Ирен Беллоу - Любовное перемирие

— Скажи, Джеймс, кто я для тебя? — тихо спросила Рейчел.

Он молчал, словно язык проглотил. Ты самое ценное, что у меня есть, думал он. Ты моя любимая. Стоит ли говорить ей об этом, если в таком состоянии, как сейчас, Рейчел вряд ли услышит его? До сих пор никак не может примириться с собой.

— Я хочу быть рядом с тобой, Рейчел, заботиться о тебе, поскольку несу за тебя полную ответственность, — медленно говорил Джеймс, осторожно выбирая слова. — Тебе это хорошо известно.

Рейчел кивнула. Не такой надеялась она услышать ответ, но по крайней мере ответ был честный.

— Да, известно. Тогда ты должен понимать, как важно для меня вернуть себе самостоятельность.

Господи, своей мнительностью и раздражением он чуть было не оттолкнул ее. Джеймс подошел к Рейчел и заключил ее в свои объятия.

— Дорогая, — тихо сказал он, — тогда из-за чего мы так глупо спорим?

Рейчел прижалась к нему.

— Действительно, из-за чего? — спросила Рейчел, подняв на него свои большие серые глаза.

— Если хочешь работать, ты будешь работать. Только не в журнале Стеллы.

— Почему нет?

— Она лживая! — Он сделал глубокий вдох. — Ей нельзя доверять.

— Откуда тебе это известно?

Как всегда, Рейчел проницательна и настойчива. Его восхищали в ней эти качества, но в данный момент ему надо было решить, что же ответить. Как сказать любимой женщине, что у него была любовная связь с их общей знакомой и какое-то время они прожили вместе? Джеймс был уверен, что Рейчел хватает ума догадаться, что до нее он вел отнюдь не аскетический образ жизни, тем не менее…

— Видишь ли, у нас была предварительная договоренность с ней о проведении съемок возле замка. Но позже Стелла изменила условия, не предупредив меня, — солгал он.

— Я как раз собиралась спросить тебя об этом. Меня удивляло, что ты дал согласие журналу «Путеводная звезда» на проведение съемок возле своего замка. Как это могло случиться?

Джеймс мрачно усмехнулся.

— Стелла сделала мне предложение, от которого я не смог отказаться.

— Какое предложение?

— Разве мы это сейчас обсуждаем? — недовольно спросил Джеймс. — Если тебе так необходимо работать, я предпочитаю, чтобы ты нашла себе другое место. Ты согласна? — Он улыбнулся. — Ради меня?

Рейчел вздохнула. Джеймсу она многим обязана, так неужели она не сделает для него такой малости? Джеймс тихонько поглаживал ей спину.

— Ты согласна? Я прошу тебя.

— Согласна, Джеймс, раз ты просишь. — Рейчел приятно было чувствовать исходящее от него ощущение силы, надежности, живительного тепла. Внезапно ей захотелось поговорить с ним о том, что не имело никакого отношения к Стелле. — Скажи, пожалуйста, а как бы ты отнесся, если бы я обратилась к специалисту по пластической хирургии?

Она не видела выражения его лица, но в том и надобности не было, достаточно было почувствовать, что Джеймс замер.

— Ты должна сама решить этот вопрос для себя, — уклончиво ответил он. — Мне не хотелось бы навязывать тебе свое мнение.

Еле заметно Рейчел кивнула, к горлу подступили слезы, но ей удалось справиться с ними. Что еще мог он ответить, если не замечает шрамов на ее лице? Он говорил об этом еще в Шотландии. Ему она нужна такой, какая она есть. Сделав над собой усилие, Рейчел улыбнулась и подняла голову.

— Спасибо за честный ответ.

— Я бы никогда тебе не солгал, — ответил Джеймс и понял, что лжет. Он лгал ей каждый день тем, что не признавался в своей любви. Он только что солгал, скрыв от нее, что является противником хирургического вмешательства. Солгал, когда не рассказал о своих отношениях со Стеллой. Не слишком ли много лжи? — вопрошал себя Джеймс, испытывая необъяснимую тревогу.

Спускаясь на лифте в подземный гараж, Рейчел думала о том, как глупо себя повела, что не поговорила с Джеймсом до того, как наняться к Стелле на работу. Начальницей Стелла Добни оказалась такой же плохой, как и администратором в Шотландии. Неуравновешенная, эгоистичная, она срывала свое зло на подчиненных, когда у нее что-то не ладилось. И больше всего доставалось Рейчел, поскольку она всегда была у Стеллы под рукой. Предстоящий разговор с ней тревожил Рейчел, и она решила, что если Стелла не захочет сразу отпустить ее, то поработает в редакции журнала еще одну неделю. Джеймс сам начальник, он поймет.

Предстоит также решить для себя вопрос о пластической операции, подумала Рейчел, садясь в машину, которую предоставил в ее распоряжение Джеймс. Рядом стоял его черный «форд», которым сегодня он не воспользовался, поскольку срочно вылетел на личном самолете во Францию. Обещал вернуться к вечеру, сказал, что хочет с ней поговорить. Рейчел вспомнила его поцелуи перед уходом. В них было что-то необычное, испугавшее ее в тот момент. На секунду ей показалось, будто Джеймс прощается с ней навсегда. Опять ее мнительность все портит. Раз она любит его, верит ему, то почему не сказать ему о своей любви, если Джеймс не сделал это первым? Рейчел сделала глубокий вдох, посмотрела на себя в зеркальце и включила зажигание.

В тот день сотрудников «Путеводной звезды» трясло как в лихорадке, а главный редактор рвала и метала. Мало того что во время доставки августовского номера пропала часть тиража, что номер неправильно сброшюровали, так еще автор нашумевшего любовного романа, о которой Стелла написала статью в журнал, оказалась не женщиной, а мужчиной, писавшим под женским псевдонимом. Во всем Стелла обвинила своих сотрудников, обругав каждого персонально, включая мальчика, который доставил заказанный ланч из кафе по соседству.

В такой нервной обстановке Рейчел не отважилась сообщить Стелле о своем увольнении. Только во второй половине дня, когда страсти в редакции слегка поутихли, она решилась заглянуть в кабинет главного редактора.

— Стелла, у тебя найдется для меня минутка?

— Вряд ли, — раздраженно ответила Стелла. — Надеюсь, ты пришла сообщить, что закончила наконец-то разборку читательской почты?

Тон ее был язвительным и оскорбительным. К тому же несправедливо было требовать от Рейчел, чтобы она за неделю разобрала всю почту, которая скапливалась в течение месяца до ее поступления на работу. Большие бумажные пакеты с почтой занимали все свободное пространство в маленькой комнате. И каждый рабочий день поступало не меньше двух таких пакетов. Временами Рейчел казалось, что ее работа похожа на труд Сизифа.

— Нет еще. Ты же знаешь, сколько ее накопилось за месяц…

— Не хочу слушать никаких оправданий, Рейчел. Это твоя работа, и, будь добра, дай мне знать, когда ты ее закончишь.

Рейчел не могла этого стерпеть. Она решительно вошла в кабинет, прикрыла дверь и подошла к письменному столу, за которым гордо восседала Стелла Добни.