за ней нагнуться. Развалившись в любимом кресле отца, Нил задал второй вопрос, который также успел всем надоесть:

— Где Таня?

Мег хотелось ответить, что не знает и знать не желает , но она в очередной раз вежливо ответила:

— Не могу сказать.

В эту минуту наверху лестницы появилась хозяйка дома с ярко накрашенными — под цвет мандарина — ногтями, на которых еще не просох лак.

— Отдохни, Нил, — промолвила она, спускаясь вниз по ступенькам. — Незачем следить за мной каждую секунду.

— Мне просто захотелось узнать, чем ты занимаешься, — сказал Нил, скосив глаза на Джека.

— Ради Бога, не начинай. — Таня прошествовала к Уинстону и коснулась его руки, покоящейся на перевязи. — Как кисть, Уинстон?

— Все еще дьявольски болит, однако спасибо за заботу, Таня. Приятно слышать, что хоть кого-то это беспокоит.

Мег закатила глаза кверху.

Таня присела на краешек дивана, и Уинстон потеснился, чтобы освободить ей место. Она слегка побарабанила кончиками пальцев по пестрому шелковому шарфику и спросила:

— Как перевязь? Удобно?

— Высший класс.

— Добавить льда? Еще подушку?

— Кажется, все в порядке.

— Как виски? Поддерживает дух?

Адвокат бодро встряхнул наполовину опустошенной бутылкой.

— Даже не представляю, как ты переносишь боль, Уинстон. — Танин голос источал восхищение. — Только виски ее и смягчает. В такие мгновения мужчина проверяется на мужество.

Уинстон не устоял перед лукавой лестью и одарил хозяйку дома глуповатой улыбкой во весь рот. Мег стало стыдно за него. Интересно, на кого рассчитан этот маленький спектакль? На Джека или на Нила? Возможно, на обоих. Таня не успокоится до тех пор, пока каждая особь мужского пола в доме не будет перед ней пресмыкаться.

— Отдыхай, — сказала Таня, похлопав адвоката по здоровой руке. — Я сделаю все, что в моих силах, для облегчения твоих мук.

Уинстон пожал ей ладонь со словами:

— Знай, что от твоего участия рука уже пошла на поправку.

— Забота о других помогает мне держаться самой… — произнесла Таня, при этом подбородок ее задрожал.

— Сейчас ты действительно переживаешь страшную боль, моя милая, — продолжил обмен любезностями Уинстон. — И держишься превосходно, могу я добавить.

— Есть так много… неразрешенных вопросов, — всхлипнула новоявленная вдова. — По-моему, я ни за что не успокоюсь, пока не получу на них ответ.

Интригующие слова — от женщины, которая для Мег была главной подозреваемой.

— Ты имеешь в виду вопросы типа, что делал Пит на чердаке? — поинтересовался Уинстон.

— Не только.

— Ах, да… Есть же еще загадка с его кольцом. Исчезнувшим кольцом.

— Именно, — подтвердила Таня, вскинув голову. — Кольцо. Оно просто не выходит у меня из головы.

— Что ж, существует только один способ ответить на этот вопрос, — заявил Уинстон. — Мы должны найти кольцо. Если оно обнаружится в чьих-либо личных вещах, то находка прольет немного света на все это грязное дело. — Он вновь пожал хозяйке ладонь.

— Ладно… если адвокат настаивает.

— Вы предлагаете копаться в вещах каждого? — спросил Нил, сменив вольную позу на более строгую.

— Кажется, это наиболее разумное решение, — ответил Уинстон.

— А вы не думаете, что нам следует предоставить такие дела полиции? — заметила Мег.

— Теперь, когда мы уже заговорили об этом, нам нужно идти до конца, иначе тот, у кого кольцо, запихнет его в такое место, где его будет невозможно найти, — сказала Таня. — Нет, я согласна с Уинстоном. Нам нужно поискать кольцо немедленно. Всем вместе. Поэтому никто не должен увиливать.

— Чертовски правильно, — кивнул Нил, удивив Мег своим согласием. — Давайте начнем. Мег?

Она пожала плечами. Какой от этого вред?

— О'кей, — согласилась она.

Джек хранил молчание. Мег посмотрела на него с немым вопросом в глазах. При виде выражения его лица у нее сдавило виски.

— Никто не прикоснется к моему рюкзаку, — жестко заявил он, избегая взгляда Мег.

Нил издал хрюкающий звук, говорящий о том, что он ожидал подобного. Таня изобразила искреннее смущение.

— Хорошо, Джек, — сказала она. — Мы обыщем все вещи, кроме твоих.

У Мег перехватило дыхание от дурного предчувствия. Почему ее бывший муж отказался поддержать общий почин? Джек наверняка понимает, как подозрительно выглядит его отказ в глазах остальных.

Мег знала, что Джек не убивал Пита. Это знание было запечатлено в ее сердце. Но мог ли Джек взять кольцо? Прошлой ночью он сказал ей, что не совершил ничего противозаконного после того неумелого грабежа, из-за которого в пятнадцатилетнем возрасте попал в тюрьму. Мег поверила ему.

Черт побери, она верит и сейчас! Тот, кто взял кольцо Пита, должен был сделать это еще до того, как она обнаружила мертвое тело. Это мог сделать кто угодно.

Уинстон с трудом изменил лежачее положение тела, осторожно поддерживая больную руку. Почти протрезвев, он обратился к Джеку:

— Советую передумать, приятель. Твой отказ от сотрудничества бросает на тебя… э… не очень выгодный свет.

Мег чувствовала, что Уинстон встревожен сопротивлением Джека обыску, как будто адвокат также верил в его невиновность.

— Меня это не волнует, — сказал Джек. — Мне нечего прятать. Я просто высоко ценю неприкосновенность частной жизни, вот и все.

Джек по-прежнему избегал встречаться с Мег взглядом.

— Пойдемте, — вздохнул Уинстон. — И покончим с этим.

Джек решил вместе с остальными переходить из комнаты в комнату для осмотра вещей, на что Нил отреагировал язвительным замечанием в том духе, что единственная частная жизнь, чью неприкосновенность Джек ценит, — это его собственная жизнь.

Они начали осмотр с комнаты Нила и Уинстона. Перетряхнули одежду, опустошили бельевые сумки, покопались в несессерах. И вскоре убедились, что никакого кольца там нет.