Голди Росс - Любитель женщин

— Посмотри на меня! Посмотри!

Эмма не узнавала Криса. Никогда еще она не слышала в его голосе такого отчаяния.

— Я тебя люблю! Никто тебя так не любит, как я!

Эмма оторопела. Она видела в Крисе только соседа по квартире, в лучшем случае друга, но не больше. Ей и в голову не приходило, что он ее любит.

— Не надо, Крис! — взмолилась она.

Но он уже не мог остановиться, он стиснул Эмму так, словно от этого зависела его жизнь. Эмма сама когда-то любила и страдала, и вид страданий Криса переворачивал ей душу. Я этого не вынесу, подумала она.

— Отпусти!

Эмма попыталась вырваться, но Крис этого даже не заметил.

— Думаешь, ты сильная? Но тебе нужна любовь, любой человек нуждается в любви, и я могу дать ее тебе.

К ужасу Эммы, он опустился на одно колено и уткнулся лицом в ее живот.

— Крис, не надо, прошу тебя.

Эмма попыталась оттолкнуть его, но он держал ее крепко, словно в тисках зажал. Чувствуя себя беспомощной, она растерянно огляделась. Крис, по-видимому, не осознавал своей силы и не замечал, что Эмма пытается вырваться. Она застыла неподвижно и затаила дыхание. Главное — не паниковать и не поощрять его. В свое время она осадила немало слишком напористых парней, и Крис, как бы она ему ни сочувствовала, — один из них. Если удастся корректно остудить его пыл, они снова станут друзьями… Кого я пытаюсь обмануть? — подумала вдруг Эмма. Друзьями нам больше не быть.

Крис потянул ее за юбку, было непонятно, то ли он хочет раздеть Эмму, то ли уложить на пол. И он все время бормотал как заклинание:

— Я тебя люблю, я тебя люблю…

Эмму вдруг охватило отвращение. Она снова попыталась вырваться. Тут только Крис поднял голову и посмотрел Эмме в лицо. Его глаза блестели от слез и одновременно горели гневом. Он встал, снова привлек Эмму к себе и впился в ее губы отчаянным и одновременно властным поцелуем.

К отвращению, испытываемому Эммой, добавилась жалость. Она опять попыталась освободиться, но Крис, судя по всему, предпочитал не замечать ее сопротивления. В том, чтобы бороться с мужчиной, которого она больше трех лет считала своим другом, было что-то нелепое. Наконец Эмме удалось вырваться.

— Но я же тебя люблю! — снова воскликнул Крис, на этот раз с таким возмущением, словно Эмма его ударила.

Сам того не подозревая, он пробудил в ней воспоминания, потрясшие Эмму до глубины души. У нее не осталось сил быть доброй.

— Любишь, как же! — с издевкой сказала она, на всякий случай отойдя за стол. — Ты просто хочешь затащить меня в постель и думаешь, что, если объяснишься мне в любви, это тебе поможет. Должна тебя разочаровать: со мной этот фокус не срабатывает. Больше не срабатывает.

— Эмма…

К отчаянию в голосе Криса явственно примешивался гнев, он двинулся на Эмму с вполне очевидными намерениями. Эмма поняла, что больше не может щадить его чувства.

— Не прикасайся ко мне!

Она выбежала из кухни и бросилась в свою комнату.

На следующее утро Эмма ушла, когда остальные обитатели квартиры еще спали. Мелькнувшую было мысль отправиться к матери она быстро отбросила. Селине хватает забот с Тори, а она, Эмма, уже взрослая, сильная и должна самостоятельно решать свои проблемы.

Бесцельно бродя по улицам, Эмма зашла в цветочный магазин. Она любила цветы, хотя у нее никогда не было своего сада. Однако сейчас и цветы не вызвали у нее интереса. Думая о своих проблемах, Эмма остановилась возле кадки с каким-то тропическим растением. Она не заметила, что за ней наблюдает худощавая пожилая дама с седыми буклями и с живыми, не по возрасту молодыми глазами.

— Милочка, имейте в виду, — осторожно сказала дама, — диффенбахия очень капризное растение.

— Что? — Эмма встрепенулась, стряхивая оцепенение. — Ах это… я не собираюсь ее выращивать, у меня и сада-то нет. Я просто задумалась.

— Вы чем-то расстроены? — участливо спросила дама.

В женщине было что-то удивительно располагающее, и Эмма неожиданно для себя поделилась с ней своими проблемами.

— Да вот, начальник на работе замучил.

— Он что пристает к вам? — ужаснулась дама.

— Нет, дело не в этом. Он пытается учить меня жить, а я терпеть не могу, когда меня поучают. То ему не нравилось, как я одета, потом ему не понравились мои друзья, а теперь он требует, чтобы я поселилась в «приличном» районе! Теперь придется тратить время на поиски другой квартиры, а мне его и так не хватает.

Дама задумалась.

— Вы хотите купить квартиру или снять?

— Снять, но мне ужасно не хочется снова начинать…

— Вы можете снять квартиру с небольшим двориком в моем доме.

— Что-о?

Дама терпеливо повторила. Эмма покачала головой, немного смутившись.

— Прямо не знаю, что сказать. Заводя этот разговор, я вовсе не рассчитывала…

— Я знаю, деточка, мне и в голову не пришло заподозрить вас в корысти. Вы же не знали, в каком районе я живу и есть ли у меня свободные квартиры.

— Не знала, — подтвердила ошеломленная Эмма.

— Ну так вот, я живу одна, и в моем доме как раз есть свободная квартира. Давайте познакомимся. Аманда Стивенс. Я живу в Челси.

— Эмма Джепп.

Аманда выжидательно молчала. Эмма понимала, что должна что-то сказать, но совершенно не представляла, что именно. Видя ее растерянность, Аманда улыбнулась.

— Это очень престижный район.

— Да, конечно… — промямлила Эмма. — Просто я не очень хорошо его знаю.

— Дома стоят вплотную друг к другу, но зато — с улицы этого не видно — при каждом доме есть сад. Я рада, что у меня дом именно в этом районе.

Эмма представила ветки деревьев, заглядывающие в окно, пение птиц, запах зелени, и мечтательно вздохнула.

— Вы любите сады? — спросила Аманда, довольная ее реакцией.

— Не знаю, — призналась Эмма, — у меня никогда не было сада.

Но ее взгляд говорил красноречивее слов. Аманда приняла решение за нее:

— В понедельник вы переезжаете. Записывайте адрес.

Понедельник выдался прохладным, ветер срывал с цветущих вишен лепестки и кружил их как снежные хлопья. К счастью, скарба у Эммы было немного. Составив коробки в гостиной, Эмма расплатилась с грузчиками и на такси отправилась на работу. За своим столом она оказалась около одиннадцати.

— Эй, ты что, решила перейти на полставки? — пошутил Вэл, ее помощник.

Эмма, не вдаваясь в подробности, ответила, что переезжала. Брови Вэла поползли вверх. Эмма пересказала ему лекцию, которую ей в пятницу прочел Питер.

— Вижу, ты не теряешь времени даром. Питер будет потрясен. Спорим, он наведет справки, чтобы удостовериться, что на этот раз ты поселилась в приличном районе?

— Что ж, если ему хватит на это наглости, его ждет сюрприз.

Однако, как выяснилось, сюрпризы ждали и Эмму. Началось с того, что она никак не могла добиться от Аманды, во сколько ей обойдется наем квартиры. Новая квартирная хозяйка устроила для нее настоящую экскурсию по дому, обставленному разнородной старинной мебелью, показала даже свою студию. Она была художницей, но, как оказалось, Аманда рисовала не столько ради заработка, сколько для собственного удовольствия. У Эммы вообще сложилось впечатление, что Аманда не нуждается в деньгах, но это не означало, что она будет жить у нее даром.