Люси Гордон - Магнат по найму

— Вы должны отпустить меня, — прошептала Дженнифер.

— Если бы я мог, то никогда не отпустил бы вас, — сказал он. — Я унес бы вас отсюда куда-нибудь, где нас не нашли, и выяснил бы, что вы за женщина на самом деле. Ответ может удивить всех.

— Как вы смеете!

— Разве не странно? Но я уже знаю вас лучше, чем Дэвид Коннер. Я знаю, что мне нужно от вас, и, держу пари, это больше того, что нужно ему.

К ее смятению, слова «я знаю, что мне нужно от вас» заставили ее трепетать. В тоне Стивена была железная решимость, которую ей ни у кого не доводилось наблюдать. Она любила Дэвида за мягкий характер и кроткий нрав, но в глубине души понимала, что ему не хватает твердости …

Она услышала тихое «Черт!» и очнулась ото сна, поняв, что мелодия подходит к концу. Танцующие медленно останавливались, а она была еще в объятиях Стивена Лири и читала потрясение в его глазах, зная, что они зеркально отражают ее собственное состояние. Отныне все изменилось.

Далее Дженнифер действовала автоматически. В голове все смешалось от неожиданной встречи со Стивеном, а ее тело пребывало в смятении, трепеща от воспоминаний о его прикосновениях.

Краешком глаза она видела, что он уже танцует с Пенни. Наконец Стивен снова появился подле Дженнифер. Взял ее за руку и повел в бар.

— Вам пора подкрепиться, — сказал он. — Как и мне. Я работал на вас.

— Я видела, вы танцевали с Пенни, — сказала она, поняв намек. — Как вы ее находите?

— Движения слишком связаны приличиями. Мне по вкусу женщина, которая танцует с мужчиной так, словно хочет отдаться ему.

В его глазах читался вызов.

— Могу представить, — неловко вымолвила Дженнифер, пытаясь скрыть, что ее то и дело бросает в жар. — Это все, что вам не нравится в бедняжке Пенни?

— Она отвечает «да» или «нет» и сбивается с ритма, пытаясь держать Дэвида в поле зрения. Она, между прочим, его секретарь и получила приглашение только сегодня.

Он услышал ее вздох облегчения и желчно произнес:

— Похоже, он откладывал это до последней минуты, надеясь, что вы позвоните. Он не понимает вас, потому что думает только о себе. Он лучше чувствует себя в обществе простенькой девушки. Ваши отношения были обречены.

— Мы не разошлись … окончательно.

— Придется, если вмешается Пенни. Она увлечена им.

— Я могу вернуть его в любое время, — сказала Дженнифер с внезапной запальчивостью.

— А стоит ли?

— Да, — с вызовом произнесла она.

— Прекрасно. Действуйте! — Стивен подвел ее к беседующим Дэвиду и Пенни. Обаятельно улыбаясь, он отвел Пенни в сторонку, оставив Дэвида и Дженнифер наедине.

Дэвид глубоко вздохнул.

— Как поживаешь? — учтиво начал он.

Я так ждала твоего звонка, мое сердце разрывалось, когда ты не звонил. Я плакала тайком и пыталась понять, в чем моя вина. Все это Дженнифер могла бы произнести вслух, но, конечно, не произнесла.

— Ну, ты же знаешь, как бывает в это время года, — рассмеялась она. — От работы не оторвешься. У меня не было и минутки свободной. У тебя, думаю, также.

— Да. Я был очень занят, — подтвердил он. — И меня почти не было на месте последние две недели. Поэтому я не мог ответить, когда ты звонила.

— Нет, — с усилием сказала она, — я не звонила.

— Да, конечно. Я имел в виду … Ну, как бы то ни было …

Он беспомощно пожал плечами и улыбнулся. У Дженнифер перехватило дыхание от этой улыбки, осветившей его лицо.

— Дэвид, — порывисто сказала она, протянув ему руку. Еще миг — и он произнесет ее имя, их разногласия уйдут в прошлое.

— Не трать время на разговоры, дорогая, — невесть откуда взялся Стивен. — Еще не поздно. Давай потанцуем!

Дженнифер волей-неволей оказалась на танцевальной площадке в крепких объятиях Стивена.

— Зачем вы так? — возмутилась она. — Он как раз собирался … Что вы делаете?

— Спасаю вас от ужасной ошибки. Я все видел, и он не «собирался». Это вы намеревались пасть к его ногам.

— Это не ваше … Пустите меня!

Она пыталась высвободиться, но Стивен привлек ее ближе, так что его губы были почти у ее уха, тела соприкасались при движении.

— Вам следует сказать мне «спасибо», неблагодарная женщина! Если бы вы уступили при первом же испытании, то никогда бы не наладили ваши отношения.

— Что вы имеете в виду под «испытанием»?

— Это ваша первая встреча после ссоры, и вы раскисли. Держу пари, он думает только о себе. Он похож на эгоцентричного идиота, возомнившего, что на нем сошелся клином свет.

Дженнифер скорее бы умерла, чем признала его правоту. Ее сильно разочаровало, что Дэвид оказался не на высоте, и задело, что Стивен видел это.

— И почему женщины вашего типа влюбляются в слабовольных мужчин?

— Он не слабовольный. И не самонадеянный мачо. Не всем это нужно. Все дело в уверенности в себе.

— Которая вами в нем разрушена?

Дженнифер задохнулась:

— Это низко!

Она вдруг почувствовала, что на сегодня с нее достаточно.

— Я думаю, нам пора.

— Хорошо. Возьмите меня под руку. И мы покажем роскошный уход. Выше голову!

Дженнифер вела машину молча, потом спросила:

— Куда вас подвезти?

— Высадите меня на следующей автобусной остановке.

— Я могу подвезти вас домой.

— Спасибо, мне подойдет и остановка.

— Не надо скромничать, — настаивала Дженнифер. — Скажите, где вы живете.

— Все должно закончиться спором?

— Какое это имеет значение. Это был ужасный вечер.

— Не весь, — напомнил он ей. — Были и приятные мгновения …

К своему замешательству, Дженнифер почувствовала, что краснеет при воспоминании о некоторых вещах. Чтобы он не заподозрил чего-нибудь, она заговорила строго:

— Забудьте обо всем, мистер Лири.

— Мне не нравится предложенный вариант.

— Такое случается. Людей заносит. Это ничего не значит.

— Вы с каждым мужчиной так себя ведете? Как вам, не стыдно!

Она уловила насмешку в его голосе и попыталась сохранить достоинство.

— Вы знаете, о чем я. Вечер позади, и мы больше не встретимся.

— Вы уверены?

— Если только ничего не произойдет.

— Бесшабашный мужчина мог бы усмотреть в этом вызов.

— Не пытайтесь.

— Держу пари на поцелуй, что вы свяжетесь со мной до конца недели.

— Подъезжаем к остановке. Спокойной ночи, мистер Лири.

Когда она свернула на обочину, Стивен начал снимать бриллиантовые запонки.

— Вот, возьмите.

Они ей были не нужны. Подавленная усталостью и разочарованием, Дженнифер произнесла:

— Оставьте себе в утешение за проигранное пари. Вам дадут за них хорошую цену.

Стивен уже успел открыть дверцу, но при этих словах остановился и окинул ее холодным взглядом.

— Пожалуй, я оставлю их как память о вас.

— Лучше не надо. — Она хотела, чтобы он ушел и оставил ее наедине с печалью. — Я хочу забыть этот вечер.