Рут Дейл - Лабиринты любви

В двенадцать лет она полюбила Буна Таггарта. Кит любила его так сильно, что страшно боялась, что он ее покинет, так же как покинула ее мать, и что это только дело времени. И вскоре это произошло — Бун уехал в колледж. Долгие дни, недели, месяцы она жила ожиданием его каникул и тех летних месяцев, когда он приезжал домой на более долгое время.

Но чем старше он становился, тем меньше времени у него оставалось для нее, и это происходило не по вине Буна. Когда он был с ней, он уделял ей все свое внимание, и это ей нравилось. Что бы он ни делал — катался верхом на лошади, плавал в реке, мыл посуду после еды или чистил конюшни, — он все делал так, как будто это было удивительное приключение.

Он казался ей самым красивым, самым смелым и самым героическим мужчиной на свете. Впервые она разрешила себе поверить, что кто-то может принадлежать ей, стать неотъемлемой частью ее жизни.

Бун был ее рыцарем в блестящих доспехах. Однажды он ворвется на белом коне и унесет ее прочь, как в сказках. Она может во всем положиться на Буна.

Страстная влюбленность, как она назовет это позднее, достигла своего пика летом, когда ей было пятнадцать, а ему двадцать один год — он окончил колледж и поступил в Гарвард, на юридический факультет. В то лето он играл Шерифа Джека на праздновании Дней Шоудауна.

Это был последний всплеск беззаботного житья, как позднее поняла Кит. Он поступил в Гарвардский университет на юридический факультет, и у него не оставалось времени ни на что, кроме учебы.

Кит смотрела на него на празднике с обожанием и не скрывала своих чувств. Ей было уже не двенадцать лет, а почти шестнадцать, и она думала, что она уже вполне взрослая женщина. Ее уже целовали — только один раз! — и ей это не очень понравилось, но она была уверена, что уже знает, что к чему. Она даже получила небольшую роль на праздновании Дней Шоудауна — просто лицо в толпе, но, по крайней мере у нее было место в переднем ряду… чтобы смотреть на него.

Ей не понравилось то, что она увидела. Бун флиртовал напропалую с Марселлой как-там-ее, которая в том году играла Розу. Он пришел домой поздно, воротник его рубашки весь был в губной помаде. Кит была взбешена и не разговаривала с ним, а потом разозлилась еще больше, когда он сделал вид, что не заметил этого.

А потом и вообще все закончилось: Бун уехал в Гарвард…

Теперь, стоя перед зеркалом и держа перед собой прекрасное старинное подвенечное платье, Кит вспомнила тот день, когда он уезжал, вспомнила несчастную девочку, сидевшую на диване-качалке в тени тополей и пытающуюся не заплакать. Кончалось что-то прекрасное, и она знала об этом.

Бун вышел из дома и подошел к ней. Встав на колени, он взял ее сжатые в кулачки руки. Его лицо было печальным и серьезным.

— Прощай, Котенок-Кит, — мягко проговорил он. — Не забывай меня, слышишь?

Он выпрямил ее пальцы и поцеловал их, глядя на нее прекрасными серо-голубыми глазами.

Она не могла дать ему уйти просто так — ее сердце разорвалось бы. Она собрала все свое мужество, освободила руки и прижала ладони к его щекам.

— Бун, — прошептала она, — я люблю тебя, — и затаила дыхание.

Он улыбнулся.

— Я тоже тебя люблю, — нежно проговорил он. — Будь хорошей девочкой. Если мальчишки Шоудауна будут приставать к тебе, скажи, что им придется отвечать перед Дэниелом Буном Таггартом.

Он моргнул, наклонился вперед и чмокнул ее в нос — точно так, как он поцеловал ее вчера вечером, когда она была выбрана исполнительницей роли Розы в этом году. Потом он поднялся и ушел, вот так все было.

Пристально вглядываясь в свое изображение в пыльном зеркале, Кит плотно сжала губы. Бун играл тогда роль Шерифа Джека с большим энтузиазмом, чем это делал кто-нибудь еще до него или после него. Теперь Кит будет играть Героиню, а кто будет ее героем — Шерифом Джеком? Бад Вильямс, старый повеса, который пытался заманить ее на заднее сиденье машины в первый же день, как только она вернулась в Шоудаун.

Она бережно отложила платье в сторону и начала срывать с себя одежду. Она все еще помнила, как лихо играл Бун свою роль, как он обнимал Марселлу, как говорил ей: «Роза, моя любимая, ты будешь моей!»

И Марселла, как подозревала Кит, действительно была его в тот вечер. Пропади ты пропадом! Она сняла ботинки, спустила джинсы и отбросила их ногой в сторону. Вполне возможно, что платье даже не сойдется на ней, но она собиралась его примерить!

Сбросив майку, Кит бережно, с благоговением взяла подвенечное платье. Прошло какое-то время, пока она соображала, как же его надеть. А потом, затаив дыхание, начала надевать. Платье было старым — ему более ста лет! — и ткань от времени истончилась.

Наконец из-за моря кружев и ткани показалась голова Кит. С огромной осторожностью она стала постепенно опускать ярды ткани вниз и расправлять юбку на своих бедрах. Выпрямившись, она потянулась, чтобы нащупать на спине маленькие перламутровые пуговички и петельки и застегнуть их.

Это была медленная и утомительная работа. Она начала застегивать сверху и, когда дошла до талии, глубоко вдохнула и подобралась, как только могла.

О Боже, застежка едва сошлась. Если сбросить пять фунтов, то она сможет надеть это платье на праздник. Придерживая застежку на талии одной рукой, она поворачивалась влево и вправо, рассматривая себя в зеркало. Кудрявые рыжие волосы падали на глаза, и она свободной рукой нетерпеливо откидывала непослушные пряди наверх.

Ну вот, так смотрится лучше! Получив наконец возможность хорошо рассмотреть себя, Кит заулыбалась. Это было великолепное платье, просто великолепное! Она никогда не надевала такого изысканного платья! Девушка чувствовала себя принцессой, королевой, невестой… Если она заберет волосы наверх… Отвернувшись от зеркала, Кит изогнулась, чтобы посмотреть через плечо и насладиться великолепным зрелищем изысканно ниспадающего шлейфа. Первый раз в жизни она чувствовала себя по-настоящему красивой. Стоя здесь, в жарком и затхлом воздухе чердака, она улыбалась таинственной улыбкой… пока не встретилась взглядом в зеркале с Буном.

Бун поднялся на чердак, чтобы отыскать палку для Томаса Т., и сейчас стоял околдованный, наблюдая, как Кит делает грациозные пируэты на раскаленном чердаке. По инерции она повернулась, и их взгляды встретились в зеркале. Она резко остановилась, и пышные воланы и оборки подвенечного платья пенистым облаком обвились вокруг нее.

Платье было под стать Кит…

Лучи света, прорезавшиеся сквозь сумрак чердака, освещали ее великолепные рыжие волосы, собранные на макушке. Пылинки танцевали вокруг Кит, как сказочные лучики, усиливая ощущение нереальности.

Перед ним стояла не маленькая Китти Маккри — это была прекрасная, самая желанная для него женщина!