Джуди Кристенберри - Обретенное счастье

Майк подошел к Кейт и взял ее за руки.

– Не волнуйся, дорогая. Я готов оказать тебе посильную помощь.

Кейт засветилась от радости.

– Ничего, шериф, – уверил его Ник, – я не дам маму в обиду.

– Вот и славно, – сказал Майк и встал со стула. – Я пойду. А то уже поздно.

Кейт тоже поднялась, и они оба направились к выходу, Ник – следом. Эбби схватила его за рукав.

– Ты куда?

– Проводить Майка. А что, у тебя ко мне какое-то дело?

– Нет. Я просто хочу, чтобы Кейт и шериф остались одни.

– Зачем? – спросил Ник. Он вырвался из рук Эбби и бросился к двери. Но не успел. Кейт уже вернулась на кухню. – Эбби подумала, что шериф мог поцеловать тебя перед уходом. Это правда?

– Да. А что тебя удивляет? Я отлично провела сегодняшний вечер. И, если честно, очень счастлива. – Кейт, чмокнув Эбби в щеку, вышла в коридор.

Ник рванулся было за ней, но Эбби остановила его.

– Ник, оставь ее в покое. Она не твоя дочь. Могу поспорить, ты рад, что Робби мальчик! – засмеялась Эбби.

– Черт! Ты права, – кивнул Ник и улыбнулся.

В воскресенье жизнь на ранчо текла медленно и размеренно. Кейт проснулась в семь часов, чтобы приготовить завтрак. Остальные поднимались позже, завтракали и отправлялись в воскресную школу.

Эбби тоже встала, чтобы помочь Кейт. Вдвоем они быстро приготовили еду и решили выпить по чашечке кофе.

– Вам действительно нравится Майк? – спросила Эбби.

– Да, очень. Майк замечательный человек. С ним я чувствую себя счастливой.

– Это чудесно, Кейт. Вы выйдете замуж и переедете к нему?

– Ну, я не строю таких планов. Мне нужно поставить на ноги Мэтта и Джейсона. Однако надеюсь, у нас с Майклом завяжутся длительные отношения.

– Но Мэтт и Джейсон не маленькие дети. И они не останутся одни. С ними будет Ник с женой.

– Я не думаю, что кто-то сможет ужиться с Патрицией. Ник не в себе, если все еще хочет жениться на ней.

– О ком речь? – спросил Ник, открывая дверь. Он налил себе кофе и подсел к столу.

– О тебе. Патриция – отвратительная женщина. Ей нужен не ты, а наши деньги.

Эбби молча пила кофе, не вмешиваясь в разговор.

– Мама, а если ты ошиблась и Патриция изменится? – спросил Ник.

– Ты плохо разбираешься в женщинах, сынок.

Ник вздохнул и глотнул кофе.

– Мама, я попробую поговорить с ней еще раз, – сказал он.

– Отлично. Но я предупредила тебя.

Ник и Кейт замолчали. Эбби решила переменить тему разговора:

– В церкви сегодня состоится мероприятие в поддержку семьи Колдвеллов. Твоя мама принимает в нем участие.

– Отлично. А что произошло?

– У миссис Колдвелл проблемы с вынашиванием ребенка, и ей нужна сиделка. Вот мы и решили собрать для них деньги.

– Потрясающе.

– Все желающие могут внести свой вклад, – прибавила Эбби.

– Надо сказать Патриции. Пусть сообщит об этом на школьном собрании.

Кейт что-то пробурчала себе под нос. Ник покосился в ее строну.

– Что ты сказала, мама?

– Это глупая затея. Патриции наплевать на всех, кроме себя.

Эбби опять попыталась разрядить ситуацию:

– Я хочу испечь к чаю блинчики. Робби их обожает.

– А я тебе помогу, – предложила Кейт и встала из-за стола.

Ник продолжал молча пить кофе. Эбби прошептала на ухо Кейт:

– Думаю, Патриция не настолько плоха. И если Ник решил, что женится на ней, то вряд ли откажется от этой затеи.

– Если он настолько глуп, то я ничем не могу ему помочь, – Кейт отошла к холодильнику.

Пока Эбби пекла блины, в кухню прибежал Робби. Он бросился к Эбби и обхватил ее колени.

– Доброе утро, мамочка. Я так соскучился по тебе.

– Я тоже, мой сладкий. Как прошел вечер?

Робби понурил голову и прошептал:

– Плохо. Патриция разозлилась на меня. Она сказала, что я большая проблема. Мама, это правда?

– Нет, Робби, ты мое счастье, – успокоила мальчика Эбби, крепко обняв его. – Не волнуйся, милый. Все будет хорошо.

– Но мы же не вернемся обратно в Шайенн? – быстро спросил Робби.

– Нет! – ответил за Эбби Ник. – Ты останешься здесь со мной.

– Мы найдем себе квартиру в Сидней-Крик, мой сладкий.

– Ты опять за старое? – разозлился Ник. – Вы останетесь на ранчо. Слышишь?

– Я не буду терпеть, когда на моего ребенка кричат и называют проблемой.

– Больше его никто не обидит.

Эбби поставила на стол большую тарелку блинов. Робби и Мэтт с удовольствием принялись за завтрак. В кухню вошел Джейсон и, зевая, плюхнулся на стул.

– Не выспался? – спросила Эбби. – Налить тебе кофе?

Он молча кивнул.

– Поздно лег, сынок? – обратилась к Джейсону Кейт.

– Да, читал.

– Должно быть, попалась интересная книжка.

– Намного интереснее, чем ужин с Патрицией, – сообщил Джейсон и виновато посмотрел на Ника. – Извини, брат.

Последним пришел Брэд.

– Почему ты вчера не помог убраться на кухне? – поинтересовался Ник у брата. – Я тебя ждал.

– Не хотел вам мешать. Вы с Патрицией вели очень содержательную беседу о деньгах. И я решил уйти.

– Патриция заявила, что я обидел ее, – сообщил Ник, прожевав кусок блина. – И уехала домой.

– Хороший предлог, когда в следующий раз мне придется мыть кухню, – пошутил Брэд. – Во всяком случае, Патриция проявила свой характер до свадьбы. Это хороший знак, брат. Еще не поздно одуматься и расторгнуть помолвку. – Он улыбнулся Эбби, когда она поставила перед ним тарелку с блинами. – Спасибо.

– А Патрицию ты вчера не поблагодарил, – вспылил Ник. – Она очень обиделась, что ей никто не сказал спасибо.

– Пусть проверит у врача слух. Вчера она так увлеклась, делая нам замечания, что ничего не слышала, – заявил Брэд. Затем повернулся к матери и продолжил: – Честное слово, мама, это был худший ужин в моей жизни.

– Почему? Еда не понравилась? – поинтересовалась Кейт.

– Нет, все было вкусно. Но ужасно тоскливо. Я еле дождался, пока ужин закончился.

Ник быстро поставил свою тарелку в раковину и направился к двери.

– Ты куда? – спросила сына Кейт.

– Возникло неотложное дело, – бросил через плечо Ник. – Если я не приеду в церковь, значит, встретимся вечером.

Дорога к дому Патриции показалась ему бесконечной. Но Ник уже все решил и не мог ждать. Он должен расторгнуть помолвку.

Наконец-то Ник признался себе, что любит Эбби – единственную женщину, с которой он хотел жить вместе. И чем больше он думал о Эбби, тем реже вспоминал о Патриции. Их отношения становились все хуже и хуже, а подготовкой к свадьбе даже не пахло.

Ему тяжело далось это решение, но пути назад не было. Сегодня он должен поставить жирную точку в отношениях с Патрицией.

Ник позвонил Патриции после завтрака и предупредил, что заедет. Наверное, Патриция решила, что он явится просить у нее прощения. Вчера они жутко поссорились, и она заявила, что больше не хочет его видеть.